Я хотел было сказать Волку, что пойду в сторону бункера торговца и проверю там, но он сам сказал:

— Комбез, сходи в конец деревни, проверь обстановку. Только уж, по совести проверь, ладно?

— Без проблем. – Ответил я и направился туда. Вышел на дорогу и достал детектор, включил его и повесил на пояс.

Сначала зашёл в ближний и самый разрушенный дом по правой стороне. Крыша у него была практически разрушена, остались только деревянные стропилы и печная труба. Наверх вела вертикальная лестница. Там места почти не было: пара-тройка лежащих рядом досок, на которых можно было только стоять или лежать. Я осторожно обошёл вокруг дома, в основном полагаясь на детектор. Болты я почти не кидал. Когда проверил периметр, то решил заглянуть внутрь. Пришлось подныривать под упавшие доски. Здесь я не обнаружил ничего, кроме пары заноз от досок, которые застряли в плотной кожаной перчатке без пальцев на моей левой руке. Эх, не зря же я их ношу! Я вытащил занозы и вышел на дорогу.

В доме на противоположной стороне уже кто-то был: я видел чью-то голову, поэтому направился в последний дом. Он стоял не вдоль, а поперёк дороги, но слева от неё. Строение было окружено кустами и выглядело вполне сохранившимся. Здесь я решил достать болты. Кинул один в прихожую. Он упал и откатился к дальней стене. Я зашёл следом. Здесь пахло сыростью и плесенью. Я подобрал болтик и огляделся. Моё внимание привлекла правая стенка. Когда-то это было большое окно с узорами из стальных ромбиков, теперь же в окне остались одни железки. Под ним была большая полка. Я не понял, зачем всё это было нужно. Может здесь люди раздевались и клали сюда верхнюю одежду? Хотя нет, как-то нереалистично. Возможно, жители ставили сюда вёдра с водой, или вообще разделывали здесь пищу, когда готовили в жаркие дни на улице. Ладно, этот вопрос меньше всего должен меня волновать.

Я свернул направо в дверной проём. В комнате не было ничего, кроме железной кровати. Я кинул пару болтов по углам, чтобы убедиться в этом. Да, действительно, чисто. Хотя слово «чисто», это последнее прилагательное, которым бы я описал комнату. На полу лежал слой пыли. Видимо, сюда не часто заходили сталкеры. Я подошёл к кровати. У неё не хватало двух правых ножек. Именно этот факт, скорее всего, спас её от участи остальной мебели. Я осмотрелся и, не найдя ничего интересного, шагнул в следующую комнату.

Я бросил пару болтов, просто для порядка, так как уже не сомневался, что дом чист. И оказался прав: железки отлетели к стене и замерли на полу. Я зашёл внутрь. Справа стояла печь, а за ней в стене была большая дыра, почти на всю стену. Оттуда поддувал прохладный, утренний ветерок. Перед печкой стояла бочка с костром, но он не горел. Я достал спички и листок грязной бумаги, который нашёл тут же, поджёг его и положил в бочку.

Очень интересно наблюдать, как занимается огонь. Вот язычок пламени перебрался с бумажки на веточку, прогрызая её насквозь, и перешёл к самому полену, шаг за шагом, медленно разгораясь и с каждой секундой отдавая всё больше тепла. Я подумал, что огонь это одна из величайших загадок нашего мира, но размышления на эту тему прервал шелест сапог по опавшей листве. Я быстро поднял болтики и повернулся к дыре в стене.

Он был один. Осторожно зашёл в комнату, переступив через невысокий кирпичный бордюр – всё, что осталось от стены. При этом он не сводил глаз с меня. Маска-респиратор была закреплена на груди, капюшон чёрного комбинезона накинут на голову. В руках он не держал оружия.

— О чём ты хотел поговорить? – Спросил Долговец, все так же неотрывно глядя на меня. Было что-то тяжёлое во взгляде его карих глаз. Добра мне ждать не придётся. Всё лицо его выражало недружелюбие, но без явной агрессии. Я замялся, подыскивая слова для ответа, по-прежнему глядя на него.

— У меня есть к тебе просьба. – Наконец изрёк я, после небольшой, но тяжёлой паузы.

— Просьба? Ого! – Деланно удивился он, вскинув брови. – Даже могу предположить какая. Ты потерял контроль над мутантом.

— Я её и не контролировал, ведь я не контролёр. – Также спокойно ответил я. – Но кто-то начал контролировать. Она просто ушла, сказав, что не может оставаться, так как что-то её тянет на север.

— Я так и знал, что рано или поздно что-то подобное случится. Думаешь, мне приятно убивать маленьких девочек? – Спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. – Нет. Просто я знал, что когда-нибудь случится беда. Сколько зверя не корми, а он всё равно в лес смотрит.

— Ты знаешь, что она не зверь. Она умеет думать и принимать решения, как человек. – Сказал я.

— Вот именно! Этим она и опасней всех остальных мутантов. Мне сообщили, что кто-то проходил со стороны Болот. Военные и наши видели человека невысокого роста в сопровождении большой стаи слепых псов и псевдособак. Они смели небольшой блокпост военных на выходе с Болот.

— Она опасна сейчас, но не раньше. – Я очень удивился таким новостям, но не показал этого. – Мы как раз идём за ней.

— За «Выжигатель»? – Спросил Крон.

— Да. Поэтому нам и нужна твоя помощь. Вдруг мы не сможем вернуть её к прежнему состоянию, тогда Юлю надо будет уничтожить. – Когда я сказал это, то поверил в свои слова. До сего момента я не позволял себе допустить такой мысли. Но это была правда. Там всё может произойти. Вдруг на душе стало пусто. Крон же, наоборот, усмехнулся.

— Я рад, что ты пришёл к такому выводу. Теперь с тобой можно поговорить серьёзно. Так как же ты собираешься проникнуть за «Выжигатель мозгов»?

— Есть пара задумок. Если бы не было ни единого шанса, то я бы не отправился в этот путь.

— «Задумок», звучит, прямо скажем, обнадёживающе. – Сказал он с сарказмом в голосе.

— Осталось только понять, сможешь ли ты пойти без квада, с которым пришёл. Не хотелось бы молодых на такое подписывать. Смогут они без тебя до базы дойти? – Спросил я.

— Смогут. Я их научил почти всему, что должен знать Долговец. Будет им как экзамен. Но у меня, в отличие от тебя, есть начальство. А уйти без его приказа я не могу. – Ответил Крон, почёсывая лоб. Я подумал, что именно мой командир и отправил меня сюда.

— Мне кажется, твоё начальство согласится, когда ты сообщишь информацию от меня. Её увели явно не просто так. Надо действовать пока не стало поздно. – Сказал я.

— Меня поражает твоя уверенность. С чего ты взял, что командование Долга поверит твоим словам? Да и кто может взять её под контроль? – Спросил Крон.

— Им не обязательно верить мне. – Ответил я, присаживаясь у бочки с костром. Долговец, немного подумав, тоже сел к бочке. – Достаточно вспомнить про блокпост, о котором ты говорил. А насчёт того, кто мог взять её под контроль: даже не знаю. Выясним на месте.

— Если доберёмся. – Сказал Крон.

— Если доберёмся. – Повторил я. – Ну, так что скажешь?

— Риск велик, но попробовать стоит. Однако мне нужно переговорить с командиром. Ждите меня в вагончике у дороги. – Сказал Крон, вставая. – Если не смогу, то отправлю тебе сообщение. Давай адресочками махнёмся.

Я достал ПДА, и мы записали адреса электронной почты друг друга:

— А почему бы нам не подождать тебя в деревне?

— Не хотелось бы, чтобы сталкеры видели, как мы вместе уходим. Считай это профессиональной осторожностью.

— Ладно. А где этот вагончик? Я же не местный. – Сказал я.

— Значит, идёшь по центральной дороге на север, и там, около кучи бетонных плит он и будет стоять с левой стороны, не пропустишь. – Сказал Долговец

— Хорошо.

Мы разошлись так же, как и пришли: он вышел через дыру в стене, а я через входную дверь. На душе было очень хорошо. Я только что совершил небольшую победу в этом задании и повысил наши шансы на успех. По пути к костру я отправил заготовленное сообщение Лебедеву.

Комар сидел у костра. Как только он заметил меня, то сразу поднялся и пошёл навстречу.

— Ну что? – Спросил он взволнованно.

— Теперь всё зависит от решения Долговского командования. — Ответил я, не сбавляя шаг. – Мы будем ждать его в каком-то вагончике. Пойдём, я покажу.