В подземелье стало на удивление тихо. Каждый караульный услышал этот вопль. Случайно затесавшийся в их компанию человек тоже притих, однако не потерял своего воинственного вида. Тем временем барон Горг отдышался и уже более спокойно вопросил:

- Ну-с, отвечать будем или как? – при этом он требовательно посмотрел на того самого орка, который появился раньше других.

- Будем, - низким басом промямлил тот. – Вероятно, как и всегда, в вашем тронном зале.

- Отлично! – на зеленом решительном лице барона не было ни капли усталости или сомнения. – Пойду к нему… Расступись!!!

                Орк кивнул Лукасу, давая понять, что надо идти за ним. Молодого оборотня не надо было просить дважды. Пока Горг не передумал и его подданные вместе с ним, надо было уходить из подземелья. Тем более, что стражники, как зачарованные, остались стоять на месте. Вначале они провожали долгим изумленным взглядом освобожденного барона Горга и его спутника – маленького человека, теоретически врага. Потом вся честная компания ринулась осматривать камеру, в которой все это время держали барона.

                Встречающиеся по пути орки припадали на одно колено, все как один. Они-то все время были уверены в том, что их дражайшее сиятельство мертво. К концу пути, такого однотонного и долгого, Когинсу стало искренне жаль орков. Жалость эта была мимолетной, но обоснованной.

                Каменные, но ровные стены, решительно ничем не были украшены. Оно и понятно, откуда у местных жителей под землей краска, обои и отделочный материал?  

Не взирая на то, что обиталище целого мира зеленокожих нелюдей находилось под землей, повсюду было светло и тепло, как в яркий солнечный день. Разгадка оказалась очень проста:  обширное месторождение аромита, полудрагоценного камня, который по природе своей источает свет и тепло. В подземелье их почти не было, а обычные смоляные факелы, увы, не могли ни толком согреть, ни осветить помещение.

                Кстати о природе. К удивлению своему Лукас за все время своей короткой прогулки открыл целый подземный мир. Тут была своя система озер и рек, которая поила и отчасти кормила орков. Основной же пищей для великанов являлись, как это ни странно, животные и ягоды особой подземной черники и морошки, которых вполне устраивал местный климат.

                Но довольно отвлекаться на созерцание подземной природы, когда на кону судьба верхнего и нижнего миров. Различия между ними хорошо знал и понимал барон Горг и от того был в корне против самоуправства брата.

                Барон Отто, самозванец… развалившись на каменном троне, он сидел мечтательно разглядывая потолок, по-видимому, что-то соображая в своем маленьком мозге. Когда Горг и Лукас предстали перед его очами, Отто как раз размышлял над тем, сколько земель потребовать у поверхности Золотого королевства. И не потребовать ли Золотое королевство целиком и полностью?

- А вот и я, Отто! – прорычал Горг, кидаясь к брату.

                Лейтенант Когинс предусмотрительно остался караулить в дверях. По его мнению лезть в семейные разборки было бы верхом бестактности. А еще Лукасу не хотелось попасть под горячую руку одного из баронов.

Но дело закончилось также быстро, как и началось. Не успел самозванец Отто и рта раскрыть, как истинный барон набросился на него и просто свернул ему шею. Быстро и без лишней суеты. Только тихий хруст сказал о том, что жизнь самозванца прервалась навсегда.

                Кто же знал, что чертовка-судьба распорядится побегом оборотня с поля боя подобным образом? Вот и Рокфор не знал. Этот мудрый и могущественный орк, мечтающий о мировом господстве и не ставящий себя ниже лже-барона Отто, однако завязал на нем собственный охранительный амулет – артефакт небывалой силы, который раз за разом отводил от темного мага все боевые заклинания и снаряды, летящие с разных сторон. Но он предохранился и сделал для Отто подобный артефакт. Цепь замкнулась.

                Охранительный амулет-артефакт может избавить от оружия и магии, но не смог избавить от кровного брата, который пошел на убийство ради справедливости…

                Остался Рокфор без защиты. И  тут же попала в него боевая сфера, посланная королевой лесных фей. Она по-прежнему из последних сил сражалась спина к спине с капитаном Гортоном. Маг пошатнулся, но не упал. Кто-то из чудом уцелевших солдат подкрался к нему сзади и воткнул меч под ребра. Падая на землю, орк извернулся и послал смертоносную энергетическую стрелу в королеву Карину. Перед смертью он увидел изуродованное гримасой боли и страдания прекрасное лицо.

                Капитан Гортон был в отчаянии. Та, которую он столько ждал и любил… желал только ее одну в роли жены, умерла… Мужчина пропустил удар, который стал решающим в его судьбе. Вот так глупо и в одночасье не стало капитана Ирвентского полка, который так и не узнал радостную весть о мире…

За тот непродолжительный промежуток времени после отъезда Лукаса со мной многое произошло. Если не брать в расчет, что мой внутренний зверь сильно тосковал по этому выскочке, то весь быт после очередного расставания с Когинсом можно было охарактеризовать одним словом – жуть. Мало того, что я не находила объяснений своему неадекватному поведению той ночью, и спросить обо всем об этом мне было просто не у кого. Но вот когда в ближайшее полнолуние я вдруг неожиданно для себя превратилась в самую настоящую волчицу, все, наконец, встало на свои места. Богиня Эште, я оборотень! И, как не трудно догадаться, не от рождения, но стараниями одного высокомерного лейтенанта. За все последнее время своего пребывания он столько раз меня кусал, что я даже и не знаю, на какие его (или свои) действия начинать грешить.

                И он определенно знал, кем я стала. Не просто же так этот оборотень сказал, что я его волчица. Ох, следовало мне еще тогда задуматься над его словами… Но нет, эта самая волчица, будь она неладна, была без ума от волка, запертого внутри Когинса, а потому наплевала на все правила приличия, этикет, девичье достоинство и так далее. Да, я стала такой именно благодаря ему, это точно!

                Этот мужчина вышел из моей каморки после проведенной совместно ночи и при этом оставил меня в полном незнании, непонимании самой себя. Понимаю, что его на этот раз не спрашивали и отправили снова на войну. У лейтенанта просто не было времени со мной попрощаться… Но на заре, когда он будил меня таким сладким поцелуем, почему тогда не объяснился со мной?! Очередное предательство? Не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена. Ни в нем, ни в себе… Ни в той прекрасной ночи…

                А тут еще и письмо от отца пришло. Нет, он совсем не спешил отвечать на мои вопросы. Вместе с радостной вестью о таком долгожданном мире отец решил, наконец, вернуть меня назад в семью. Наверное, мне никогда не понять его… Зачем он это сделал? Неужели нашел еще кого-то стоящего, по его меркам, за кого меня можно было бы отдать замуж? Хотя, кто может сравниться с молодым красивым, богатым, сильным оборотнем Лукасом Когинсом? Как только я осознала, что больше не являюсь человеком, то сразу поняла мотивы, руководившие отцом три года назад.

                Это известие пришло в обед. Матушка Илиина, как всегда занудная и безразличная ко всему мирскому, подсела к нам с сестрой Магрэс за стол. Ее лицо не выражало ровным счетом ничего. Женщина сжимала в руках распечатанный конверт и пристально смотрела на меня.

- Возьмите и прочтите, леди Марианна, - ровным голосом проговорила Илиина, подавая мне письмо.

                Уже по одному обращению к своей скромной персоне я заподозрила неладное. Ответила холодным взглядом и уверенной рукой перехватила конверт. Оно совсем недавно было запечатано сургучной печатью отца. Достала из конверта сложенный вчетверо лист желтоватой бумаги, развернула его и быстро пробежалась по строкам.