— Не отходить, ждём. Может ещё вернуться! – Крикнул Комар. Кабан снова вылез из кустов, теперь рядом с Хрящом. Сталкер не растерялся и, отскочив в сторону, выстрелил из двух стволов своего обреза. Мутант завалился на бок и издал последний визг.

— Конец твари. – Сказал Хрящ, перезаряжая обрез. – Копыта никому не нужны?

— А ты что же их себе не заберёшь? – Спросил я.

— Заберу. Но мало ли кому-то нужнее будут. – Ответил он, срезая ножом копыта. — Деньги за них большие не дадут. Если только хорошего скупщика найдёшь. На шею не повесишь как сувенир. – Заметил я.

— Да бери себе. – Сказал Мазай. – Хотя кто-то поговаривал, что они радиацию выводят, что в нашем деле полезно. Только вот это очень медленно происходит, лучше артефакт найти.

— Значит не надо никому? – Сказал Хрящ, убирая трофеи в рюкзак.

— Нет, а тебе-то они зачем? – Спросил вечно любопытный Комар.

— В умелых руках всё пригодится. – Сказал он. – Ну, что, идём дальше?

— Конечно. – Ответил я, и мы снова построились в цепочку. Сбоку я заметил «Трамплин», аккуратно обрисованный красной краской. Постарались проводнички наши.

— Кто эту тропу вчера проверял? – Спросил я, заметив, что аномалия обрисована точно по её контуру, а не приблизительно.

— Юля, вроде бы. – Ответил Битый, который шёл впереди.

— Тогда понятно. – Хмуро ответил я, погружаясь в свои мысли.

Возможно, её уход напрямую связан с нашим вечерним разговором. Может быть, она рассказала что-то, что не положено знать, и были приняты меры. Но кто их принял? Хозяева Зоны? Это бред. Бред, в который я давно уже не верю. Не верю я ни в Хозяев, ни в Монолит. Некоторые придумывают немыслимые правила, которые, якобы, установили эти хозяева. Мне кажется, что они просто хотят поднять свой авторитет этими рассказами. Сталкеры, идущие в Зону, склонны во что-то верить. Монолит, Исполнитель желаний, Клондайк артефактов. Я не верю в это с тех пор, как последний раз попрощался с Учителем. Даже если всё это существует, я бы не пошёл искать эти места. А многие уходят, и потом их пустые тела приходится отстреливать.

Мы вошли в церковь. Это подтопленное строение с полуразрушенной крышей выделялось на фоне равнины болот. Осмотрев здание, мы не обнаружили аномалий, только одна «Электра» угнездилась под куполообразным сводом крыши. Останавливаться надолго мы не собирались, поэтому никто не стал разводить костёр. Мы забрались на второй ярус здания. Здесь были доски, которые образовывали дорожку у стены. Расположились недалеко от спуска в зал. Отсюда мы видели все входы и пространство внутри церкви. Когда все сели, Комар сказал:

— Не понимаю, зачем он приказал нам идти через Южный хутор? Там же вояк много.

— Возможно, он посчитал, что на Агропроме у нас меньше шансов выжить. – Ответил я.

— Но ты же ходил там? – Продолжил возмущаться Комар.

— Тогда борьба за территорию между вояками и «Долгом» только начиналась. Сейчас у них что-то вроде пика «холодной войны» и любой посторонний, тем более со стороны болот, будет им как крошка в простынях. Обычно отсюда к ним приходят мутанты. А двое сталкеров пришедших из закрытого сектора это очень странно. Сам понимаешь, чем это кончиться может.

Мазай посмотрел на часы:

— Четыре часа. Я знаю, что в восемь на Кордоне часто случается туман. Вот и прикрытие от блокпоста.

— Тогда нужно идти. – Сказал я вставая.

Мы вышли из церкви и направились к Южному хутору. Чем ближе мы подходили к краю болот, тем больше аномалий встречалось на нашем пути. Счётчик Гейгера тоже довольно часто начинал сильно потрескивать. Часто это происходило, когда мы проходили по свежим тропам, протоптанным нашими проводниками, обходившими новые аномалии.

На пути мы не встретили ни единого мутанта, и к зданиям хутора подошли в шесть вечера. Этот хутор был очень похож на Северный. Почти все постройки были однотипны. Только один дом был наглухо закрыт, да сарая не было. Окна в доме были заколочены, а дверь замурована кирпичной кладкой. Никто из наших даже не пытался вскрыть его. Слишком много слухов ходило про такие дома и прочие строения. Так что теперь всё, что не открывается с первого раза, никто не стремится открыть. Один сталкер хотел вскрыть трансформаторную будку. Прикатил бочку с бензином, которых тут много. Положил на неё гранату и спрятался за стеной. Рвануло хорошо, и сталкер вышел из укрытия. Он подошёл к разрушенной стене и моментально обгорел и через несколько секунд порыв ветра развеял его прах по округе. Это стало для всех уроком.

Мы зашли в одно из строений, чтобы передохнуть и проверить все вещи. Остальная группа должна была остаться здесь на ночь. Я проверил своё снаряжение. Переложил мешочек с болтами в карман штанов. Ножи тоже рядом. Один, самый маленький, засунул в ботинок вместе с ножнами. Комар тоже занимался проверкой. Старательно прыгал, приседал, делал махи руками и ногами. Прямо как каратист какой-то. Я тоже сделал что-то подобное. Вроде бы нигде не жмет, не рвётся и не трёт. Когда всё было проверено, Комар сказал.

— Ну, что, нам пора.

— Да. Увидимся. – Сказал Хрящ.

— Обязательно. – Ответил я. Мы пожали им руки, и вышли во двор. Уже начинались сумерки. Не лучшее время для походов, но пока ещё нормально.

— Ну что. На Южный кордон? – Спросил Комар, засовывая дополнительную обойму в карман поближе. Его старенький АК-47 под убойный 7,62мм патрон покоился на ремне за плечом. В руке болт и детектор биологической активности. Я оценил такую готовность. Перехватил свой «Абакан» удобнее и посмотрел в глаза другу. Благо, стёкла маски-респиратора этому мешали не сильно.

— Веди, раз взял болт.

Он кивнул, и мы направились в небольшой лесок.

Насколько я смог понять болота, схема мне представлялась такая: в центре данной местности аномалий мало и мутантам есть, где побегать, как следствие, их в центральной части бывает много. Здесь на окраине, ситуация обратная. Аномалий много, а живности днём с огнём не сыскать.

Лесок этот таил в себе много ловушек и заметных, и не очень. Преимущество было за гравиконцентратами всех видов: «Воронки», «Карусели», «Трамплины» или по-нашему «плешка». Они почти всегда располагались на земле, так что голову задирать не приходилось. «Жгучего пуха» здесь никогда не видели. Комар грамотно обходил аномалии и поэтому я мог не беспокоиться за дорогу и сосредоточиться на поиске биологических врагов.

Так никого и не встретив, мы подошли к зарослям репейника. Впереди виднелся небольшой каменный вход в туннель, ведущий на кордон. Зачем его здесь построили, если даже тропинки не было? Этот вопрос я решил не задавать другу, а вместо этого пригляделся к зарослям. Местами на репей были намотаны седые волокна «Жгучего пуха», присутствовали и «Ржавые волосы».

— Приехали. – Комар тихонько присвистнул. – Целая поляна аномального репейника. Огнемёт бы сюда.

— М-да. Сейчас посмотрим, что можно сделать. – Сказал я. Скинул рюкзак и вручил автомат напарнику. Начал забираться на дерево, которое стояло рядом. Долго карабкаться не пришлось. Три метра, и я уже видел всю поляну до входа в туннель. Слева от него располагались камни, которые, скорее всего, являлись продолжением скалы. К этим камням можно было пройти по чистой земле. Я слез с дерева и надел рюкзак.

— Там есть проход и камни, по ним можно до самого входа дойти. – Сказал я, принимая свой автомат.

— Тогда идём. – Ответил Комар, пропуская меня вперёд.

По краю поляны дошли до камней. Забраться на них было не сложно, но вот идти по ним оказалось труднее, чем я предполагал, глядя с дерева. Часто приходилось прижиматься к скале и идти боком. Но расстояние было не очень большое, и поэтому мы вскоре спрыгнули вниз и оказались у входа. Я ещё раз оглянулся на поляну и первым двинулся во тьму туннеля.

Внутри не оказалось ни аномалий, ни мутантов. Это, в общем-то, было странно для Зоны. Обычно такие места изобиловали всякими опасностями. Данный туннель, скорее изобиловал мусором. Какие-то разломанные деревянные ящики, простреленные бочки, разорванная упаковка от бинта.