— Гарри, не употребляй слово «чертовски», — машинально поправила меня Вальпурга и вызвала Патронуса. Что характерно, на «Мерлиновы яйца» Сигнуса она и внимания не обратила. Впрочем, его-то точно бесполезно воспитывать.

— Иппи, дорогой, ты мне нужен немедленно, — слабым голосом произнесла старая ведьма. — Мне совсем плохо, кажется, пора писать завещание…

Патронус-росомаха фыркнул и исчез. Я с удивлением посмотрел на Вальпургу, а она подмигнула мне:

— Я посылаю Патронуса Иппи, чтобы в Мунго не забывали, что я тяжело больна. Но если его присутствие действительно необходимо, я добавляю во фразу слово «завещание». Так он понимает, что всё серьёзно и медлить не стоит.

Я только восхищённо кивнул. Похоже, леди Вальпурга шифруется получше русского разведчика Штирлица. Договориться о кодовом слове… ну надо же…

Целитель Сметвик в компании неизменного саквояжа, в котором, по моему мнению, могла поместиться половина Мунго, появился немедленно и мрачно заявил:

— Леди Вальпурга, ради Мерлина, надеюсь, что дело действительно серьёзное. А то моя личная жизнь сейчас на меня смертельно обиделась.

— Прости, Иппи, — без тени раскаяния заявила Вальпурга и легко перевела стрелки на меня. — Если что не так — спросишь со своего ученика.

— Гарри? — спросил Сметвик. — В чём дело?

— Обратный отсчёт, сэр, — почтительно отозвался я.

— Что-о-о? — некормленым гиппогрифом взвыл целитель. — Ты где учуял эту пакость?

— Сегодня Северус привёз сюда Маркуса Флинта, — ответил я. — И мне показалось, что с ним что-то не так. А когда пригляделся — понял… Впрочем, даже если я и ошибаюсь, это всё равно очень плохая вещь.

— Понятно, — кивнул Сметвик враз став спокойным и собранным. — Сигнус, проводи меня к мальчику.

— Я могу… — попытался втереться в компанию к целителю я.

— Нет уж! — рявкнул Сметвик. — Я больше не хочу тебя от магического истощения лечить! В ближайшие полгода — точно! Так что — меня проводит Сигнус и только Сигнус! И да, стоит известить обо всём Северуса, он мне тоже может понадобиться!

И целитель в компании Старого Сигнуса поспешно исчез. Зато пять минут спустя в беседке появился злющий Сириус и поинтересовался, какого лысого Мордреда Гиппократу Сметвику понадобился его любимый супруг, которому и так нанесло моральную травму общение с Величайшим и Светлейшим.

Вальпурга невозмутимо ответила:

— Обратный отсчёт.

Сири отреагировал примерно так же как и старший родственник:

— Что-о? На ком?

— На нашем юном госте, — отозвалась Вальпурга. — Слава Мерлину, Гарри его углядел. Надеюсь, всё ещё обратимо.

— Накладывать Обратный отсчёт на ребёнка? — поразился Сириус. — Что-то мне уже не хочется, чтобы мой крестник приближался к Хогвартсу ближе, чем на сто миль.

— Сири, не драматизируй, — отозвалась Вальпурга. — На Гарри эту пакость наложить не удастся. И в определённом смысле хорошо, что бедный Марк получил его в детском возрасте. Взрослый от такого уже погиб бы… А так, возможно удастся его снять. И вообще, нам стоит подождать известий от Иппи, а потом пригласить его на ужин. Хоть так компенсируем испорченную личную жизнь.

— Это у Сметвика-то личная жизнь? — хмыкнул Сириус. — Да он женат на работе!

— А что, на работе симпатичных целительниц нет? — парировала Вальпурга. — Или целителей?

Сири ей что-то ответил, они стали перебрасываться какими-то не значащими фразами, но я чувствовал, что они оба делают это только для того, чтобы скрыть бурлящие внутри чувства и страшное напряжение.

Заклятие Обратного отсчёта не относится к знаменитым Непростительным хотя бы потому, что мало кто о нём знает. А кто знает — сто раз подумает, прежде, чем применять. Потому что без последствий Обратный отсчёт может наложить только маг, равный по силе… ну не знаю… Гриндевальду… Мерлину… Волдеморту… Ну, и нашему Дорогому Дедушке тоже. Но если его грамотно наложить, то автор получает огромнейший профит. Откаты. Все откаты за Непростительные и прочие гадкие заклятья будут переноситься на жертву. Все полученные в течение жизни проклятия отправятся туда же. Причём, чем сильнее маг-жертва, тем дольше он живёт под заклятьем, потому оно и именуется Обратным отсчётом. Сначала всё ощущается не очень сильно — рассеянность, головная боль, неспособность усваивать информацию. Потом добавляется слабость и злобность — жертва становится немотивированно агрессивной, но способность колдовать постепенно утрачивает. А потом приходит боль. Жертва просто лежит в постели и медленно, очень медленно и мучительно умирает. Повторяю — чем больше потенциал жертвы, тем сильнее она мучается, и тем больше проклятий и откатов оттянет.

На самой последней стадии жертва превращается в воющий от боли исхудавший покрытый язвами скелет, мечтающий о смерти, как об избавлении. И вот такое хотели повесить на ребёнка? Это же просто в голове не укладывается… Нет, маги не ангелы, но чтоб такое… И кто у нас такой сильный, чтобы наложить Обратный отсчёт без осечек? Ох, опять всё указывает на Дамблдора… А я-то гадал, почему на нём нет откатов за многочисленные нарушения…

— Леди Вальпурга, Сири, — прервал я беседу дорогих родственников. — А ведь это легальный способ свалить нашего любимого Светлейшего. Или, по крайней мере, ещё подпортить ему игру.

— О чём ты, Гарри? — удивился Сириус.

— Обратный отсчёт может наложить только очень сильный маг, — отозвался я. — Много таких сейчас в Хогвартсе? И заклятье было наложено недавно, иначе всё было бы куда хуже. А так… так у Маркуса действительно есть шанс.

— Но Маркус Флинт — последний в Роду, — прошептала Вальпурга. — За это действие… откат должен был быть просто чудовищным.

— Если его не переложить заблаговременно на кого-нибудь другого, — отозвался я. — Леди Вальпурга, вы уверены, что Маркус — первый?

— Не уверена, — призналась Вальпурга. — Но стоит ли тратить силы, накладывая Обратный отсчёт на магглорожденных? Родители чистокровных всё равно заметили бы, что с ребёнком что-то не так, и скандал бы подняли до небес. Сомневаюсь, что Дамблдор пошёл бы на такое…

— Зачем магглорожденные, — хмыкнул я. — Уж не знаю, чем Дамблдору не угодил Маркус Флинт, но у него есть вполне реальная возможность получать каждый год новую жертву. Взрослую жертву.

— То есть? — не поняла леди Вальпурга.

— Матушка! — вскрикнул Сириус. — Я понял, что имеет в виду Гарри!

И тут в беседке материализовался Тэмус:

— Целитель просит всех для разговора.

*Меровинги — «Длинноволосые короли» стали первой династией в истории Франции. Меровинги с языческих времен и до своего падения носили длинные волосы — обязательный атрибут монарха. Их подданные верили, что короли обладают особой магической силой, которая олицетворяет благополучие всего франкского народа. Отсечение волос в те времена прямо означало потерю всякой власти. Последнего из Меровингов остриг и заключил в монастырь первый представитель династии Каролингов — Пипин Короткий.

Комментарий к Глава семьдесят седьмая. В которой герой практикуется в психологии и постановке диагнозов. Автору на кофе, Музу на печеньки!

https://money.yandex.ru/to/410014057127193

====== Глава семьдесят восьмая. В которой герой занимается креативным планированием ======

В беседке материализовался Тэмус:

— Целитель просит всех для разговора.

Я с удивлением взглянул на Сириуса и Вальпургу, но они, похоже, понимали не больше моего и поэтому встревожились.

— Неужели всё так серьёзно? — вздохнул Сириус.

— Всё может быть, — мрачно отозвалась Вальпурга. — Обратный отсчёт — это вам не шутка. Неужели Иппи снова требуется помощь Гарри?

— Я против! — фыркнул Сириус. — Мы были неосмотрительны, позволив ему поднимать покойника.

— Извините, — вмешался я, — но давайте сначала узнаем, в чём дело, а потом уже будем думать, что делать дальше.

— Гарри прав, — заметила Вальпурга. — Не горячись, сынок.

Гиппократ Сметвик ожидал нас в библиотеке в компании Северуса и Старого Сигнуса. Оба выглядели не слишком довольными, и я встревожился ещё сильнее.