Полупрозрачное облачко пара незаметно пролетело над головами охранников, обогнуло каменную глыбу, в которую было буквально вмуровано все здание, и устремилось в глубокую темную расщелину. Там, по мнению внутреннего зверя, находились заключенные и тот, кто несомненно смог бы помочь делу. Всего каких-то сто метров отделяли мага от заданной цели. Где-то внизу находилась потайная дверь, через которую выбрасывались умершие заключенные. В остальном, тюрьма снаружи представляла собой всего лишь камень, ровный, без малейшего уступа или отверстия.
Человек анализировал и принимал решения, волк направлял, а водный элементаль делал. В стенах подземелья определенно необходимо было принять облик человека. Барон Горг наверняка бы сильно удивился, завидев перед собой в роли освободителя говорящее облако. Кстати о бароне…
Тот факт, что правитель орков заключен под стражу, немало удивил лейтенанта Когинса. Это означало, что военные действия ведет не он, а кто-то другой. Тот, кто для начала захватил власть под землей, а затем решил расширить свои владения, не удовлетворившись достигнутым успехом.
Маг Воды подлетел к дверце и стал размышлять над тем, как можно проникнуть внутрь. Самым легким решением для этой проблемы являлась замочная скважина, которая так удачно была вырезана, собственно, в двери. Но для воплощения задуманного в жизнь Лукасу была необходима максимальная концентрация на собственном теле, агрегатное состояние которого было столь переменчиво и непостоянно, что могло в любой момент утерять часть себя при проникновении через довольно узкое, неровной формы отверстие. Одно дело путешествовать почти незаметным облаком пара по воздуху, но совсем другое соприкасаться с кованым ржавым железом. А по сему, маг справедливо рассудил, что самое подходящее для него состояние – град.
Богиня, как же тяжело менять агрегатное состояние собственной стихии, особенно когда сам составляешь ее частицу! Человек-Лукас, чтобы не потерять себя самого, решил думать о приятном. Пар – вода – град… так сложно и в то же время величественно, гордо и тонко. Какие воспоминания смогли бы сравниться с этой агрегатной цепочкой? Война, ранение, монастырь, Марианна… Почему-то именно эта девушка вспомнилась в первую очередь. Такая воздушная и легкая в общении, отзывчивая и добрая. Стоило немного согреть ее своим теплом, и вот она уже теплым грибным дождем шепчет жаркие слова ему на ухо. Он-то от страсти совсем потерял над собой контроль…так, что до сих пор она из головы не выходит. И бросил. Вернее, просто вернулся на фронт и оставил ее одну в монастыре. Откликнется ли ее отец на его письмо? Вернет ли дочь в столицу? Да какая разница! Она ведь наверняка его презирает… Так и будет всю жизнь. Нужно ли ему ее расположение? Теперь уже это не имеет значение, потому что отныне Лукас Когинс для Марианны Гиллтон самый заклятый враг на свете. Теперь при встрече эта девушка будет смотреть на него ледяным взором. А говорить коротко, односложно, будто льдинки града ударяются о жестяную крышу.
Облако, состоящее теперь из града, сгруппировалось и тонкой искристой лентой влетело в замочную скважину двери. Просочившись полностью в подземелье, Лукас убедился в том, что коридор никем не охраняется, а затем начал возвращать себе ипостась человека. Маленькие льдинки упали на каменный пол небольшой горкой кристаллов. Они как магнит стали притягиваться друг к другу, образовывая подобие скрючившейся человеческой фигуры. Сознание сливалось воедино, мозг и сердце приняли привычное расположение. Премерзкое состояние! Ощущение, будто до трансформации ты был овощем и не мог встать с кровати от жара, тошноты и слабости, а вот теперь внезапно излечился и вновь полон сил…
Обретя вновь человеческое тело, лейтенант Когинс, по-прежнему направляемый внутренним зверем, направился к камере, где был заключен барон Горг. Уровень выше, охраняемый и хорошо просматриваемый стражами на винтовой лестнице. Как же пройти мимо, не накликав себе на голову лишние неприятности в виде всей тюремной охраны – пары, может быть, тройки десятков разъяренных вонючих орков, ко всему прочему орущих и зовущих подмогу?
Повезло, что после трансформации его одежда по-прежнему была на нем. А то он сильно рисковал, принимая форму водного элементаля. Орки бы не оценили вид обнаженного мужчины, который пытается их убить.
А в отсутствие молодого оборотня у портала развернулось настоящее кровопролитное месиво. На место событий прибыл третий маг со стороны орков. Он-то и решил исход сражения. Защитный купол, созданный лесными феями, при его появлении треснул и разлетелся вдребезги. Тут же пали несколько солдат Ирвентского полка. Объединение людей и фей лишь сильнее рассердило орков, уже и так настроенных решительно против Золотого королевства.
Несколько магов-людей не справлялись с одним магом-орком. Откуда он такой взялся, никому не было известно. Новоприбывшим закрывать портал было некогда, а сами хозяева, наоборот, были рады открытым вратам на поверхность. Ведь скоро в это место должна прибыть новая армия людей. Они, несомненно, угодят в западню, приготовленную великим мастером Рокфором. И так будет продолжаться, пока люди, наконец, не падут к ногам орков…
Трое магов со стороны людей уже повержены. Из последних сил сражается Джерад, тот самый маг Огня, который выделился среди прочих в глазах лейтенанта Когинса. Три феи от магического истощения не могут толком сопротивляться и вынуждены терпеть истязания противника. Еще четверо долго и мучительно выгорают от полного опустошения магического резерва.
Капитан Гортон и королева Карина бьются спина к спине. Мужчина не знает, но в случае смерти любимой перестанут действовать подаренные ею амулеты. Джейсон, лучший друг Лукаса, оставшийся вместе с ним в живых до самого конца…только что лишился головы. На стороне орков численное превосходство и прекрасно знающий свое дело маг, тот самый мастер Рокфор, будь он неладен.
Джерад выгорает…у людей больше не осталось магов. Лишь феи, но за них с особым рвением принялся Рокфор. Его товарищи бьют оставшихся солдат. Как помойных мух… Ужас, смерть и металлический привкус крови повисли над местом сражения. Единственное, о чем сейчас молились выжившие – чтобы все это было ненапрасно.
Подобравшись максимально близко к лестнице, Лукас здраво рассудил, что охрану целесообразнее чем-то отвлечь, нежели убивать. Мало ли, увидев своего барона освобожденным, они падут к его ногам и не станут нападать на одного маленького заблудившегося человека? Маловероятно, так как они определенно осведомлены о том, кого стерегут. Или нет? В любом случае, попытка – не пытка. Если барона держат взаперти не осознанно, то задача определенно становится легче…
А пока надо чем-то занять охрану. Желательно всю. Длинный аквариум с водой и кишащими в ней водными гадами – то, что надо. Иллюзия вместо стены? Нет, тогда оркам быстро наскучит подобное развлечение. Настоящий! С опасными существами в комплекте. И пускай они будут созданы благодаря преломлению света, создавая очередную иллюзию… Это был единственный выход. Вода хотя бы будет настоящей, что собьет с толку врагов.
Спрятавшись за угол, Когинс-младший опустился на одно колено и приложил правую ладонь к полу. Магия потекла бесшумно и, по его желанию, невидимо. В следующее мгновение мужчина понял, что сильно переоценил свои возможности. Ведь сотворив аквариум во всю стену, он потеряет больше половины собственного магического резерва, что было бы просто недопустимо в сложившейся ситуации. Поэтому маг сотворил задуманный аттракцион для орков лишь на верхнем уровне темницы, расчетливо рассудив, что все стражи наверняка стекутся поглазеть на это чудо именно туда, в то время, как он будет двумя уровнями ниже пытаться освободить их барона. Еще неизвестно, как сам Горг отреагирует на внезапное появление человека в своей камере.
