Пират говорил по-французски, но испанка поняла его. Взглянув на головореза, Эстель почувствовала, как холодный липкий страх проникает в сердце, охватывая тело мелкой противной дрожью, а ноги буквально наливаются свинцом. Осознавая, что не может пошевелиться, девушка поняла: сейчас должно произойти что-то ужасное.

Грозно взглянув на Понса, Корбо напрягся, но внешне оставался спокойным. Ему не понравилась ехидная ухмылка наглеца, а плешивый, словно не замечая его взгляда, вынул палаш из ножен и, рассматривая клинок, произнёс:

– Капитан, команда недовольна тобой…

– И чем же она не довольна? – не понимая, куда клонит канонир, спросил Корбо.

– Ты слишком много времени уделяешь этой шлюшке, – кивнув в сторону Эстель, ответил пират и с удовлетворением отметил, как при этих словах сжались челюсти капитана. – Команда считает, ты стал слишком мягким, Корбо. Глядишь, скоро сам юбку нацепишь, – съязвил парламентёр, внимательно изучая реакцию главаря. Тэо продолжал невозмутимо сидеть и твёрдо посмотрел в глаза нахала. К досаде Понса, во взгляде капитана не появилось страха, и, выдержав паузу, он продолжил: – Команда прислала нас выдвинуть тебе ультиматум, – надменно сообщил пират и подошёл ближе. – Ты отдаёшь эту девку нам, и мы убеждаемся, что ты не стал подкаблучником. Или тебе придётся расстаться с местом капитана и отдать перстень, – физиономия негодяя расплылась в кривой гримасе. – Выбирай! – усмехнулся он, и осторожно провёл пальцем по лезвию клиника, занимая положение за спиной капитана.

Лицо Тэо ничего не выражало, он продолжал сидеть неподвижно, словно каменное изваяние, и только вздымающаяся грудь говорила об охватившем его волнении. Корбо затылком чувствовал взгляд Понса, а главное – он ощущал холод своего клинка. Капитан молчал, и Эстель, замерев, смотрела на мужчин. Она поняла, о чём ведёт разговор человек, и ужас охватывал девушку всё больше.

– Ну что, Корбо, команда ждёт, – ухмылялся Понс, а Мартин и Паскаль, замерев у двери, напряжённо уставились на него.

Капитан начал неторопливо подниматься со стула, но в тот момент, когда он встал, Понс, продолжая скалиться, вскинул палаш и остановил лезвие у шеи мужчины. Клинок чуть задел кожу, тут же обагрившись кровью. Чувствуя смертоносную сталь, Корбо на мгновение застыл, а затем, не обращая внимания на царапину, медленно повернулся лицом к плешивому.

– Осторожней, Понс, он очень острый, – спокойно проговорил капитан, холодным взглядом смеривая противника.

– Я знаю, Корбо, – ухмыльнулся Понс. – Помню, как этим клинком ты снёс голову Хьюго, – зло добавил он. И тут капитан явственно осознал: они пришли его убить.

Немного помолчав, завистник поинтересовался:

– Ну, что ты нам ответишь, капитан? Что предать ребятам?

Эстель похолодела… В этот момент она не понимала, чего она боится больше: того, что Корбо согласится, или того, что может произойти, если он откажется. Капитан стоял к девушке спиной, его широкие плечи были гордо расправлены, и от мысли, что этот клинок в любой момент может лишить Тэо жизни, у сеньориты потемнело в глазах.

Удерживая палаш у шеи капитана, Понс начал его медленно обходить, поворачивая лицом к Эстель. Корбо молча смотрел на заговорщика и послушно следовал за его движением. Недруги сверлили друг с друга глазами, словно вели немой поединок.

– Корбо, так мы ждём твоего решения, – вновь проговорил плешивый. – Взгляни на свою девчонку. Разве она стоит того, чтобы лишиться из-за неё власти и корабля? – стараясь спровоцировать главаря, усмехнулся Понс.

Капитан посмотрел на девушку. Бедняжка побледнела, а её глаза наполнились ужасом. Заметив тонкую струйку крови на груди Тэо, сеньорита судорожно схватилась за стул, чувствуя, как последние силы покидают её, и ещё немного – и она упадёт. Корбо перевёл глаза на Паскаля и Мартина, пожирающих похотливыми глазами пленницу.

– Понс, ты не получишь ни того, ни другого, – спокойно ответил капитан. – И если ты вместе со своими шакалами сейчас же не уберёшься от сюда, то твоя голова отправится на поиски черепушки Хьюго, – угрожающе добавил Тэо, ощущая, как монстр, которого он не так давно обнаружил в себе, вновь зловеще выбирается на волю.

Заговорщики недобро засмеялись.

– Вы слышали? – обратился плешивый к приятелям. – Он ещё нам угрожает! Нет, Корбо! Это твою голову я насажу на кол и выставлю на всеобщее обозрение. Она будет торчать на палубе и наблюдать, как твою девку будет иметь вся команда по очереди. А чтобы ты лучше представлял, как это выглядит, ребята прямо сейчас продемонстрируют тебе это, – ухмыльнулся Понс и, не дожидаясь команды, оба пирата направились к девушке.

Широко открыв глаза, Эстель в панике следила за приближением негодяев. Разбойники, схватив несчастную за руки, поволокли её. Девушка закричала, старалась отбиваться, но что она могла сделать против двух здоровых мужиков? Протащив пленницу по полу, они швырнули её на кровать. Сеньорита попыталась вскочить, но Паскаль толкнул её обратно. Пока приятель расстёгивал штаны, Мартин взялся рвать платье сеньориты. Несчастная отбивалась, норовя расцарапать мерзавцу глаза, тогда он наотмашь ударил её. Правда, это не возымело воздействия, девушка ещё яростней продолжала сопротивляться. Тут на помощь Мартину подоспел успевший спустить штаны Паскаль, но испанка умудрилась ногой оттолкнуть злодея, и он, согнувшись, отлетел в сторону.

Понса похоже забавляла картина неравной борьбы, и он, не упуская из вида капитана, косился глазом на парней и гадко скалился. Корбо молча наблюдал на беспомощным барахтаньем девушки и казался абсолютно спокойным, только глаза мужчины сделались ледяными. Ощущая от своей изощрённой мести вожаку явное удовольствие, Понс пошло захихикал:

– Какая возбуждающая картина, капитан, не правда ли? Можешь потом и сам присоединиться, – издевался подлец.

Эстель отчаянно царапалась, пираты злорадно ржали, негодяев веселило жалкое сопротивление жертвы. Неожиданно Паскаль вскрикнул и, схватившись за руку, отпрянул от сеньориты:

– Стерва! Кусаться вздумала! – воскликнул он. – Ты смотри прямо до крови! – разглядывая укус, разозлился пират.

Возглас сообщника привлёк внимание Понса, и он невольно повернулся в сторону орущего разбойника. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Корбо успел перехватить удерживающую клинок руку и кулаком нанести плешивому резкий удар в живот. Тот судорожно согнулся и, не имея возможности вздохнуть, словно рыба начал ртом ловить воздух. В следующую секунду капитан, выхватив у противника свой палаш, сделал клинком один единственный взмах. Плешивая голова тут же отскочила от тела, продолжая на лету открывать рот и выпячивать глаза, искренне удивляясь своему лёгкому перемещению в воздухе.

Корбо не стал наслаждаться зрелищем полёта головы поверженного врага, а тут же подскочил к Паскалю. Тот даже не успел осознать, что произошло, но последнее, что увидел, расставаясь с жизнью сообщник Понса, – это ледяные глаза капитана и клинок, пронзивший его плоть. Пират изумлённо уставился на жгучую сталь в своей груди и, когда она вышла из него, тело со спущенными штанами рухнуло на пол.

Услышав стук падающей головы, Мартин ощутил опасность и отскочил от девушки. Пока Корбо разделывался с Паскалем, пират успел выхватить оружие и даже сумел отразить первый удар капитана, но через несколько секунд Тэо пронзил и его. Последний заговорщик грохнулся рядом с товарищами, а капитан, исподлобья рассматривая трупы, лежащие у его ног, стиснул зубы. Грудь мужчины вздымалась, ноздри дрожали, а на скулах заходили желваки. Только теперь он почувствовал, какая безумная ярость заполнила его сердце и как глаза наливаются кровью.

Встретившись взглядом с забившейся в угол кровати Эстель, Корбо молчал, и бедняжке сделалось жутко. Девушка в ужасе смотрела на капитана, в его глазах она заметила столько злобы, что ей казалось, что сейчас он убьет и её. Пират смотрел на пленницу и действительно испытывал безграничную ненависть. Из-за неё его команда взбунтовалась! «Она действительно сделала меня уязвимым! – неожиданно осознал Корбо. – Я позволил чувству к женщине взять над собой верх, а я не должен был себе этого позволять! – костерил себя пират. Его сердце сжалось и, окаменев, придавило грудь: – Я не имею права быть слабым!» – твёрдо сказал себе капитан и с трудом отвёл от Эстель ненавидящий взгляд.