— Эти горгульи и есть демоны, — уточнил разведчик не рискуя подниматься на лестницы. — Не смотрите, что они в камне. Они все видят и могут среагировать в любой момент. Камень — защита на случай солнца. Но, даже оно им не помеха, если им прикажут убить вас.

— Конечно, не помеха, — фыркнул себе под нов Верджил. Кем бы ни был местный правитель, он собрал приличную коллекцию разумных демонов.

— Пройдемся вокруг, — предложил Верджил. Одна из статуй показалась ему смутно знакомой. Эта тварь ранее была здесь чем-то вроде лорда. Если она сохранилась, вполне могли сохраниться и другие. Так и вышло. Он нашел ту, на чью помощь уже не рассчитывал. Верджил едва отдал себе отчет в том, что был рад о ее здравии. В конце концов это существо спасло его душу, даже будучи проклятым влачить жалкое бессветное демоническое существование.

— Я попробую кое-что, — подходя ближе тихо произнес Верджил. — Будьте здесь. Если что — вы очень плохо меня знаете.

Венера была единственной, кто услышала его. Она притормозила Роджера и разведчика и завела с ними нарочито громкую беседу. Те нахмурились, но отпираться не стали.

Верджил же подошел к той самой статуе, в которой признал единственную и неповторимую женщину, что смогла собрать его сердце и успокоить мятежный дух в момент отчаяния.

Он подошел ближе, взглянул в струящиеся каменные волосы, вспоминая как багровые пряди играли под светом луны, ухмыльнулся, но прошел мимо, вглубь храма. Каменная рука тут же отмерла, преграждая ему путь.

— Ты что-то попутал, человек, — словно громовые раскаты ее голос мурашками отозвался в памяти Верджила. Рядом начали отмирать другие статуи, поворачивая свои головы в его сторону. — Я не знаю тебя, тебе нельзя внутрь просто так.

Верджил усмехнулся. Он обернулся спиной к друзьям, так, чтобы они не увидели его лица. А потом просто взял и стянул с себя маску. Волосы тут же стали белыми, лицо вернуло прежний облик. Он без эмоций уставился в каменное лицо Неван.

— О, тьма всемогущая, — выдохнула демоница. — Тони, это ты! — не сдерживая эмоций, она кинулась обнимать его. Каменное лицо треснуло, обнажая молодое женское лицо с синеватой кожей. Из ее глаз потекли кровавые, как и ее волосы, слезы.

Горгульи рядом с ними начали подходить ближе.

— Я не знаю этого человека, — шипела статуя справа.

— Нарушитель. Его нужно отогнать от храма, — бурчала статуя слева.

— Заткнитесь, придурки! Это Тони. Он жил здесь еще до вашего появления! Я знаю его лучше, чем вас двоих, так что вернитесь на свои места и продолжайте наблюдать! — гаркнула она. Горгульи зашипели, но послушались ее приказа.

Неван же снова обняла его, закрывая их от взоров своими багряными волосами:

— Твои друзья пойдут с нами или мы сможем побыть наедине?

— Как будет проще?

— Их я не знаю.

— Понятно, — он отстранил ее, натянул маску обратно и тихо прошептал. — Венера, ждите снаружи. Если что-то случиться, я дам знать.

— Да понятно все с вами, придурки! — громко произнесла Венера. — Пойдемте отсюда.

— Удобно, — ухмыльнулась Неван, стряхивая остатки каменного облачения, представая перед Верджилом в своем первозданно обнаженном виде. — Пойдем, нам есть, что обсудить.

Комментарий к

https://vk.com/wall-100696235_913

========== Часть 8 ==========

Перемены начались еще тогда, когда ты был тут. Пришел какой-то человек, который не поддавался сиренам. Ну, мы сначала не обращали на него внимания, что он может сделать с целым городом полным зомби? Но он пережил несколько ночей, недель, месяц. А потом началось. Кто-то стал убивать сирен, одну за другой, все больше освобождая людей из-под заклятья. В какой-то момент люди просто перестали пополнять наши ловушки. Демоны стали голодать, грызлись друг с другом. В этот момент мы снова услышали голоса сирен. Мы думали, что все образовалось само собой, что все снова хорошо, затаились, стали ждать. А он выловил нас поодиночке и сковал кровавыми цепями.

— Это то заклинание, что удерживает демонов?

— Да. Кто бы мог подумать, что капли человеческой крови достаточно, чтобы связать нас.

— Расскажи.

Я плохо помню сам ритуал. Меня поставили в центр заранее подготовленной пентаграммы в зале здесь, под Храмом. Сковали цепями и словами. Потом пришел маг. Его заставили прочитать какие-то слова, отдать каплю крови. Я ощутила связь между нами, хотела воспользоваться ей, чтобы сковать его разум, заставить его помочь мне бежать, но у бедняги не было разума. Там ничего больше не было, пустая оболочка, да и только.

Тогда с другой стороны ко мне подошел тот самый человек. Он прислонил что-то к моей спине. В тот самый миг связь стала цепью, а часть моего разума отрезало и заперло в маге. Вместо нее в моей голове появился какой-то голос. Он постоянно говорит мне, что делать и я просто не могу сопротивляться.

— Мне сказали, что магов всего три.

Один овощ может выдержать максимум четверых. Тех, что выводят на поверхность уже лишили разума, но они еще чистые. Первосвященник хочет, чтобы все думали, что магов всего три, но у него целая армия демонов.

— А эти безумцы? Откуда берутся, куда исчезают?

Он пополняет магов из рядов послушников. Никто не знает, как он их делает, почему люди соглашаются. Думаю, люди просто сами не знаю, что их ждет, вот и соглашаются. А может он принуждает их. Я не могу говорить наверняка.

Что касается обращенных, тут все сложнее. Сначала он заботился о каждом, но после несчастного случая один из них умер. И ничего не изменилось. Просто, частичка разума демона, что была в нем, умерла вместе с ним. Когда первосвященник это понял, он перестал заботится о магах. Наши воспоминания начали умирать. Все, что мы накопили за свою жизнь, все, что делало нас больше, чем низшими, глодающими кости, — все это он забрал у нас и теперь использует то, что от нас осталось на благо себе.

— Голос в твоей голове принадлежит ему?

— Нет, он мой собственный. Поэтому я не могу ему противиться. Мне кажется, что это мое личное решение. Но иногда мне удается убедить себя в чем-то. Например, с тобой. Я знаю, что ты старый гость Храма. Ты никому и никогда не причинял здесь вреда. Иным я не смогла бы рассказать так много.

Верджил задумался.

— Ты знаешь, где находится этот артефакт?

Неван сокрушенно помотала головой. Верджил тяжело вздохнул и задумался.

— Я так рада, что ты вернулся! — вдруг прервала его мысли демоница. — Я так ждала тебя, рассказывала столько историй о тебе нашему сыну. Ты всего неделю не дождался его появления.

— Сына? — ужаснулся Верджил.

Неван снисходительно улыбнулась.

— Боже, — он прикрыл глаза рукой.

— Ну, я же обещала, — усмехнулась она. — Он вырос хорошим мальчиком. Инициативным. Я прятала его сколько могла, но потом мне пришлось заставить его уйти на твои поиски. Я не знаю, где он сейчас, но я уверена, с ним все хорошо.

— Ты отправила демона в мир людей? — разозлился Верджил. — Одного? Ты с ума сошла?! Его же убьют там!

— Не переживай, — улыбнулась Неван. — Я хорошо его обучила. Он выглядит человеком. Он знает язык, повадки, он очень смышленый. Весь в тебя.

— Он демон!

— Лишь наполовину. Он умеет есть человеческую еду, но, не думаю, что он задерживается хоть где-то надолго. Он ведь ищет тебя.

— Это-то и страшно! — всплеснул руками Верджил. Зная свою удачу, ему было о чем переживать.

— Почему? Он в безопасности, пока путешествует, — нахмурилась Неван.

— Я опасаюсь того, что он меня найдет, — тяжело вздохнул тот. — Видишь ли… мой брат… он оказался живее, чем я думал.

Неван судорожно вздохнула.

— О, тьма всемогущая. Что же… Как же… Ты ведь не убьешь его, правда? — запереживала она. — Ты ведь не откажешься от нашего договора только потому, что он больше тебе не нужен? Ты ведь не станешь, Тони? Если не ради него, то хотя бы ради меня! Я же так люблю тебя, Тони!