========== Часть 1 ==========

— Эй, Леди! Расскажи мне сказку! — сцепив руки на футляре оружия тихо попросил Тони.

— Чего? — она оторвала удивленный взгляд от Калины Энн и уставилась на сидящего у стены мужчину. — Тебе заняться больше нечем, великовозрастная детишка?

Такая реакция Тони слегка огорчила.

— Тебе что, жалко, что ли? Ну, пожалуйста, Леди. Ну одну, самую маленькую. — Заканючил тот.

— Господи, — вздохнула она и поправила лямку оружия. Рассудив, что до часа икс у них еще есть время, Леди решила, что время на небольшую историю у них есть. — Какую сказку тебе рассказать?

Тот сразу засиял.

Тони был мощным парнем. В гильдии о нем ходили разные слухи, но по больше части хорошие или нейтральные. Работать с ним было просто и весело, а наемники возвращались в основном целые и с целой кучей бабла.

Леди же работала с ним всего третий раз. Оба раза было нормально. Правда угнаться за его скоростью было тяжело, да и работал он по большей части на ближней дистанции, что сильно мешало использовать Калину. Но приноровившись, она поняла, что лучшего напарника для ее стиля боя ей найти будет сложно. Видимо, Тони тоже это понимал, в этот раз позвав именно ее.

— Какую-нибудь, которую знаешь только ты, — тут же выдал Тони.

— Ишь чего захотел! Мы не настолько близки, чтобы я делилась чем-то личным.

Тони нахмурился:

— Да сдалось мне твое личное! Я сказку хочу!

Леди нахмурилась. Ответ Тони ее поразил.

— Сказку, значит?

— Да! Что-нибудь крутое, захватывающее и обязательно с хорошим концом!

Леди фыркнула и задумалась.

— Ну, у меня есть одна сказка, но она довольно жестокая. И, не сказала бы, что с таким уж хорошим концом.

— Главный герой выжил?

«Ну я же жива!» — хотела было ответить она, но вовремя себя одернула.

— Да, вполне. И даже остался при своих конечностях.

— Тогда сойдет, — усмехнувшись, кивнул Тони.

— Ну, тогда слушай, — девушка удобнее устроилась на хлипком ящике, снова поправила лямку и окунулась в воспоминания.

Это случилось в стародавние времена, когда люди еще не делили этот мир с демонами. Когда мир был лишь наш, а самое страшное, что можно было увидеть в темном углу — дохлую крысу и тараканов, которые ее жрут.

— Ты боишься дохлых крыс?

— Мне заткнуться?

— Прости. Продолжай.

В то время у людей был надежный защитник, о существовании которого знали все. Но никто не мог сказать точно, где он находится. Где расположен защитник, что защищает людей от демонов? Многие поколения людей слышали истории о демонах, в сказаниях и легендах было много о их силе, о сокровищах, что они сторожат. Но также люди знали, что мало кто из людей в состоянии справиться с демоном. Это знали все. Но знать, не значит верить.

Были другие люди. Они много читали и много изучали. Они, как никто, знали, что за силу имеют демоны. Но и они же, как никто другой, знали о сокровищах, что сторожили демоны. Эти, другие люди были самоуверенными и жадными. Они решили, что их знаний хватит, чтобы сковать демонов и забрать сокровища. Все, что им было нужно, это узнать, кто же такой защитник, где он находится и как обойти его защиту.

— Эй, я же просил, сказку, которую знаешь только ты!

— Уж прости, но, чтобы дойти до той части, которую знаю только я, тебе придется заткнуться и потерпеть.

— Ла-адно.

Эти люди нашли защитника, но то, что они наши потрясло их. Оказалось, что защитник был не просто предметом. Он не стоял в определенном месте, не охранял «врата в мир демонов». Нет. Защитник был заклинанием забвения, наложенным на всех людей одновременно. Поэтому, когда защитник пал, люди просто увидели демонов, что окружали их все это время. И демоны наконец-то смогли напрямую влиять на мир.

— Ого, такой сказки я еще не слышал! И что было дальше?

Хаос, разруха, боль и смерть. Люди думали, что умрут, что им не выжить в аду, который создали сами; что выхода нет, потому что новые страхи порождали лишь новых и новых демонов. Но человечество спаслось. Была ли это случайность или чей-то умысел, но люди научились жить в мире с демонами. Был создан централизованный фронт, что принимал в свои ряды бесстрашных воинов, которые оттеснили демонов, создавая островки жизни в этой мрачной пустыне. Но моя сказка не о том, как люди научились жить в аду.

— А о чем же?

— О том, как был профукан шанс на восстановление защитника.

— Что?! Вот это поворот!!

Те люди, что изначально были виноваты в разрушении заклинания, поняли свою ошибку. И пусть было поздно, те из них, что еще не сошли с ума, узнали, как восстановить его. Для этого им требовалось три ключа.

— Почему всегда три?

— Не знаю. Как-то так вышло.

Первый ключ найти было просто. Для того, чтобы восстановить заклинание, нужно было знать его текст.

Вторым ключом был говорящий. Тот, кто произносит заклинание, должен был знать, что он делает, понимать, что и для чего произносит.

Третьим же ключом был слушающий.

— Погоди, слушающий?

— Ага.

— По идее, если я правильно понимаю, как работают заклинания, то услышать его должны были все сразу?

— Ну, да, по идее так.

— Тогда понятно, почему шанс был профукан, — фыркнул Тони. — Более чем уверен, что если хоть один живущий на земле не слышал заклинания, то и защитник снова падал, не успев восстать.

— Да, все верно. Но у ритуала и на это был свой ответ.

— Какой?

— Они думали прочесть заклинание в уши богу. А потом убить того, кто заклинание читал.

— А при чем тут бог?

— Ну, в этой сказке есть некое божество, которое наблюдает за миром. И все происходит только пока оно смотрит.

— Они хотели заставить бога что-то забыть?

— Ага.

— И… это реально могло сработать? — нахмурился Тони.

Леди пожала плечами.

— Не знаю. Сколько бы ритуал не проводили, сколько бы говорящих не убивали, бог все не забывал.

— Может, не тому богу читали?

Леди удивленно уставилась на Тони, задумчиво опустила на свои наколенники и нахмурилась.

— Они проверяли. Много раз проверяли.

— А как вообще можно понять, что существо — это бог?

— Закрой ему глаза — и весь свет померкнет.

Тони передернуло. Он взглянул в окно над собой. Снаружи третью неделю стояла непроглядная тьма.

— Ты ж сказала, в стародавние времена, — сглотнул он.

— Это сказка, Тони, — улыбнулась ему Леди.

— У сказки должен быть конец. И, ты обещала, что главный герой выживет!

— Ну, да. Если считать главным героем этой сказки бога, то для него все кончилось более-менее хорошо.

— Для бога хоть что-то может кончиться плохо?

— Знаешь, когда тебя раз за разом проверяют на то, бог ли ты: ломают и сращивают конечности, высасывают всю твою кровь, выкалывают глаза и прочее, — это довольно болезненный процесс. Даже если ты бог.

— Разве бог не может перестать чувствовать по щелчку пальца?

— Может. Но вместе с ним чувствовать перестанут все.

— Какой жертвенный бог. — Фыркнул Тони.

— И не говори, — усмехнулась Леди.

— Так что с ним в итоге стало?

— С богом-то? Он сбежал и затерялся среди людей.

— М-да. Профукали свой шанс, — фыркнул Тони и потянулся всем телом.

— А я о чем, — улыбнулась Леди.

— Это конец?

Леди прокашлялась, настроившись на таинственный тембр голос:

— И по сей день где-то среди людей бродит потерянный бог. Переходя из тела в тело, из сознания в сознание он наблюдает. А благодаря нему наш мир продолжает жить и помнить о величайшей ошибке человечества — горделивой самонадеянности. Конец.

Тони поднял руки и зааплодировал.

— Потрясная сказка, — без тени издевки произнес он. — Спасибо.

— Не за что, — фыркнула Леди.

Спустя еще две минуты прозвенел будильник. Тони, выхватив из футляра меч, сиганул в окно. Леди, оперев Калину Энн о подоконник, навела прицел. Заклинание сняли, начав ремонтные работы вдоль участка. Тони и Леди следили за тем, чтобы ни одна тварь не смела проникнуть на территорию людей, пока заклинание не активируют вновь.