— У меня две новости, господа и дама, — сказал Сметвик. — Одна хорошая, другая — не слишком. С какой начинать?
— С хорошей, — мгновенно отозвался вечный оптимист Сири.
— С хорошей, так с хорошей, — хмыкнул Сметвик. — Мне удалось снять заклятие с мальчика. Сейчас он спит.
— Замечательно! — воскликнул Сириус. — Но что же тогда плохо?
— Плохо… — вздохнул Сметвик. — Плохо то, что Обратный отсчёт так просто не снимешь. Это единственное из заклятий, которое нельзя вернуть адресно, тому, кто его наслал. Если сейчас оставить всё, как есть — мальчик проживёт не больше месяца. Заклятье просто вернётся и добьёт его. Он и так чудом выжил — удивительный потенциал, он ненамного слабее тебя, Гарри. И ещё — он сильный менталист. Во всяком случае, у него такой природный окклюментный блок… Почти такой же непробиваемый, как у Северуса и Гарри. Но у Северуса это — результат долгих тренировок…
— Да, — кивнула леди Вальпурга. — Ты уже упоминал об этом, Иппи.
Так вот почему Вальпурга решилась спокойно пригласить Маркуса на остров! Непреложный обет не даст ему рассказать обо всём, что он здесь увидел, а природная защита не позволит залезть в голову! Но сейчас… Неужели он погибнет?
— Целитель, — быстро сказал Сириус, — ближе к делу. Мальчик обречён? Сделать ничего нельзя?
— Можно, — ответил Сметвик. — Есть зелье, которое позволит ему излечиться полностью. Правда, приготовить его сможет только зельевар уровня Мастера…
— Но это не проблема, — задумчиво произнесла Вальпурга, а Северус только кивнул, но хмуриться при этом не перестал.
— Это — не проблема, — отозвался Сметвик. — Проблема в другом. Одним из компонентов этого зелья является яд василиска. Правда, в совершенно ничтожном количестве, но без него никак. А с василисками, сами знаете — проблема.
Я напрягся. Я-то прекрасно знал, где можно найти василиска. Очень даже живого василиска. Правда, встречаться с реликтовой змеёй размером с трамвайную сцепку у меня не было никакого желания, но если без этого никак…
— Нет, это тоже не проблема, — возразила Вальпурга. — На Гриммо в стазисе хранится два запечатанных флакона с ядом василиска. Так что можно начинать варить зелье — пусть мальчик выздоровеет поскорее.
Упс… Вот и слава Мерлину.
— Нет, — снова сказал Сметвик, — если бы всё было так просто… Яд василиска можно достать и через гоблинов, правда, за огромные деньги, но для вас ведь и это не проблема…
— А в чём тогда проблема? — нетерпеливо спросил Сириус.
— Проблема в том, — вздохнул Сметвик, — что яд должен был свежим и добровольно отданным. Только так и не иначе. Ещё и поэтому Обратный отсчёт и считается неснимаемым заклятьем.
Все нахмурились.
— Значит, мальчик обречён? — тихо спросил Сириус. — А если всё-таки попробовать с ядом из стазиса?
— Не поможет, — вздохнул Сметвик. — Только свежий и добровольно отданный. Иначе…
В библиотеке снова повисло молчание. Сметвик раскрыл свой саквояж и протянул Северусу пергаментный свиток.
— Вот эти зелья помогут мальчику чувствовать себя хорошо… месяц, два, три… Попробуйте сварить их для него, Северус. Пусть мальчик хоть какое-то время проведёт весело и беззаботно. Позвольте откланяться.
С этими словами Сметвик захлопнул саквояж и шагнул в пламя камина, предварительно бросив туда щепотку порошка и крикнув:
— Больница святого Мунго!
— Иппи не любит проигрывать смерти, — вздохнула Вальпурга. — И я, по правде сказать, уже привыкла считать его всемогущим… Ан нет…
— Подождите! — вмешался я. — Скажи, Северус, а все остальные ингредиенты для зелья у тебя есть?
— Есть, — кивнул зельевар, — и с запасом. Но они бесполезны без яда василиска. Если только ты, Гарри, не подскажешь нам, где можно найти эту тварь.
— Подскажу, — спокойно отозвался я, и у всех присутствующих синхронно отвисли челюсти. Нет, вру, не у всех. Севера лишить его яда не могло ничто.
— Вы полагаете, это смешно, мистер Поттер? — возмутился он, сразу же включив Ужаса Подземелий. — Шутить такими вещами?
— Да ни в коем разе, — отозвался я. — Просто я знаю, где найти живого василиска. Главное — с ним договориться. Но я надеюсь, что смогу понять его.
— Та-ак… — нехорошо прищурился Старый Сигнус. — И где же, по-твоему, Гарри, водится сей реликт?
— В Хогвартсе, — невозмутимо ответил я. — Тайная комната Салазара Слизерина. Слышали о такой?
— Но Тайная комната — это просто легенда, — в один голос заявили Вальпурга и Старый Сигнус. — Иначе, кто-нибудь из детей точно бы уже до неё добрался бы.
— И откуда же тебе известно о Тайной комнате, Гарри? — быстренько вклинился в разговор Сириус.
Я кротко возвёл очи горе и снова завёл ту же байку о Грани:
— Понимаете, я ведь уже говорил, что получил, побывав за Гранью кое-какие знания…
— Но ты говорил о будущем, Гарри, — растерялся Сириус.
— Как выяснилось, не только, — вздохнул я. — Это всплывает… постепенно. Недавно мне приснился сон… про василиска.
— Гарри, — ядовито заметил Снейп, — знаешь ли, бывают и просто сны.
Я состроил в ответ ангельское личико, так что Северусу грозило задохнуться от переизбытка милоты, и ещё более кротко сказал:
— Давайте проверим. Скажите, есть ли в Хогвартсе заброшенный туалет, где живёт призрак девочки?
Сириус и Северус переглянулись, потом Северус с неохотой выдавил:
— Да, есть. Это туалет Плаксы Миртл. Очень неприятное место.
— Да, — задумчиво произнесла Вальпурга. — Миртл Уоррен, магглорожденная. Она училась в Хогвартсе в то же время, что и мы с Томом, но была помладше. Эта девочка погибла… Стойте, я помню, что в её смерти обвинили Рубеуса Хагрида! Вроде бы он пронёс в школу какую-то тварь, которая укусила девочку… Хагриду сломали палочку и упрятали в Азкабан, но потом Дамблдор помог ему… Хагрид до сих пор работает в Хогвартсе, он кто-то вроде лесника… А до этого было ещё несколько загадочных болезней — потом все ученики уходили из школы… всё магглорожденные… Гарри, так ты думаешь, что кто-то выпускал василиска из Тайной комнаты? Кто-то связанный со Слизерином?
— С факультетом или с Основателем? — уточнил я. Люблю, когда люди сами до всего доходят.
— С Осно… — начала было Вальпурга, но тут же громко рявкнула:
— Томми, паршивец! Так это твои проделки? Это ты себя называл Наследником Слизерина!
Бледный более чем обычно и какой-то подрагивающий Томми тут же появился рядом с камином и завис в полуметре от пола:
— Вэл, это не то, что ты подумала! — нервно возмутился он. — Я не причастен к этим странным случаям! Хагрида подставил, каюсь, но я так боялся, что Хогвартс закроют и мне придётся возвращаться в Лондон… А там бомбили… Бомбёжка — это страшно, Вэл… Очень страшно…
— Но почему ты не поговорил со мной? — возмутилась Вальпурга. — Мои родители пригласили бы тебя к нам…
— Не хотел показаться трусливым и слабым, — вздохнул Томми. — Вэл, поверь, я выпускал Ссешуа всего лишь трижды… и он дважды никому не приносил вреда. Случай с Миртл был последним. Я не знал, что эту глупую девицу понесёт порыдать в туалет… Её там вообще не должно было быть! Ссешуа был так расстроен… А когда я понял, что случилось, сразу же приказал Ссешуа заснуть…
— Ссешуа — это василиск? — спросила Вальпурга.
— Да, — отозвался Томми. — Это василиск Салазара Слизерина, и мы с ним разговаривали, представляешь? Он разумный, Вэл! Он такой… потрясающий…
— Эммм… — вмешался обретший дар речи Северус. — Милорд? Это вы? Но как…
Ой, блин… А они ж с Сири не в курсе. Ох, леди Вальпурга, спалила меня… По полной спалила… С другой стороны — всё равно решать, что делать с собранными крестражами, а без Сири и Сева нам не справиться.
Томми как-то грустно покосился на Северуса и вздохнул:
— Северус, я не тот Лорд, которого ты знал. Я всего лишь осколок его души. И отчётливо помню только те события, что происходили со мной до шестнадцатилетнего возраста. Всё остальное — кусками, урывками, видениями, которым нет объяснения. Так что не зови меня милордом. Я просто Том Риддл.
