Естественно, всё это были иллюзии, созданные детским воображением, которые развеивались одним взмахом палочки, но если их не трогать, то держались они на удивление долго, оживляя стильно-мрачноватую обстановку дома. К тому же Бетти приобрела неплохой словарный запас, правда, несколько специфической направленности — так, она в библиотеке удивила нас тем, что безошибочно вытащила толстый справочник по зельям, распахнула его на нужной странице и стала безошибочно перечислять весь зельеварческий инвентарь и этапы приготовления Напитка Живой Смерти. Таак, понятно, куда чаще всего заносило шебутную кроху. И как только в котёл не влезла? Или это ей Северус на ночь читал вместо сказок?

Впрочем, за Бетти неотлучно следила специально приставленная домовушка, ибо в пределах дома шустрое дитя перемещалось беспрепятственно, но только туда, где находились либо Сири, либо Сев. Своих приёмных отцов она чувствовала безошибочно, где бы в доме они ни находились. Хорошо хоть, что только в пределах дома.

Стихийная детская аппарация, как важно пояснил Кричер и добавил, что маленькая хозяйка мисс Бетти очень сильна, совсем, как её отцы. Как я понял, у домовых эльфов принято гордиться силой хозяев, а Кричер и прочие блэковские эльфы, после того, как в доме появились Сев и Бетти, и вернулся Сири, просто на несколько ступенек поднялись в неформальной эльфячьей иерархии. Да что там говорить, мне порой казалось, что блэковские эльфы куда большие снобы, чем их хозяева, и ещё раз вздохнул по канонной Гермионе. Освобождать существ, которым добровольное служение составляет смысл жизни? Да, по факту они рабы, но отношения, например, блэковских эльфов и их хозяев напоминали мне скорее отношения Мамушки и Скарлетт из «Унесённых ветром». Да, по сути, Мамушка рабыня, но такая, у которой при случае хозяева будут по одной половице ходить. В общем, лично я — не идиот, чтобы эльфам свободу предлагать. Впрочем, я спросил Кричера, есть ли среди эльфов такие, кто хочет жить свободно. Мало ли, вдруг я что-то недопонял…

Как он взвился! И заявил, что не обижается на доброго Гарри Поттера только потому, что понимает, что мне, бедолаге, пришлось расти с магглами.

— Понимаете, крестник хозяина, — упоённо объяснял Кричер, ужасно довольный, что может что-то разъяснить хоть маленькому, но магу, — между Родом или Семьёй, и их эльфами существует договор, в котором всё чётко прописано. Домовики служат хозяевам, хозяева несколько раз в год делятся с ними силой, допуская к Источнику Рода.

То есть всем хорошо, все довольны. Именно поэтому домовики обожают детей — стихийная детская магия от выбросов — это как премия — поглощается ими без остатка, и никаких разрушительных последствий не происходит.

Вот оно чё, Михалыч… Интересно…

 — А в Хогвартсе, значит, так много эльфов именно из-за сильного Источника? — поинтересовался я.

— Хогвартские эльфы! — презрительно фыркнул Кричер. — По сравнению с эльфами старых семей — это просто отребье! Не спорю, раньше, в прежние времена, домовики были гордостью Хогвартса, но сейчас община вырождается… Я встречался с их главой — Маффином, так вот, он весьма расстроен, говорит, что Хогвартский Источник испортился.

— А ты хозяевам об этом говорил? — аж подскочил я на месте.

— Это наши, эльфийские дела, — махнул лапкой Кричер. — Хороший эльф не говорит с хозяином об эльфийских делах. Это уж с вами я разболтался, простите, крестник хозяина, но ведь нужно же было всё объяснить.

— Нет-нет, — быстро сказал я. — Это всё ужасно интересно. Ты хороший рассказчик, Кричер. Но раз уж ты не хочешь говорить с хозяевами об эльфийских делах, может быть, замолвишь за меня словечко перед Маффином? Я через год поступлю в Хогвартс. Возможно, мне удастся выяснить, что происходит с его Источником?

— Наследник Поттер хочет помочь эльфам Хогвартса? — глаза Кричера стали, как у японцев, узревших Годзиллу.

— Не только, — не стал врать я. — Мне кажется, что есть общая проблема, которую нужно решить. Она касается и магов, и домовиков.

Кричер задумчиво покивал:

— Я всё понял. Старый Маффин сделает всё, о чём попросит наследник Поттер.

— Даже если я попрошу… за кем-нибудь проследить?

Кричер кивнул:

— Да. Но нельзя просить причинить кому-то вред. Домовики Хогвартса на это не пойдут.

— Даже в мыслях не было! — заверил его я. — Могу поклясться.

Кричер сказал, что маг не может клясться эльфу, это нарушение правил, но что он и так видит, что я говорю правду.

— Эльфы Хогвартса подчиняются старому Маффину. А старый Маффин будет делать всё, о чём попросит наследник Поттер, — торжественно заявил Кричер. — А то Кричер строго спросит со старого Маффина.

— А старый Маффин не расскажет об этом директору Дамблдору? — спросил я.

— А он не обязан, — ответил Кричер. — Директор Дамблдор не привязывал к себе общину домовиков при вступлении в должность. Так что Домовики Хогвартса служат только Хогвартсу, и если Гарри Поттер захочет помочь — его не выдаст никто.

Ничего себе! И как это Блэки не догадались раньше использовать такой мощный ресурс, как домовики? Ладно, Добрый Дедушка действительно мог лопухнуться с ритуалом, он, похоже, всерьёз считает все эти чистокровные заморочки полной ерундой, но Блэки-то? Или это проявление того самого снобизма? Есть хозяйские дела, и есть эльфийские, и они не соприкасаются? Всё может быть, но если Гермиона окажется нормальной девчонкой, от вязки шапочек и организации Г.А.В.Н.Э. я её точно отговорю.

Что же касается ещё больше помолодевшей Вальпурги, то она была в восторге от приёмной внучки, предрекая ей блестящее будущее — и в зельеварении, и в магии Иллюзий. Старый Сигнус хмыкал и добавлял, что за такую невесту женихи будут стоять в очередь и драться на дуэли, но лучше её с замужеством не неволить, ибо магия Иллюзий — штука тонкая и полностью раскрыться в ней может только тот маг, кто не видит барьеров и свободен внутренне.

— Бетти якорь не нужен, — вещал Сигнус, — с ней вообще очень хорошо получилось, магия Блэков её приняла и усилила, не навесив при этом фамильных проклятий. Именно поэтому малышка становится такой сильной.

Не было особых проблем и с бывшей Джинни. Девочка на удивление спокойно восприняла тот факт, что она не Уизли, а случайно оказалась в этой семье в самом раннем возрасте. Впрочем, спокойствие это могло объясняться ещё и тем, что она в этот момент пропивала курс зелий от Северуса, которые должны были очистить её кровь и выправить магию. Северус, когда рассказывал мне о результатах обследования юной Береники Меиссы, которую сначала домовики, а затем и все остальные домочадцы стали именовать «мисси Ника», просто за голову хватался.

— Понимаешь, Гарри, она же фактически донором была для своих приёмных родителей — Артур, он же как пылесос, Молли была сильна в Хогвартсе, примерно на одном уровне с Беллой, если бы потенциал развивала, а как вышла замуж — сразу стала терять в магии. Увы, кажется, у Уизли не только Предательство Крови в родовых скелетах имеется, но и кое-что похуже…

— Я слышал, что они родня Дамблдору, — предположил я. — Может, он на них откаты вешает?

— Может, и так, — согласился подошедший Сириус. — Но тут явно что-то непонятное. Так вот, старшенькие-то, то есть Билл с Чарли, сразу из семьи слиняли, как могли, думаю я, что они и не Уизли уже… Не зря старый Лорд Прюэтт в последнее время загадочно так молчит и несчастным не выглядит… На что только не пойдёшь, чтобы магию сохранить… Близнецов спасает то, что они — близнецы, в этом случае все нехорошие вещи они делят на двоих и борются с ними тоже вдвоём. Единственный, кто в этой ситуации сильно проигрывает — это Рон. У него мало шансов встретить совершеннолетие магом, если ничего не поменять, то в Хогвартсе он сможет учиться только курса до третьего-четвёртого, если СОВ сдать сумеет — уже чудо. А так… либо сквибом будет, либо крайне слабым магом. Поверь, я такое различать умею, все эти чистокровные заморочки в нас с Регом матушка чуть ли не с колыбели вбивала. А бедная Береника служила донором — и для Рончика, и для Артура с Молли. Она, конечно, сильна от природы, такая кровь намешана, это даром не проходит, но и довесков в виде проклятий тоже имеется вполне достаточно… но такой вампиризм искалечил бы её магическое ядро непоправимо. Но мы вовремя успели, слава Мерлину. С ней всё будет в порядке.