— У меня в ушах звенит от количества заклинаний-ловушек, что здесь понатыканы.

— И мы все их проходим?

— Мы на все отвечаем, — улыбнулся Верджил. — Мы же свои, позывные знаем, все отлично.

— С кем нас отправили? — ужаснулся Роджер.

— С лучшим, — самодовольно улыбнулся Верджил.

Чем глубже в Храм они заходили, тем более странные вещи замечали.

— У этих ребят явно какие-то проблемы со стенами, — дивилась Венера, наблюдая за людьми, что изредка попадались на их пути. Кто-то сидел у костра и готовил еду. Кто-то спал прямо на земле, кто-то переодевался.

— Боже, как мне это развидеть? — скривилась Венера, наблюдая за тем, как двое людей удовлетворяли друг друга совсем недалеко от дороги.

Верджил пошло оскалился, хотя под маской это было не так заметно.

— Пахнуло духом коммунизма, — тяжело вздохнул Роджер.

— Что? Каким духом? — напряглась Венера. — Как он пахнет, где он? Далеко?

— Расслабься, девочка, — фыркнул Роджер. — Ну и молодежь нынче пошла. В экономике и политике совершенно не разбираются. Как общество-то строить будете?

— Молодежь? — возмутилась Венера. — Да я постарше тебя буду, сопляк.

— Да? И сколько тебе? — хитро прищурился Роджер.

— Тридцать шесть!

Тот улыбнулся:

— Я и говорю — молодежь.

— Да ты выглядишь младше, чем Ви! — возмутилась она. Сколько тебе?

— О, моя внешность — результат работы с темной химией. На самом деле мне почти к семидесяти.

Венера с ужасом уставилась на него:

— Ты брешешь!

Роджер лишь добродушно засмеялся:

— А ты что скажешь, Ви?

— Скажу, что ни марксизмом, ни ленинизмом здесь и не пахнет.

Венера просто отмахнулась. Роджер же заинтересовался:

— О, ты знаком с трудами Маркса и Энгельса?

— Читал урывками то, что не рассыпалось в руках. У отца была небольшая библиотека.

— Вот! Вот этому человеку я без зазрения совести могу оставить будущее.

Венера фыркнула.

— Так, а чем же здесь тогда пахнет? — все же перевела тему она.

— Страхом.

Роджер и Венера поникли.

— Ты уже бывал здесь? — уточнила Венера.

— Глупый вопрос, не находишь? — ответил за него Роджер.

— Ему могли рассказать, как идти и что делать. Если ты, Ро, не заметил, то ты у нас спец по химии, я — по связи, а Ви — по заклинаниям.

— Сразу видно, у тебя мало опыта подобных операций, — помотал головой тот.

— Это еще почему?

— Потому что даже ты, идеально ориентирующаяся на местности с помощью своих приблуд, все равно глазеешь по сторонам. Ви смотрит лишь на дорогу. Ему не интересно окружающее. Так бывает только тогда, когда… — Роджер не договорил.

— Ты жил здесь раньше? — тихо ужаснулась Венера.

— Ага, — просто согласился Ви. — До того, как я нашел Небоскреб это место… помогло мне выжить. На ваше счастье я не сентиментален, так что без труда разнесу здесь все, если потребуется.

Роджер фыркнул, Венера тихо извинилась. Они продолжили путь в тишине, пока не пересекли какую-то невидимую границу.

— Все, — сообщил Верджил, — мы внутри.

Компания осмотрелась, обнаруживая себя на входе в подобие рынка-ярмарки. Впереди, за всеми этими аляповатыми складами виднелось единственное здание, которое условно имело стены-колонны и настоящую крышу.

— Это — Храм, — торжественно заявил Верджил.

— Отлично, ориентир есть, теперь нужно найти информатора, — отозвался Роджер.

— Венера, сможешь его услышать? — попросил Верджил.

— Секундочку, — она закрыла глаза и настроилась. — Да, я слышу его. Можем идти.

— Только крайне осторожно, — предупредил их Верджил. — С момента моего последнего визита здесь… кое-что изменилось. Судя по всему здесь могут обитать демоны. Не стоит пугаться или подавать виду, что что-то не так.

— Спасибо, капитан очевидность, — фыркнула Венера. — Идем.

В стройных рядах складов-магазинов они действительно заметили несколько мелких демонов. Было даже пару больших вьючных отродий, что смотрелось дико, а пахло омерзительно. Но, не считая запаха, все очень сильно напоминало обычную ярмарку в Небоскребе. Только бесконечно огромную.

Спустя какое-то время облик улиц изменился. Дорожки стали шире, людей появлялось меньше, а демонов больше.

— А вот и знатные кварталы, — озвучил общую мысль Роджер.

— Идем. Он уже недалеко.

Через пять минут они нашли группу людей, активно что-то обсуждающих. Вдруг между ними завязалась драка, в ход пошли заклинания, но люди, бродящие вокруг, будто бы не замечали этого. Заклинания, что промахивались в какой-то момент просто таяли, не доставляя никакого вреда прохожим.

— Словно невидимые магические стены, — хмурилась Венера.

— Почти. — Поправил Верджил. — Судя по всему, здесь научились манипулировать природой магии. Есть безопасные области, где магия просто не работает. Вероятно есть и иные — точки концентрации, где проще использовать силу.

— И ты понял это, просто взглянув? — удивился Роджер. — Колись, откуда знаешь все эти приблуды?

— Повидал в свое время, — пожал плечами тот.

— Стойте, — остановила их Венера. — Я сейчас. — Она шагнула с тропинки в область поражения, подошла к какому-то мужчине и начала о чем-то с ним шептаться. Потом подозвала к себе остальных.

— Идем, — кивнул за собой мужчина. — Здесь все у всех на виду, так что у нас будет немного времени.

— Что удалось выяснить? — спросил Верджил.

— Магов, которые знают заклинание — трое. Но для запечатывания демона нужен артефакт. Он типа ключа, находится в руках первосвященника. Без него заклинание бессмысленно.

— А без заклинания артефакт работает?

— Мне не удалось понять принцип. Все, что я понял, что сначала нужно прочесть заклинание, потом закрепить результат артефактом. Артефакт вешает что-то вроде морока. Носитель начинает подчиняться тому, на кого укажет держатель артефакта.

— Блять, — ругнулся Верджил.

— Что такое? — нахмурилась Венера.

— Плохо. Все очень-очень плохо.

— Почему?

— Все демоны, которых мы видели — марионетки первосвященника. Он подчинил их с помощью артефакта, но, вероятно, управляет уже без него.

— То есть, все те демоны в городе — его маленькая марионеточная армия? — удивился Роджер.

— Но один человек не способен содержать такую армию монстров на своих собственных силах, — добавил разведчик. — Энергия заклинаний не берется из ниоткуда.

Верджил хмыкнул:

— Сила, вероятнее всего, черпается из магов. Ты уверен, что их всего трое?

— Я видел троих. — Кивнул разведчик. — В городе все на виду.

— Под землей все иначе. — Цыкнул Верджил.

— Под землей? — ужаснулись все трое.

— Так, ладно, думаем. Если удалить держателя артефакта, скорее всего, демоны выйдут из-под контроля. — Рассуждал он. — Тоже случится, если удалить магов.

— Удалить? — усмехнулся Роджер. — Что за модное словечко?

— Мы у всех на виду, — фыркнул тот. — Если будем открыто рассуждать, не дотянем до вечера.

— Кто этот парень? — нахмурился разведчик.

— Не бери в голову, — отмахнулась Венера. — Он тут раньше жил.

— Тогда почему на разведку отправили меня? — причитал тот. — Я вам вообще нужен?

— Да, — сразу же кивнул Верджил. — Я совершенно не разбираюсь в местной политике. Нам нужно попасть в Храм, чтобы я смог разобраться в ситуации подробнее.

— С этим могут возникнуть сложности. — Нахмурился разведчик.

— Ожидаемо, — кивнул Верджил.

— На входе стоят несколько… разумных демонов. Они следят за всеми, кто входит и выходит. Новичков не пускают просто так. Прежде, чем получить позволение пройти нужно пройти ряд формальностей и провести в городе минимум пару недель. Как все устроено внутри Храма я вообще не знаю. Меня пустили очень недалеко.

Верджил тяжело вздохнул.

— Ладно, а глазеть на Храм и демонов можно?

— Это не запрещено, — кивнул разведчик.

— Веди, посмотрю, что можно придумать.

Спустя еще некоторое время они оказались рядом с Храмом. Само строение было масштабным, чем-то напоминало Парфенон, картинки с которым Верджил видел в умных книжках отца. По периметру внушительных размеров колоннады стояли каменные статуи.