Деннис узнал ее имя, когда на простом брелке блеснуло нацарапанное наспех «Эшли».

Комната с наспех заправленной кроватью, пустыми упаковками контрацептивов и затхлым воздухом, смешанным с жаром исходящим из душевой.

- Нужно в душ? – спросила она, сбросив ключи на небольшой журнальный стол. – Если да, то нужно сходить за полотенцем.

Представив на мгновение, что через эту душевую проходил не один десяток людей, и никто не был ознакомлен с санитарными нормами, Деннис лишь отрицательно покачал головой, пытаясь побороть брезгливость к этой девушке, для которой уже приготовил оплату.

Она облизнула губы, а позже подойдя вплотную усмехнулась, всматриваясь в непроницаемые голубые глаза. Ей никогда прежде не приходилось встречать человека с такой необычной, как показалось внешностью в подобных злачных заведениях.

- Расслабься, - девушка фривольно хлопнула его по плечу.

На мгновение Деннис счел это угрозой и насмешкой. Непримечательная распущенная девица находила его чудаком, а значит, решила, что над ним можно смеяться. Нечестивая.

Деннис оставил ее как вариант на темные времена.

Никто не должен заметить исчезновения проститутки, за которой он следил вечерами, когда Кейси возвращалась домой засветло. Эшли (если это имя все-таки было настоящим) меняла маршрут, прически, одежду и каждый раз оглядывалась, опасаясь слежки, будто бы заранее знала его намерения или просто задумывалась о безопасности чуть чаще любого жителя мегаполиса.

- Если ты хочешь заказать ночь или час, - произнесла она в следующий раз, когда Деннис появился на пороге клуба. – То не нужно ходить следом за мной и заниматься преследованием.

Она была не Кейси Кук.

О таких типах женщин говорили, что оставь их наедине в замкнутом пространстве то шуму будет, хоть отбавляй.

Кейси могла слышать молчание, наслаждаться тишиной и умела слушать. Ее сердце было чистым, а руки нежными и белыми как душа.

Лицо Эшли было простым, и внимание притягивали не большие глаза, смотрящие сквозь тебя, а рот и непропорциональные губы, смуглая кожа без единого намека на чистоту.

Сострадания в ней было ни больше чем в его мизинце.

Она была объектом удовлетворения своих потребностей и точка. А после, возможно, пищей для Зверя.

Их обеих роднило умение чувствовать людей и подбирать нужные слова. К Кейси это пришло с опытом, но Эшли это могла делать без нудных лекций и методических материалов. Она работала телом, продавая свою красоту вначале за сущие гроши, а позже увеличивая цену, оставляя лишний процент за часть истерзанной души.

Будут ли любить Кейси, когда ее красота поблекнет? – Безусловно.

Деннису не нужно думать о том, сколько Кук лет. Сколько бы ей ни было и сколько бы чужой крови ни было на ее руках, она будет прекрасна.

Будут ли любить Эшли, когда у нее не останется ничего? – Нет.

В ее профессии важно лицо, тело, умение подобрать слова и перевоплотиться как настоящая актриса в любую мечту. Банальную секретаршу из офиса или первый поцелуй или дальнюю родственницу, которая похорошела за два лета. Или Кейси Кук.

Она всегда спрашивала о предпочтениях, считая это неким ритуалом. Барри хотел ее видеть в красном платье из струящегося шелка, но его голос был подавлен, вслед за здравым смыслом от мисс Патриции о том, что женщина не кусок мяса.

Их встречи не были регулярными, и Деннис мог с легкостью исчезнуть из ее жизни.

Ему нужна была уверенность, что такому человеку можно доверять хотя бы на оплачиваемый час, и она не навредит ни ему, ни Кевину.

Патриция настаивала узнать ее историю, пытаясь найти замену Кейси и нового собеседника, но вновь упиралась в стену недопонимания. Денниса не волнуют чужие истории, секреты, нарушенные обещания.

Он просто использовал ее, как это делали мужчины до него.

- Предпочтения? – Эшли развязывала ленты на гладиаторских босоножках, привыкнув к немногословности странного клиента записанного в телефоне не иначе как «психопат». У нее были мужчины в возрасте, вчерашние студенты, уставшие от жизни в браке, но «этот парень» (это было не самым подходящим определением для него) вызывал уйму противоречий.

- Наденешь это, - Деннис протянул сохраненную с незапамятных времен рубашку в клетку принадлежавшую Кейси и не тронутую следователями. Вещь не хранила запаха, чтобы навевать о прошедших событиях и о человеке, который ее носил, но Деннис верил, что тактильная память будет служить напоминанием о временах, когда все было иначе.

- Что-то еще? – она покрутила предмет гардероба в руке, прежде чем надеть, пропуская пару мыслей, что эти вещи, возможно, его дочери или какой-нибудь подружки.

Он осмотрел ее, понимая, что все это не то. Не тот тип фигуры, лица, не такие волосы, не тот взгляд. Кейси натягивала рукава рубашки почти до кончиков пальцев, а на Эшли рукава едва доходили до запястий. Деннис не обращал внимания на детали как рост и комплекция хотя бы потому, что и так знал об этом.

Можно было заставить ее танцевать, как ту темноволосую одноклассницу Кейси чье имя он давно позабыл, но тогда все было бы испорчено.

- Сними рубашку, - вымученно произнес Деннис, стараясь найти во взгляде страх и отчаяние. – Не плавно. Робко.

Кук снимала с себя рубашку, упираясь спиной в стену. Смущенно и нервно. Будто бы это была не рубашка, а броня, защищавшая от чужих глаз. Кейси скомкала материю в руке, а он забрал брезгливо, удерживая кончиками пальцев.

У нее это вышло в разы хуже, чем у Кейси.

Не то. Не то. Не то.

Кейси вновь ушла со своим женихом и, переминаясь с ноги на ногу у входа в какое-то увеселительное заведение, осматривала окружающих людей.

А Деннис по привычке смотрел за ней, будто бы это было его единственным занятием в течение всей жизни. Он не задумывался о том приятно ли ощущать себя под осуждающим взглядом, пока чья-то рука не хлопнула по плечу.

- За кем следишь? – протянула Эшли, изогнув губы в довольной от собственного разоблачения ухмылке.

Она ничуть не походила на саму себя, лишившись привычного образа. Короткие волосы, едва доходившие до мочек ушей были небрежно зачесаны назад, глаза густо подведены черным карандашом. Рваные джинсы и короткая черная майка не для сентябрьских прохладных вечеров.

- Ты что здесь делаешь? – Деннис задал встречный вопрос, обернувшись чтобы удостовериться, что не потерял Кук из вида. – Следила?

Эшли изогнула тонкую бровь и усмехнулась как в первый раз, заставляя все клокотать внутри от раздражения.

- У меня неподалеку парень выступает, - она махнула рукой в сторону. – Помогала ему с оборудованием и вижу, ты крадешься, думаю: «Ба! Какие люди! Нужно поздороваться». За кем следишь?

- Ни за кем.

- Я так не думаю, - равнодушно отозвалась Эшли, заглянув ему за спину на поредевшую толпу. – Ладно, мне все равно, даже если ты следишь за кем-то.

Кук ушла - момент упущен.

- Твой молодой человек не против того, что ты стоишь здесь, а не помогаешь ему? – свет перехватила Патриция и, сомкнув губы в тонкую линию, недовольно посмотрела на девушку, готовая напоминать о нормах приличия и журить за внешний вид непростительный для столь молодой девушки.

Эшли отрицательно покачала головой.

- Я его не видела полгода, да и с ним сейчас моя сестра и его банда. Он шатается по белому свету со своей музыкальной группой. Успеха нет, но и не мне его судить, верно? Мне еще его фанаток предстоит избить. Увидимся.

***

- Видела тебя с девушкой, - как бы, между прочим, для поддержания беседы, произнесла она, расчесывая искусственные локоны на парике. – Красивая.

Деннис почти смирился с пожелтевшими обоями на стенах, застиранными простынями и комочками пыли под кроватью. А еще старался не испытывать отвращения ко всему и каждый раз принимал душ по возвращению домой.

Он виделся вчера с Кейси, когда та шла с работы и рассказывала очередную порцию бессмыслицы для Хедвига.

Осознание, что кто-то может следить за ним, ударило обухом по голове.