Волков видел в Афанасии то, что никто не видел. Это мужской стержень! Да, был юноша немногословен, подозрителен, не от хорошей жизни, но взгляд ястреба говорил о многом. Афанасий Шаталов не подведет и не предаст!

На хуторе было несколько добротных хороших домов, по ним сразу видно было, где жили настоящие хозяева. Вообще дома, как лица у людей показывают, кто – есть – кто. У одних дома ухоженные, у других – даже неумытые с пыльными окнами. Можно в дом не заходить. Все равно ясно, кто как живет. Посредине центральной улицы выше всех стоял дом Сергеевых. Отец семейства занимался пчеловодством. Жил в ульях в горах, так про него говорили местные жители. Ни к кому в гости не ходил, к себе тоже не приглашал. Шушукались, что он колдун. Лишний раз скотину не хочется вести по дороге, когда его видишь. Небольшого росточка крепыш – единоличник. Со своей бабой вдвоем живет долго. Только дети у них не получались много лет. Первый признак, что колдуны.

– Это ж надо такому быть, чтобы в деревне, где по двенадцать детей в семьях, ни одного ребенка не завести. Только скотину! – возмущались хуторчане.

Макар Сергеев целыми месяцами дома не появлялся. В горах на пасеки был. Но все говорили, что видели его в виде черной кошки, оборотень через забор лез ночью. Глазища так же сверкали, как у него. Но однажды Макар так кричал на жену, что весь хутор проснулся от его криков. А потом все заметили, что она на снастях. Как же такое спрячешь. Вот тебе и колдун! Родилась у них белокурая красавица Машенька. Никому они ее не показывали. Но досужие щель в заборе все – таки проделали, даже камень в окно кинули, чтобы ребенка с хвостом и рогами посмотреть. Многие говорят, что девочка – настоящая ведьма! Красивая! Глаз не оторвать. Такую на костер нужно было отправить сразу в роддоме. Очень уж хотелось увидеть ее побыстрее. Но собаки злющие на забор накидывались, когда кто – нибудь ко двору подходил. Машеньку никто не видел. Говорят, пять или восемь годков ей должно исполниться.

– Доченька, пойди фасольку собери, я тебе сварю, как ты любишь.

Машенька, забросив на спину длинные толстые косы, побежала бегом на огород и замерла. Красивые зубастые скалы напротив дома торчат из зеленого массива. Сказочные герои пришли спасать принцессу сюда. А там за длинной Кавказской горой, где – то батька с пчелками. Машенька не могла наглядеться на красивое синее небо. Такого цвета никогда не видела. Меняется оно от погоды и ветра. Море рядом с зубчатыми горами. Оно летом так согревает воздух, что влажно становится. А зимой держит температуру долгое время, пока не остынет. Иногда запах водорослей доносится. Цветущий уголок Кавказа восхищает простором полей, зеленью гор и зарослями лесов.

Маша смотрела на заснеженные вершины, ей казалось, что от одного вида белого налета становилось холодно. Отец говорил, что там снег. Но как он может там лежать, когда лето, жара, солнце на дворе, почему не таит. Удивительным казался Машеньке окружающий мир. Альпийские луга напротив дома, из которых торчали эти кривые истуканы. Именно они пугали ее больше всего. Огород был длинный, упирался в бурную стремительную реку. Туда ходить мама не велела. Только до фасоли, которую вместе сажали.

Машенька босиком побежала к этому месту. Засохшие стручки свисали до самой земли. Машенька наклонилась, сорвала вместе с кустом, бросила в сторону, принялась за следующий. Так куст за кустом почти весь участок очистила. Села на черенок лежащей мотыги, ногу поставила на сорванный куст, оторвала стручок фасолины, положила в платья в мелкий цветочек. Мама его сама сшила. Наклонилась за следующим. Так набрала полный подол фасольевых домиков, как она их называла, поднялась с задранным подолом, понеслась к дому с добычей:

– Мама, давай чашку! – кричала Машенька.

Мама улыбнулась, выглянула из сеней, протянула дочери льняной мешочек.

– У какая молодец! Хозяйка, столько насобирала. Ты мне в мешочек сразу ее собери. Фасоль не любит, когда ее в мягкое не кладут, будет твердая не вкусная, – улыбнулась мама.

Маша одной рукой сцепила углы платья, взяла мешочек, положила его на стол возле летней печки, аккуратно высыпала фасоль из платья, расправила руками. Затем покрутила следующий стручок, он раскрылся. Ей больше всего нравились в фасоли зернышки, которые она высыпала на дно мешка. Маша наклонилась, принялась за следующий. Внезапно в калитку очень сильно постучали: «Хозяева, есть кто живой?!, – крикнул Афанасий. – Маша спряталась за летнюю печку. Этакое глиняное побеленное сооружение с трубой.

Мама открыла дверь, с порога отозвалась: «Нет некого! Хозяин в горах! Что надо?»

– Хозяйка, добрый день, скажите, у вас дети есть? – спросил Афанасий улыбаясь.

– Зачем вам?

– В комсомол записываю!

– Не нужно нам вашего комсомола, и колхоза, и артели, ничего вашего не нужно! А дочь у меня маленькая, пять лет всего. Или вы записываете еще не рожденных?

Афанасий спрыгнул со скамейки, сплюнул. Как с такими несознательными тружениками быть? Как им внушить что все они делают правильно: старшие смотрят за младшими, помогают им, воспитывают. А пережитки прошлого назад хотят в преисподнию. Сегодня же подниму вопрос на заседении совета, что нужно разъяснительную работу проводить. С докладами выступать, объяснять им, что мы не враги. Мы – друзья! На юге поздно до людей все доходит. У нас на Орловщине быстрее смекнули что к чему. Афанасий вздохнул, как же он будет докладывать батьке, как ему здесь работается, когда следующий раз к нему приедет. Это ж ему не понравится. Буденный так и сказал мне: «Ты, Афанасий, точно, как я! Расскажешь, как тебе здесь работается?» – улыбнулся новый секретарь комсомольской организации.

Вчера, когда Волков его привез на стрельбища, он понял, каким батька был. Каким нужно быть ему. Каждый молодой боец должен уметь стрелять. Это было поголовная повсеместное обучение навыкам стрельбы.

– В такой стране, как наша, нужно защитников растить с колыбели! – сказал Волков.

Молодых комсомольцев обучали самым важным аспектам: держаться в седле, вождению автотранспорта, средствам индивидуальной защиты от химического оружия, спортивной тренировке, стрельбе. Очень хорошо относился Буденный Семен Михайлович к молодежи. После того как состоялся 1-ый Кубано – Черноморский съезд, решили создать оргбюро обкома комсомола. Набирали самых достойных парней. Создавали формацию нового человека. Это должен быть человек будущего. Уметь все! Главное, нужно растить молодежь здоровой, сильной с идеалами в голове.

Когда Волков привез Афанасия в Крестьянско – Российскую Конную Армию, хотел показать какими богатыри бывают, то конноармейцы ухмылялись, видя на коне, в раздутом кителе худенького высокого вояку, который рассматривал их с открытым ртом. Не видел такого никогда раньше. Отважные парни скакали по кругу, перепрыгивали через перекладину, затем выскакивали из седла, цеплялись за турник, подтягивались, делали перевертыш, вновь падали в седло и стреляли в мишень. Так продолжалось несколько часов.

Волков и Буденный еще с несколькими офицерами наблюдали за тренировкой. Афанасий стоял рядом с Волковым, не мигая. Неожиданно не вытерпевший нагрузок конь не дождался своего седока и прямо пошел на Буденного.

В этот момент Афанасий, сам от себя такого не ожидал, выскочил на своем коне навстречу взбесившемуся животному, перепрыгнул на него, со всей силы сжал бока ногами, потянул узды на себя, но конь решил его сбросить, стал падать, брыкаться. Афанасий прижался к нему так сильно, будто слился с ним воедино и что – то кричал ему на ухо. Солдаты приготовились стрелять, никак не могли прицелится, потому что конь вертелся, как юла, падал, поднимался, опрокидывался, как акробат. Но Афанасий вцепился в него намертво. Неожиданно конь рванул к высокой ограде с такой скоростью, что казалось еще миг и вдребезги разобьется с Афанасием об эту бетонную плиту. Но Афанасий со всей силы рванул коня на себя и перелетел через это ограждение.