Естественно, она говорила о том таинственном орке-маге, который так внезапно обнаружился в стане врага. Все поняли это и без слов.
Портал под землю открылся резко, но ожидаемо. Первыми через него прошли капитан Гортон и королева лесных фей Карина де Флер. Следом за ними отправились люди и остальные феи. На той стороне никого не было. Небольшое поселение, состоящее на первый взгляд лишь из пещер, оказалось пусто. Но ликовать было рано. Тишина пугала и настораживала весь немногочисленный отряд людей и нелюдей, оказавшихся на территории врага.
Лейтенант Когинс благодаря врожденным способностям оборотня чувствовал это как никто другой. Все пространство буквально было пропитано темной магией. Что-то было не так. Иллюзия? Ловушка? Смерть? Все и сразу!
Но лесные феи оказались готовы к подобному повороту событий. Девушки все как одна приняли боевую стойку и приступили к высвобождению магии леса.
- Минимум два мага у них в арсенале, - обратилась королева к капитану Ирвентского полка. – Очень сильных темных мага.
- Выиграю войну, а потом женюсь, - не очень-то и тихо выдал мужчина в ответ, косясь на любимую.
Королева порозовела, скромно опустила глазки и стала внимательно изучать землю под ногами. Ее подданные уже вовсю расправляли магическую сеть, пытаясь просканировать все окружающее их пространство. Они осторожно нащупывали чужие отрицательные ментальные потоки и раз за разом разрывали их. Люди тоже не теряли времени даром. Те, кто был наделен магией, выступали впереди своих товарищей, показывая верный путь. По словам главной феи, они попали именно в то место, где и были сосредоточены основные силы соперника. Но почему тогда вокруг не было ни единой души?
Ответ пришел внезапно. Как только иллюзорный полог пал, люди и феи увидели вокруг себя полчища орков, расположившиеся в пещерах, на каменных уступах…повсюду.
- Какая жалость, они так быстро смогли разобраться с чарами Ароса! – в высшей степени возмущения воскликнул один из ближайших орков.
- Это все паршивые феи виноваты! – прогремел с другой стороны засады еще один. – Предательницы!
Тратить время на разговоры было непозволительной роскошью для людей и их союзников. Не сговариваясь, человеческие маги, которые как раз и находились ближе других к неприятелю, вложили в собственные мечи Силу и ударили зачарованным оружием по врагу. Первые ряды живой зеленокожей стены лишились своих голов. Остальные восприняли это как команду к действию. Гигантская волна уродливой зловонной массой бросилась атаковать маленький, в сравнении с ними, смешанный отряд.
Несколько фей возвели защитный купол, а остальные активировали магическую сеть, которая оказалась ко всему прочему ядовитой и несущей смерть для тех, кого коснутся ее нити вне защитного контура. Впрочем, тот неприятель, что располагался на возвышениях, мог ее абсолютно не бояться.
Лукас сейчас же осознал всю неправильность выбранной стратегии. Лейтенант принялся лихорадочно соображать, что же можно сделать в сложившейся ситуации: вырваться из окружения неприятеля, пробраться в логово барона Горга и поговорить с ним по душам…по-мужски. По коже мужчины пробежала мелкая дрожь, а защитное кольцо-артефакт раскалилось на руке до предела. Это говорило о том, что еще немного, и волчья сущность вырвется наружу. Надо было срочно что-то предпринять.
Если бы не появление избранной, Лукас ни за что не решился бы на подобное. Теперь он снова увидит ее или познакомится впервые, как повезет. Он жаждал победы и мира в Золотом королевстве, но прекрасно понимал – это невозможно, если мгновенно не предпринять что-либо. Подмога не успеет вовремя.
Настало время впервые в жизни опробовать третью ипостась - ипостась мага Воды. Ни разу в жизни Когинс-младший еще не пробовал обрести водную структуру, стать водным вихрем, смерчем. Не то…все не то! Нужно стать паром! Но для этого нужно тепло огня…или нет? В древних сказаниях, описанных в древних фолиантах, хранящихся во внушительной библиотеке его семьи, сказано, что только оборотни, обладающие магией Воды, способны при стихийной трансформации менять агрегатное состояние воды. А ну если кто-нибудь еще читал их и сможет с легкостью определить его расовую принадлежность? К черту! Кому сейчас есть дело до его умений? Узнают другие, и его род будет на века подвержен гонениям? Вряд ли… они сумеют выкрутиться. Тем более, что такими темпами из его полка все умрут. Просто некому и не о ком станет рассказывать в свете о его выдающихся способностях.
Лукас развел руки в стороны и позволил стихии возыметь верх над человеческой сущностью. Где-то глубоко внутри серый волк заскулил от обиды. Но лейтенант только мысленно улыбнулся ему и полностью обратился к водному элементалю, проснувшемуся на зов хозяина. Важно было понять еще, как не потерять остатки разума при перевоплощении в такое неустойчивое и от этого опасное существо. Куда поместить мозг, а куда сердце и душу? Правильно, в каждую молекулу элементаля, чтобы потом суметь собрать себя воедино в образе человека.
Перевоплощение оказалось не сложнее, чем всегда. Правда при обороте в волка было намного больнее. А сейчас…ощущения, будто делишься на много-много одинаковых частичек, до того маленьких, что, кажется, они могут легко преодолеть земное притяжение и воспарить в небо.
- Друг, что с тобой?! – эти слова Джейсона были последним, что смог расслышать маг Воды перед тем, как полностью стал неотъемлемой частью стихии.
Перед озадаченными магами Ирвентского полка повисло облако пара, некогда бывшее лейтенантом Когинсом. Оно не нападало, но вскоре устремилось ввысь, навстречу защитному куполу.
- Да прибудет с ним победа, - тихо проговорила королева лесных фей, провожая печальным взглядом удалявшегося мага.
Эта фея оказалась единственной, кто понял истинное происхождение мага по одной лишь смене ипостаси. Но это был не ее секрет, а потому она предпочла не рассказывать ни единой душе о своих выводах.
А Лукас тем временем с легкостью преодолел защитный барьер и, благодаря обострившемуся волчьему чутью, проснувшемуся очень кстати в ипостаси водного элементаля, устремился в логово барона Горга.
Казалось бы, у предводителя целой расы должен быть в ведении целый замок или дворец. Но, к сожалению своему, орки не могли позволить себе выстроить подобную роскошь в тех пещерах, которые были вынуждены занимать волею судьбы. Однако обиталище барона имело целых три этажа. Без башен, зато крепкое и массивное строение, готовое выдержать при необходимости натиск целой армии людей.
Еще издали Лукас понял это, а потому немного сбавил скорость, чтобы подыскать себе приличное укрытие на случай, если противник-таки заподозрит неладное и кинет ему на хвост парочку собственных магов.
Но вскоре все сомнения мага рассеялись, так как из дома барона на улицу стремглав вылетели два орка в черных балахонах. От них просто разило темной энергией. И по сему невидимый для них лейтенант Когинс без зазрения совести позволил себе маленькую шалость: он наслал на них иллюзорные чары, замешанные на страхе и жажде крови. Магия Воды буквально облепила фигуры магов, меняя их на глазах. Делая их еще более уродливыми и мерзкими. Удостоверившись, что два орка начали скалиться друг на друга, он наколдовал на пути бедолаг пару водных торнадо.
Пока оба орка старались во что бы то ни стало угробить друг друга, торнадо спокойно подлетели к ним сзади и поглотили в себя. Маги сопротивлялись недолго. Испуг мгновенно парализовал их, позволяя водной стихии сполна насладиться собственной жертвой.
Вихри рассеялись, как только пали оба мага. С чувством выполненного долга, Когинс-младший направился вперед, на встречу к барону Горгу. Он-то еще не знал, что у того в арсенале остался еще один маг… намного сильнее, хитрее и мудрее своих собратьев. Но волк чувствовал не только это, а потому внезапно поменял свое мнение, направляя Лукаса прямиком на нижние уровни дома, находящиеся глубоко в ущелье, не видные со двора – в тюрьмы. Чутье и теперь вело молодого мага к барону Горгу. Именно туда, в холодные и сырые клетки-темницы дома, принадлежащего самому главному орку.
