Для обряда требовалось много крови, Крауч-старший пускал кровь сыну несколько раз… понятно, что тому это не добавляло здоровья, но Бартемиусу было всё равно. Когда душа его обожаемой жены вселится в здоровое тело, а потом вырастет и станет взрослой девушкой, она сможет родить ему столько детей, сколько захочет, что переживать об этом, неудачном…

Итак, за сутки до обряда всё было готово, и Бартемиус вместе с Винки отправился отыскивать подходящего младенца. На этот раз всё должно было получиться, и Крауч-старший сам хотел выбрать подходящее вместилище для души Изабеллы.

Поиски затянулись, а когда через несколько часов Бартемиус вернулся домой, Барти напал на него, оглушил, связал, отобрал палочку, наложил Силенцио, и аппарировал, прежде чем в доме появилась Винки с похищенной малышкой.

Бартемиусу было наплевать, куда делся сын, но когда он сумел сбросить заклятье и спустился в подвал, то обнаружил, что вся приготовленная для обряда кровь Барти свернулась и превратилась в пыль. Крауч-старший был в отчаянии. Велев Винки подбросить малышку к дверям маггловской больницы, он связался с Альбусом и в полном отчаянии рассказал о пропаже сына.

Старый друг Альбус появился незамедлительно, он пришёл в ужас и заявил, что совершил ошибку, не стерев память Барти, ибо тот просто одержим местью Герою Магической Британии Гарри Поттеру. Бартемиус похолодел:

— Альбус, но ведь вы хорошо спрятали Поттера. Весь магический мир уверен, что Герой в безопасности.

— Именно так, Бартемиус, — сокрушённо вздохнул Дамблдор, — я спрятал Героя в маггловском мире.

Даже в таком состоянии Крауч-старший обалдел:

— Как в маггловском? Ребёнка-мага — у магглов? А они смогут справиться с его стихийными выбросами?

Альбус возвёл очи горе и спел сказочку о кровной защите Лили и о том, как Герою замечательно живётся у его маггловских родственников.

— Но откуда Барти может знать адрес маггловских родственников Поттера? — вполне здраво спросил Крауч-старший.

— Мне это неясно, — горестно ответил Дамблдор, посверкав очками. — Но он его знает. Возможно, кто-то из Пожирателей, находящихся в Азкабане, рассказал ему… И, моя вина, что я не стёр Барти это знание… Ах, боюсь, что он отправился туда… Литтл-Уингинг, Тисовая улица, четыре… Простите, Бартемиус, но мне нужно срочно связаться с авроратом.

Новый ментальный Дар подсказывал Краучу, что старина Альбус неискренен, но продолжить расспросы или ставить под сомнение его слова он опасался, хотя внутри бушевала буря.

После ухода Дамблдора, Бартемиус был в ужасном состоянии. А что если авроры схватят Барти и он сможет рассказать им всё? А если от его руки погибнет мальчишка Поттеров, то Барти обречён… Да и к Бартемиусу могут заявиться авроры с обыском.

Бартемиус послал Винки в Литтл-Уингинг, но та вернулась со слезами, не найдя обожаемого Младшего Хозяина. Краучу стало плохо. Теперь, когда до заветной цели оставался всего один шаг, его негодный сын вновь поставил всё под угрозу! Барти следовало найти как можно быстрее!

Утро не внесло никакой ясности в существующее положение дел, но в «Пророке» не появилось никаких статей по поводу нападения на Героя странным образом воскресшего Пожирателя Смерти, и Крауч-старший немного успокоился. Он дал задание Винки разыскать Барти и вернуть домой, разумеется, для его же блага. Винки принялась за поиски, но даже спустя две недели ей не удалось ничего обнаружить. Барти Крауч-младший словно в воду канул… И тогда доведённый до отчаяния срывом всех своих планов Крауч-старший отправил Винки в Литтл-Уингинг с требованием доставить к нему Гарри Поттера. В его уже глубоко больном сознании я оставался единственной ниточкой, которая могла привести его к сыну.

После того, как Сириус закончил рассказ, я сумел выдавить только:

— Бедный Барти-младший… С таким отцом и врагов не надо… Неудивительно, что у него крыша поехала. Сири, надеюсь, с ним всё будет в порядке?

— Ему уже гораздо лучше, — кивнул Сириус. — Но вот в связи с этим у меня есть одна просьба к тебе, Ник… Навести его. Северус отправится с тобой. Надеюсь, вдвоём вы сможете окончательно его стабилизировать.

— Не сможем, — отрезал Томми-Ник, — до тех пор, пока жив Барти-старший. Он навлёк на себя такой откат, что ударил не только по Винки, но и по сыну. В своём нынешнем состоянии Барти не сможет стать Главой Рода при жизни отца.

— А если помочь? — робко спросил я. — У Краучей остались родственники?

— Сёстры Бартемиуса вышли замуж и вошли в семьи мужей, — ответил Сириус. — Они живы, живы и их дети… И у Изабеллы достаточно родни. Вопрос в том, кто из них захочет ему помочь.

— Это слишком долго, — вздохнул Томми-Ник. — Барти может не выдержать. А Бартемиус Крауч… Он уже заслужил смерть не один раз. Сколько младенцев он убил в ходе своих «экспериментов»?

— Троих. И неизвестно что было бы с четвёртой малышкой, если бы Барти не удрал, — вздохнул заглянувший на огонёк Регулус. — Ладно, мальчики, думаю, что вам пора. Мы ведь можем рассчитывать на твою помощь, Ник?

— Конечно, — быстро ответил Томми-Ник.

— И твоя помощь нам тоже понадобится, Гарри, — добавил Сириус. — Мы сумели раздобыть амулет, в который Бартемиус заточил душу несчастной Изабеллы Мэдисон. Её нужно отпустить по всем правилам, уж она-то такого никак не заслужила…

Я согласился.

— Неужели это любовь? — спросил меня Томми-Ник, когда мы вернулись в Литтл-Уингинг и он провожал меня до дома. — Неужели во имя любви можно творить такое?

Я покачал головой:

— Это не любовь, Томми. Это мания. Это болезнь. Крауч-старший болен… и опасен. Любовь — это другое. Совсем другое.

Томми-Ник растерянно кивнул, развернулся и стал быстро удаляться от меня по Тисовой улице, чтобы пройти через парк к своему дому. Но прежде, чем скрыться за поворотом, он повернулся, махнул мне рукой и всё-таки улыбнулся.

*Поскольку нигде нет официальных сведений о том, как звали жену Крауча-старшего, позволю себе пофантазировать на эту тему.

**Гипотеза из «Гарри Поттер вики».

Комментарий к Глава сто двадцать первая. В которой герой узнаёт историю семейства Краучей Изабелла Мэдисон в юности:

https://www.wallpaperup.com/uploads/wallpapers/2014/02/18/259085/321ab590598a0be31b8161f510f24a46-700.jpg

Барти в клетке:

https://piterzavtra.ru/wp-content/uploads/2017/01/y3_web-1024×570.jpg

====== Глава сто двадцать вторая. В которой герой проясняет некоторые моменты своего прошлого ======

Мы продолжали просто жить — учились, ходили на дополнительные занятия, Дадли выиграл подростковый турнир по боксу, заняв первое место в своей возрастной группе. Это был его первый серьёзный успех, и Петунья с Верноном гордились неимоверно. В гостиной появилась полка, которую Дадли не без юмора называл «хвастливой». На ней заняли свои места наши с Дадли грамоты и благодарности в рамочках, стоял кубок Дадли, красивая статуэтка, которую нам с Петуньей вручили помимо денежного приза за выигрыш в конкурсе пэчворка, а на специальных крючках висели медали. Пять Дадлиных, четыре из которых были выиграны в межшкольных соревнованиях, и три моих — все за выигрыш в подобных соревнованиях по бегу на короткие дистанции. Мне нравилось. Во-первых, потому что Вернон и Петунья окончательно перестали делать различия между мной и Дадли, во-вторых, не было больше той болезненной зацикленности на любимом сыночке. Ну и репутация, да… С самого моего появления у Дурслей они твердили всем, что мои родители были людьми… как это сейчас толерантно говорится… с пониженной социальной ответственностью. Поэтому в изначально консервативном Литтл-Уингинге отношение к сироте было не слишком хорошее. Плюс постоянные жалобы Петуньи на хулиганские действия. Плюс чары Доброго Дедушки. Неудивительно, что сироте помочь никто не рвался.

А вот сейчас всё изменилось. На одном из чаепитий у викария Петунья со слезами призналась компании местных сплетниц, что её покойная младшая сестра поступила по-своему, выйдя замуж за любимого человека, что Лили с детства была своевольной и они часто ссорились, но виновата в этом была не только Лили. Мы с Петуньей, кстати, долго советовались, обговаривая этот своеобразный каминг-аут, да так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, то есть, чтобы и Петунья не растеряла уважение, которым пользовалась, и ко мне чтобы отношение изменилось в лучшую сторону. Вот и получилась история, отдалённо напоминающая мексиканский сериал… но женщины любят сериалы.