Он часто бывал в пещерах подземелья. Неван жила здесь вместе с остальными. Здесь же она берегла его и по крупицам собирала его сердце. За год здесь мало что изменилось. Правда, прибавилось ловушек и демонов на квадратный метр пространства, но в целом все тот же муравейник.

Старикашка был не промах, использовал время и тоннели себе в помощь. Он попытался заманить Верджила в ту же ловушку, которой подчинял демонов. Даже маги вовремя среагировали, начав связывать его своей магией крови. Верджил усмехнулся, но решил поддаться. И когда он ослабел настолько, что он не мог удержать ни биту, ни свое тело, рухнувшее в границах круга, старикашка наконец-то рискнул к нему подойти.

— Я сдерживал отродий и сильнее тебя, — презрительно сплюнул он. — Подумать только, нацепил человеческую шкуру и кичишься ей. Гадкий, как всякий демон!

— Что это за заклятье? — давно он не отыгрывал беспомощность. Было так странно просить свое тело поддаться, расслабиться… испугаться.

— Магия людской крови. Неподвластное вам препятствие!

— О, и что ты сделаешь? Людская кровь конечна, как и ваша сила. Рано или поздно эти цепи рухнут!

— О, но это лишь часть того, что ждет тебя, — елейно пропел старикашка.

— И что же ты можешь, смертный? — оскалился Верджил, напуская привычное себе высокомерие.

— Чтоб ты знал, жалкое отродье, — тот наклонился ближе, от злости брызжа слюной, — я больше не простой смертный. Я научился покорять вас, подчинять и служить. На благо людям, — самодовольно закончил он.

Верджил искренне удивился:

— А стая горгулий, что чуть не утопила ту область со башней? — Верджил решил не палиться, что знает Небоскреб.

— Алчные люди, что не способны утолить свой голод к знаниям, ничем не лучше демонов. Они должны пасть, чтобы освободить место праведным!

— Обычная грызня за место под солнцем, — усмехнувшись, покачал головой Верджил. — Не понимаю, почему твари вы, а демонами называют нас?

— Что?

— Ты же сам используешь знания, чтобы сковать нас цепями. И чем ты лучше тех?

— Магия крови — дар людям от Бога! — пафосно поднял свой перст первосвященник. — Мы не знаем, как она действует. Мы просто веруем в милость бога!

Такого фарса не выдержал даже Верджил. Он хрюкнул и заливисто засмеялся. Тело его подобралось само собой.

— Ох и насмешил, а! — попытался успокоиться он, театрально утирая слезу. Старикашка напрягся. — Я знаю, где ты нашел записи. Я сам изучал эту магию там же.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сузил взгляд первосвященник.

— По-хорошему, грохнуть бы тебя за то, что ошивался там, но, так уж и быть, я тебя прощаю…

— Что ты несешь? — шипел тот. — С ума сошел?

— Небольшое поместье в центре демонической пустыни, — улыбнулся глазами Верджил. — Старое, обветшалое, но такое же крепкое, как и двести лет назад. И, сколько бы я не бывал там, все так же полное тайн и сокровищ.

Ужас на лице первосвященника не оставил сомнений в том, что он узнал это место.

— Но… но как? Демоны не способны проникнуть внутрь!

— Что приводит нас к логичному выводу, — кивнул Верджил, повелел своей бите и та сразу же расползлась кровавым пятном, стирая сдерживающий его круг.

— Но круг не работает на людей! — возопил в ужасе первосвященник. Маги, стоявшие рядом, кинулись в рассыпную, стоило Верджилу подняться на ноги и собрать свою биту обратно.

— Как здорово, что я успел глотнуть немного у Неван перед началом, — усмехнулся тот, поправляя свою куртку и закидывая биту на плечо.

— Но… но демоническая кровь — яд! Что ты такое?! — в праведном ужасе первосвященник осел на пол. Верджил подошел к нему поближе, оперся на биту, глянул так и эдак, хмыкнул и спросил:

— Меня интересует только один вопрос. Как ты научился вселять в демонов сомнения?

После смерти отца Верджил еще несколько раз наведывался в его старую лабораторию. Данте отказывался идти с ним и всегда оставался снаружи, в то время как старший близнец исследовал записи, документы и находки отца. Было в его арсенале несколько интересных одноразовых артефактов, сделанных, судя по всему, рукою же отца, однако никаких записей о действии или этапах создания Верджил не нашел.

Ему приходилось перебирать и испытывать их методом проб и ошибок, но в результате он нашел несколько интересных вещиц, которые в будущем сильно помогли им обоим.

Были у отца и прототипы незаконченных разработок, которые работали неправильно, через раз или давали необычный, незапланированный эффект.

Одним из таких артефактов был незаконченный «Пленитель», как назвал его отец. Данный артефакт использовал свойства демонической психики, пленяя их в свои сети и заставляя делать то, что приказал носитель. Ну, во всяком случае, предполагалось, что он будет работать так. Отец был очень прошаренным специалистом в области демонической психологии, так что точно знал, на какие точки нужно давить. Но, артефакт, судя по записям, так и не дал нужного результата. Все потому, что отец так и не нашел способ, как вселить в демона сомнения, убедить того в своей правоте, а потом водить за этот поводок, являясь для демона единственным ориентиром выплеска собственного порока.

Верджил не стал углубляться. Поняв суть, он оставил документы и просто перешел к следующим записям.

— Я… я не понимаю, о чем ты.

Верджил тяжело вздохнул. Занес биту и молниеносным движением опустил ее на чужое колено. Старикашка противно заверещал.

— Мы уже выяснили, что ты там был, — поморщившись, произнес Верджил. — Так что я повторяю свой вопрос: как ты научился вселять в демонов сомнения?

— Часть их собственной личности, — поверхностно вдыхая заскулил тот. — Та часть, что пыталась захватить наших магов, мы отрезаем ее. Сомнения сами приходят, мы лишь даем установку, о которой они забывают.

— Что за установка?

Тот заскулил. Верджил занес биту.

— Постой, постой! — вскинул руку старикашка. — «Ты уверен, что это будет выгодно?» Я… я называл им свое имя, чтобы они привязывались ко мне.

— Умно, — хмыкнул тот. — Как задается установка?

— Этим, — он вытащил из-под одежд безумно знакомую безделушку. — Прикладываешь, их оглушает, ты им произносишь что нужно, они просыпаются и следуют.

— Интересный подход. Он бы до такого точно не додумался, — криво усмехнулся Верджил.

— Он? — всхлипнул первосвященник.

— Тот ублюдок, в чью лабораторию тебе не посчастливилось попасть. Кстати, об этом, — нахмурился Верджил. — Там был кто-то, кроме тебя? — Он замахнулся битой второй раз, но не успел ее опустить, как старикашка завопил:

— Нет! Нет! Не был, не был! Там только я был! Только я нашел.

— Как нашел?

— Небоскреб! Та область с башней — Небоскреб. Они иногда посылают людей на разведку за новыми знаниями. Я случайно на то место наткнулся. Решил, что не буду им о таком сокровище рассказывать.

— И что, никто кроме тебя о том месте не знает? — Верджил положил биту на плечо.

— Никто! Я клянусь, никому не рассказывал!

— А почему против них пошел? — участливо поинтересовался Верджил.

— Меня там ни во что не ставили. Кидали за стену так часто, что и идиот понял бы — я стал для них опасен, вот и хотят избавиться. Вот я и дал деру, решил обосноваться, а потом скопил сил и захотел отомстить…

— Ну, — улыбнулся Верджил, — считай, что отомстил.

— Правда? — с надеждой взглянул старикашка прежде, чем его голову отсекло кровавой битой.

========== Часть 9 ==========

Верджил осмотрелся вокруг. Все заклинатели, которые находились в подземельях скрылись в своих норах, очевидно опасаясь, что демоны в любой момент могут сорваться с цепи и поубивать их. Но, этого ожидаемо не произошло. Привязка к имени была очень глупым, но одновременно гениальным решением. Ведь теперь Верджил может взять все их сомнения на себя всего лишь одной фразой: