- Нам следует вернуться за ней?

- Ага, конечно, продолжим играть в прятки. Заскочу как-нибудь на чаепитие, но надеюсь, он вышлет чек из антикварной лавки за этот экспонат. Еще обогатится на нас.

В этот раз лабиринт казался понятней на первый взгляд, и Молли хотела верить, что все усилия не напрасны, и они не ходят по кругу вновь или не вернутся к началу.

Идти было тяжелее от двух “балластов” в лице сестры и разбухшей от воды обуви, которая только утяжеляла. Каждый раз, поскальзываясь на какой-то слизи, с которой невольно проходила ассоциации вытекших глаз и, выворачивая ногу, девушка клялась, что заставит полицию прочесать каждый дюйм этого проклятого лабиринта.

Время будто бы потеряло свой ход, превратившись в бесконечный поиск при помощи внутренней чуйки и успокоения, что осталось не так уж и много.

- Как ты нашла меня? - вдруг спросила Джейн, когда тишина нарушаемая плеском воды под ногами стала невыносимой. Она уже не верила в то, что где-то здесь есть выход и с трудом дышала. Жар давал о себе знать, отчего приходилось снова и снова облизывать губы.

- Я же звала тебя, не помнишь? Ты отозвалась единожды, и потом… Я нашла тебя. Можно сказать, что пошла на твой голос.

- Но я не звала тебя и ни разу не слышала тебя, - уже серьезней отозвалась она, цепляясь еще крепче за сестру. - Я вообще ничего не слышала.

Едва различая во мраке черты лица сестры, Молли уже открыла рот, собираясь списать все на жар и помутнение рассудка в замкнутом пространстве, как услышала вдали шум листвы и завывание ветра.

Как изнемогающий путник, затерявшийся в пустыне и слепо следующий миражу, она прибавила темп, не реагируя на недовольство Джейн и боль в мышцах, надеясь или избавиться от ложного наваждения близости свободы, или ощутить свежий воздух и речную гальку под ногами.

Это был первый и последний раз, когда Молли Ригс была рада видеть ненавистные пейзажи Дерри.

- Идем, пожалуйста,- заскулила Джейн, чувствуя нервный ком в горле. - Я не могу избавиться от ощущения, что Оно где-то близко.

- Да-да, в нем проснулась совесть, и он решил вернуть винтовку.

Молли еще несколько раз попыталась отшутиться, скрывая напряжение в голосе и отгоняя видение приветливо машущего рукой клоуна на противоположном берегу реки.

Об этом сестре знать не обязательно.

___________________

* - Отцы-основатели США - группа американских политических деятелей, сыгравших ключевую роль в основании и становлении американской государственности, а именно, в завоевании независимости и создании принципов новой политической системы.

========== VI ==========

Чем больше Молли отдалялась от коллектора, тем слабее были ее воспоминания о проведенных часах в катакомбах Дерри.

Уже приняв горячий душ, смывая с волос и тела запах сырости, отпаривая замершие ноги с посиневшими пальцами и оттирая незаметный никому кроме нее порох с пальцев, она была готова списать все на видение или утечку газа с последующими галлюцинациями.

Расхаживая босиком по дому, Молли пришла к выводу, что все это звучало даже в собственном сознании настолько же нереально, как, к примеру, денежные деревья с настоящей валютой на раскидистых ветках. Однажды, переборщив с косяком и алкоголем, что был в неограниченных количествах на вечеринке в старшей школе у одной из популярных девушек, ей как и некоторым мерещилось то, что земля уменьшается и вращается как детская карусель.

Разбавляя кипятком остатки кофейной жижи, по-видимому, сохранившейся еще с прошлого утра, Молли прошла в комнату, надеясь, провести остаток дня перед телевизором.

Как всякая среднестатистическая американка Ригс предпочитала СМИ реальным фактам, глупые ток-шоу про организацию свадеб, о воспитании трудных детей (с угрозами, что однажды съемочная команда ворвется в дом, снимая ролик о капризах и порке с участием Иззи) или шоу кончающих от собственного успеха сестричек Кардашьян занятых покупкой очередной машины.

Кресло и старый кофейный столик были заняты Джейн и Иззи. Если девчонка, устроившись на коленях перед столиком, пыталась рисовать, малюя восковыми мелками по старым еженедельным газетам, то ее мать, замотав ногу собственной рубашкой, отрешенно смотрела в стену.

Джейн отказывалась ехать в больницу и объяснять кому-либо еще, что с ней произошло – все равно бы никто не поверил в этот бред. Наставления промыть рану водой и обработать хотя бы водкой, что была поставлена в холодильник неизвестно кем, также были пропущены мимо ушей.

- Интересно? – Молли кивнула головой в сторону стены, морщась от горького привкуса бурды именуемой фриз-драйд кофе двухдневной давности.

- Оно там, - изрекла сестра, не сводя взгляда со стены. – Оно уже добралось до телевидения.

Старшая Ригс неуверенно оглядела Джейн, прислонившись спиной к дверному косяку.

Сестра всегда была мнительным и крайне впечатлительным ребенком часто плачущим и смеющимся и абсолютно неусидчивым. Несмотря на то, что их семью сложно было назвать сумасшедшими, Молли жила с ощущением того, что Джейн близка стать первой свихнувшейся юной девушкой, не дожидавшейся старческого маразма.

Безусловно, этих потрясений с коллектором было достаточно, чтобы потерять разум.

Когда еще не было и мысли о внеплановой беременности, а на горизонте мелькало лишь имя возлюбленного, Молли не раз пыталась добиться правды с замиранием сердца, ожидая худшего. Изнасилования, принуждения к половому сношению, предательства.

Но слышала лишь о том, что все было по любви, хотя бы с ее стороны. Джейн была предана своему сердцу, зная, что ее любви было бы достаточно, чтобы осветить целый штат.

- Слушай, я понимаю твое стремление остаться одноногой и нежелание обработать рану, чтобы та не загноилась, но могла бы сбить температуру.

Перехватив телевизионный пульт, Молли вернулась к своему излюбленному месту, устраиваясь удобней на полу у стены. На первом попавшемся канале действительно было старое детское шоу, в котором частыми гостями были клоуны и люди, переодетые в костюм какого-нибудь персонажа излюбленного большинством мультфильма.

- Этой программе лет больше чем мне, Джейн. Не сходи с ума.

Ни одна из сестер больше не промолвила слова за день, предпочитая оставаться при своем мнении, не собирая крупицы воспоминаний в общую картину. Только Иззи одергивала тетку демонстрацией своих рисунков в надежде услышать похвалу и овации, которых порой не хватало.

- Да, красиво, - не отвлекаясь от экрана, отстранено произносила Молли, в надежде, что племянница отвяжется, когда заметит ее безразличие, чего, к несчастью, никогда не происходило.

Лишь под вечер, когда каждая трещина в паркетной доске была высчитана, Джейн согласилась выпить таблетку чего-нибудь, чтобы ей не было так паршиво.

Иззи добилась остаться спать рядом с Молли, объясняя тем, что ей страшно находиться рядом с невеселой родственницей, наводящей еще больше ужаса, чем любая нотация за непослушание.

Еще одним доводом было то, что самые жуткие монстры, от лика которых кровь стыла в жилах, существовали под кроватью, а тетка спала на полу.

- Заболеешь - пеняй на себя, - буркнула Молли, бросая на матрас еще одно одеяло. - Если будешь меня бить ногами во сне, храпеть или смеяться, то я тебе постелю на крыльце.

Картина прошлого вечера ничем не отличалась от вечера следующего дня. Джейн сидела в той же позе, но теперь рядом с ней еще стояло ведро, от которого разило рвотой и мочой. Она глотала таблетки обезболивающего без воды, шарахаясь каждого шага.

Иззи с засалившимися волосами и серыми от пыли ступнями по примеру матери отказывалась принимать душ, твердя о том, что Оно рядом. Было ли это просто неосмысленными словами, подхваченными в разговоре Джейн, или она впрямь что-то видела, оставалось загадкой.

На второй вечер по поручению Джейн, Иззи рассыпала по углам соль.

«Решила устроить пиршество для тараканов?»

Молли не находила оправдания своему бездействию, но каждый раз хватаясь за мобильный телефон, она по неизвестной для самой себя причине сбрасывала вызов, решая оставить все как есть, дожидаясь наихудшего, когда в ноге заведутся черви или мухи отложат свои яйца в гниющем мясе.