- Эта хрень смывается с лица?

Она была бесполезной. Ее страхи были надуманными и относились к опасениям. Кредиторы, безработица, голод. Этим не запугать, не почувствовать ужас до трясущихся коленей.

Взрослые люди слишком скучны и пресны.

Клоун встряхнул головой, будто бы отгоняя от себя какую-то мысль, сопровождая это действие звуком, схожим со звоном колокольчика. Отбросив как ненужную вещь в сторону, он развернулся к младшей, что излучала страх и ужас.

- Стой! - боль от падения вновь заполонила все тело, но Молли попыталась как можно быстрее принять вертикальное положение и отыскать винтовку. – Кто ты?

У нее не было никакого плана, чтобы сбежать вместе с хромающей сестрой и оставалось лишь тянуть время. Это просто псих.

Клоун развернулся, вновь наклонив корпус, смотря исподлобья и неестественно пританцовывая, сделал два шага вперед. Возможно, с ней еще не все было потеряно.

- Я известен как Пеннивайз, Танцующий клоун, - он склонил голову еще ниже в подобии реверанса, разведя изящной для убийцы рукой, облаченной в белую перчатку. – Можешь не представляться, Молли Ригс.

____________________

* - Джон Уэйн Гейси-мл. — американский серийный убийца, изнасиловавший и убивший 33 молодых человека, в том числе нескольких подростков. Также известен, как «Убийца-клоун» (Killer Clown). Есть мнение, что прообразом Пеннивайза — был серийный маньяк Джон Уэйн Гейси, завлекавший своих жертв на детских праздниках в образе клоуна Пого.

** - Игра для маленьких детей, в которой вы скрываете свое лицо ладонями, а затем внезапно отнимаете руки, говоря «peekaboo».

========== V ==========

Молли натянуто улыбнулась, не удивляясь тому, что клоун знал ее имя. Провинциальный город, где новое лицо приравнивалось к масштабному событию. Плюс ко всему она работала в супермаркете с пластиковым бейджем на груди, облегчая покупателю задачу обращения к ней с целью получения ориентира на необходимый товар.

- И можешь забрать свою игрушку!

Пеннивайз произнес это слишком восторженно, указывая точное местонахождения отброшенной винтовки. Ригс благодарно кивнула, чувствуя абсурдность ситуации, в которой она не отрывая глаз, помня правило «не поворачиваться спиной к врагу», боком продвигалась к оружию, которое уже не являлось главным и, пожалуй, единственным козырем.

- Ты любишь цирк, Молл?

От подобной фривольности к себе девушка вздрогнула. Молли, Молл, Моллс, Молли-Полли. Отец всегда обыгрывал ее имя, придумывая что-то новое, и был единственным, кто обращался к ней так.

- Циркового манежа мне хватает и в реальной жизни.

- Ты такая смелая девочка, Молли. Не побоялась спуститься в коллектор ради своей младшей сестренки. Может быть, ты хочешь шарик в награду за свою храбрость?

Блять.

От одной мысли, что семнадцатилетняя сестра пошла на поводу приятных слов в собственный адрес и добровольно оказалась здесь, хотелось кричать и, отмахнувшись, уйти восвояси. Семнадцатилетний ребенок, которого можно уговорить и успокоить, купив ему игрушку или мороженое.

Молли не обратила ни малейшего внимания на то, что в руках Пеннивайза материализовалась связка шаров.

- Такую роскошь прибереги для детей, - съязвила она, по-прежнему, поглаживая рукоятку винтовки. Стоило ли возлагать надежду на эффект неожиданности?

Девушка сделала шаг в сторону в надежде обойти клоуна и в случае, если он решит наброситься на нее, то непременно отскочить в сторону и держаться рядом с Джейн. Идея взять с собой топор теперь казалась не такой уж и дикой.

- Слушай, приятель, - начала Молли, вытянув винтовку вперед, и держа ее строго, как показывали в исторических фильмах. С непривычки руки предательски задрожали от напряжения, что разливалось по всему телу. - Фокусы показывай кому-нибудь другому. Я понятия не имею, чем тебя привлекла эта неповоротливая гусыня, но давай в награду за мужество мы уберемся отсюда?

Эти слова могли бы подействовать на хулиганов средней школы, поддатого борца за справедливость в переулке или того, кто не верил в свои силы. Ригс сама не верила в то, что произносила, но старалась держаться и сохранять жесткость в голосе. Женщин зачастую недооценивали, ошибочно причисляя каждую девушку к мягкотелой чуть ли не хрустальной особе. Будто бы нажать на курок, и прострелить что-нибудь было так сложно или для этого требовалась особая смекалка.

Пеннивайз откровенно потешался над ней, кривляясь и смеясь слишком высоким голосом. Какая отвага! Какая смелость! Самоуверенность, сопровождаемая учащенным сердцебиением и напряжением, нервозностью, но не страхом, не плохо скрываемым ужасом. Все это было забавным, но не более.

Молли тяжело выдохнула, тщательно пытаясь снять напряжение. Это всего лишь вещь, не ядовитая змея в руке и она сама управляет предметом. Совсем как в гимнастике. Нужно подчинить это себе.

Она импульсивно зажмурилась, спуская крючок. Этот случай можно было отнести к тем, когда дважды в день сломанные часы показывают точное время или «раз в год и палка стреляет». Джейн взвизгнула, отворачиваясь в сторону.

Широко распахнув глаза, Молли собиралась ударить прикладом в висок, но кроме сестры здесь никого не было. Неизвестный до этого момента запах пороха наполнил ноздри и распространился по воздуху.

Черт.

Кем бы этот циркач ни был, в беззвучном перемещении ему можно было только позавидовать.

- М - М - Молли, - заикаясь, произнесла Джейн, смотря по сторонам. Оно снова исчезло из обозрения, будто растворилось в воздухе вместе с порохом.

Оказавшись рядом с сестрой, Молли крепче впилась пальцами в оружие, чувствуя, как Джейн мертвой хваткой вцепилась в джинсовый край, опасаясь, что ее могут оставить здесь одну.

- Можешь прятаться, сколько хочешь, - крикнула старшая Ригс, опуская винтовку вниз. - Тебе до меня не добраться.

Переведя дыхание, девушка попыталась унять дрожь в руках. Указательный палец отбило спусковым крючком, а ладони были ободраны после неудачного падения.

- М - М - Молли, - вновь подала голос Джейн, еще крепче вцепляясь в ногу сестры, как когда-то за подол материнской юбки. – Что теперь будет? Что Оно с нами сделает? Что если Оно нас убьет?

- Надо выбираться отсюда, пока он вновь играет в прятки.

Мобильный телефон показывал всего десять процентов зарядки и сигнал отсутствовал. Худшим было то, что никто кроме трехлетки не знал, где они находились, и не мог поспособствовать их освобождению. Дерьмо.

- Оставь меня здесь. Оно убьет нас…

- Блять. Хватит, - Молли прервала очередную порцию бессвязного бреда о том, что им предстоит здесь сдохнуть, убирая мобильный телефон в карман. – Перестань плакаться и бояться психа в маске из магазина приколов, королева драмы. Ты разве не понимаешь, что он только этого и ждет? Ему нравится твой жалкий вид и то, как ты готова броситься на колени, моля о пощаде. Лучше попробуй встать.

Попытка младшей сестры подняться напоминали первые шаги Иззи, которые были и то увереннее. Руки Джейн тряслись от слабости и страха, что пропитал ее насквозь. Она не могла вести себя безразлично и говорить, бросая вызов. Образ клоуна то и дело мерещился по углам, как и его смех. И мертвые дети, что парили в воздухе.

- Еще раз, - Молли опустилась на корточки, откладывая оружие в сторону. – Обхвати меня за шею.

У них получилось подняться лишь с третьей попытки, когда Джейн перестала тянуть к полу сестру и, стиснув зубы, переносила вес на здоровую ногу, не обращая внимания на боль, отдающуюся по всему телу.

Стоило проделать несколько шагов, как окровавленные кеды на ногах старшей сестры почти сразу наполнились водой. Инициатива обменяться обувью исходила от нее, как только пришло осознание, что жидкость будет раздражать рану, и риск заработать еще какую-нибудь инфекцию повыситься.

- Что если Оно сейчас уже гонится за нами? - произнесла Джейн, когда они остановились, переводя дыхание. - Вдруг Оно уже поджидает нас у выхода?

- Пусть попробует, и я… - Ригс хотела сказать, что оприходует его глупую голову прикладом, удостоверяясь в том, что с ней ее защита, но вместо потертой древесной рукоятки почувствовала лишь покрытые слизью стены катакомб, местами поросшие мхом. Она же оставила оружие, помогая Джейн подняться. Единственный козырь и тот остался в руках клоуна. - Черт. Я, кажется, подарила ему винтовку отцов-основателей.*