- Я справлюсь, - уже более уверенно произнесла я.
Лейтенант Когинс последним усилием воли пробирался сквозь бурелом. За ним по пятам следовал верный друг Джейсон, единственный, кто выжил на этой войне. Питер ушел первым, почти сразу же. Тогда он в одиночку пробрался в стан врага, по-видимому, узнал что-то ценное, но вернуться и помочь своим так и не смог. Его жизнь оборвалась глупо, от руки маленькой, еще не вступившей в полную силу лесной феи. О да, этих милых, с первого взгляда, созданий орки умудрились перетянуть на свою сторону. Тогда лесные феи использовали лишь собственную магию. Но шло время, противостояние орков и людей не прекращалось, и маленькие существа все больше и больше стали призывать лесных духов, которые не ведали боли, жажды, голода и усталости. Полчища древесных великанов возникали сами собой из ниоткуда. От ветвистой лапищи одного из них погиб Брендон. Этот малый сражался храбро и самоотверженно сразу против двоих орков. Он не заметил, как сзади к нему подкрался лесной дух…
В отличие от своих товарищей Лукас являлся довольно сильным магом. Благодаря фамильному кольцу сослуживцы по-прежнему видели в молодом оборотне лишь человека. Его особенность давала некоторые преимущества в виде большей, чем у других силе и выносливости. Но на это никто не обращал внимание. После смерти двоих друзей Лукас поклялся себе защищать Джейсона. Всеми силами, любой ценой… Он не хотел потерять единственного оставшегося в живых друга. И потому Когинс незаметно приглядывал за ним, всегда шел на полшага впереди него, чтобы успеть среагировать в случае опасности.
А опасность являлась постоянной составляющей их жизни на войне. Большинство оккупированных земель покрывали хвойные и лиственные леса – источники магической силы и мощи фей, которые воевали на стороне орков. В любой момент они могли появиться из-под земли или пробудить подвластных им лесных духов. Поэтому молодым уцелевшим бойцам было необходимо все время быть начеку.
Джейсон и Лукас уже целый час как потеряли своих товарищей из виду. Голодные, промокшие от дождя, который уже третий день накрапывал с неба, они все шли, пытаясь сориентироваться на незнакомой местности. Мужчины проклинали все на свете от злости и бессилия в сложившейся ситуации. Ровным счетом ничего не происходило, а они вынуждены были тем не менее сохранять концентрацию и бдительность, чтобы не приведи богиня Эште не быть застигнутыми врасплох собственными врагами.
- Может, повернем назад? – с надеждой в голосе спросил Джейсон. – Мы все равно понятия не имеем, куда идем. А так хоть дойдем до той точки, где мы изначально видели наших…
- И заблудиться окончательно, - закончил за него Лукас. – Мы и так-то шли не меньше часа. Хочешь еще полтора угробить на поиски обратной дороги?
И они продолжили свой путь. Лукас, который являлся магом Воды, и то не мог ничего сделать. Его магический резерв истощился настолько, что он не мог даже простейшую защиту в форме щита перед собой поставить, не то, что просканировать местность на наличие в округе каких либо признаков жизни. Маг не представлял себе, что сделает, если перед ним неожиданно возникнет дух леса. Но зато при нем (равно как и при Джейсоне) был острый меч из зачарованной стали. Кроме того, в многочисленных карманах бойцов находилось еще по паре метательных ножей, по три сюрикена и по магической мини бомбе, способной прикончить целую дюжину орков.
Неожиданно вдали показалось смутное очертание человеческой фигуры. Лукас и Джейсон прибавили шагу и вскоре могли уже лицезреть полностью обнаженную девушку неземной красоты. Незнакомка стояла неподвижно, подставив лицо дождю, и, казалось, не замечала приближающихся к ней офицеров. Те, в свою очередь, замедлились, завороженно разглядывая прелестницу.
- Извините… - кашлянул Джейсон. – Простите наше невежество…
- Тш-ш-ш! – шикнул на него Лукас. – Не спугни!
А девушка распахнула глаза и немигающим взором синих глаз уставилась на незваных гостей. Пухлые губы растянулись в мягкой улыбке, обнажая белые словно жемчуг зубы.
- Какая… - выдохнул Джейсон, остановившись на месте и восхищенно глядя на незнакомку.
- Странно что-то… - как бы сомневаясь, протянул Лукас. – Друг, а тебе не кажется, что это ловушка?
- Нет, не кажется, - откликнулся тот. – Такая красота не может приносить вред.
- Не уверен в этом… - покачал головой маг Воды.
Именно потому, что Лукас являлся чистокровным оборотнем, гипнотические чары лесной феи не до конца действовали на молодого мужчину. Он никак не мог понять, что именно его беспокоило. Во всей ситуации присутствовало что-то неестественное, фальшивое. Ну не могла девушка одна оказаться посреди леса абсолютно нагой. А вот Джейсон попался на крючок сразу же…
- Отвернись! – приказал Лукас, но было поздно…
Его друг и товарищ не слышал и не видел ничего, кроме нее. Тогда маг решил устранить источник его беспокойства – девушку. Но как? Она кажется такой красивой, утонченной и беззащитной… С виду простой человек… откуда ему было знать, что это всего лишь иллюзия, наложенная лесной феей на саму себя?
Мужчина не решался первым начать бой. Тем более, что незнакомка сама медленно стала подходить к нему. Наконец, она заговорила:
- Кто ты? – ее голос казался тягучим и обволакивающим, словно мед, который стекает вниз по стенкам сосуда. – Не бойся, я не обижу тебя. Расслабься и получай удовольствие…
В подтверждение своих слов она остановилась и принялась отрешенно перебирать пальцами свои намокшие волосы. Джейсон по-прежнему стоял столбом, а Лукас, сам того не желая, сделал шаг навстречу незнакомке.
- Н-нет, мне этого не нужно… - прошептал он, стараясь сопротивляться. – Не нужно!
Если бы магический резерв не был опустошен, он бы непременно показал этой красотке, кто тут главный. А так… она нарочно манит его, кружась вокруг собственной оси и показывая все прелести своего девичьего тела. Но, как ни странно, желания не возникало. Только восхищение и странное безволие.
Чтобы закрепить результат, лесная фея провела ладонями по иллюзорной груди вниз до самого низа плоского живота. Потом повернулась спиной и застыла на месте.
Но Лукаса так просто не пронять. Он сделал вид, что полностью перешел под ее чары, а сам выжидательно стал присматриваться и прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. Вот девушка раскинула свои фарфоровые руки в стороны, вот она что-то запела на неизвестном, но очень красивом языке. И песня ее уже не обволакивала, но пробуждала. Молодой оборотень покосился на своего друга: тот оставался в прежнем положении с застывшей гримасой счастья на лице. Фальшь! Но сейчас не время строить из себя спасателя. Ложная эйфория товарища пока подождет.
В следующий момент за спиной лейтенанта Когинса что-то хрустнуло. Мужчина не обернулся, дожидаясь дальнейшего развития событий. По земле под ногами прошелся слабый импульс, словно от неведомого удара. Нехорошее предчувствие поселилось в душе мага. Не может ли это быть лесной дух? Вполне возможно, если перед ним фея в личине человека.
Молниеносно развернувшись, Лукас увидел буквально в десяти шагах от Джейсона деревянного громилу раза в три больше его самого.
- Осторожно! – крикнул оборотень, кидаясь на выручку товарищу.
- Не так быс-с-стро, мальчик! – прошипела обиженная лесная фея, вмиг приняв свой первоначальный облик.
В половину человеческого роста, смуглая тоненькая девчонка с крючковатой спиной – вот все, что осталось от сногсшибательной прелестницы, приворожившей мужчин. Одного мужчину. Второй же метался в сомнениях и тревогах за друга. Чисто интуитивно он вытащил один сюрикен из нагрудного кармана и запустил его в противницу. Та легко увернулась и снова прошипела:
