- Астрид, это просто пара синяков, ничего серьёзного, перестань, - Иккинг убрал её руки.

Тем временем, сзади раздалось рычание. Смертолап ещё мог смириться с компанией одного викинга, но нескольких?

Остальные, кажется, только что заметили дракона. Беззубик ощетинился. Смертолап принял угрожающую стойку.

“Это мой человек! Если ты хоть когтем его тронул…”

“Не повышай на меня голос, ящерёнок! К тому же, мальчонка и мне хорошо прислуживает.”

“Что ты сейчас сказал?! Он тебе не прислуга, ты, наглый-”

- Эй, эй, тише, ребята, тише! – Иккинг встал между двумя шипящими друг на друга драконами. Он приложил ладонь к носу смертолапа. Тот фыркнул и отошёл. Беззубик пробурчал что-то.

“Бе-е-е-еззу-у-у-би-и-и-ик ре-е-е-евну-у-у-уе-е-ет!” – нараспев произнесли обе головы пристеголова.

“Как смешно.”

- Ты как его так быстро угомонил? – спросил Рыбьеног.

- Натёр ладони драконьей мятой. Нашёл тут пару кустов, пока Ворчун охотился.

- Ворчун? – выгнул бровь Сморкала.

- Ну, где-то же в океане плавает кипятильник по имени Дракоша, - невозмутимо пожал плечами Задирака.

- Ладно, полетели, а то уже темнеет, - Астрид оседлала дракона.

Иккинг тихим голосом сказал что-то Ворчуну, затем вскочил на Беззубика. Домой, на Олух.

- Ээээ, Иккинг, похоже, твой новый друг не готов с тобой прощаться, - Забияка показала пальцем за спину. Смертолап следовал за ними.

“Он меня пугает” – встревоженно проурчала Сарделька, отлетая как можно дальше.

- Я и не прощался с ним, - удивился Иккинг, - я сказал ему лететь за нами.

Беззубик бросил на наездника недовольный взгляд. Вот ещё терпеть на Олухе всяких самодовольных нахалов!

- Ты же знаешь, что у него есть ядовитое жало на конце хвоста, верно? – уточнил Рыбьеног.

- Спокойно, он не останется на острове навсегда. Просто у него есть небольшие проблемы с чешуёй, да пара ранений тут и там. Он немного восстановится, а потом мы его отпустим.

- Как скажешь, - протянул Задирака.

***

Смертолап оказался, скажем так, гостем не совсем приятным. Подрался с одним змеевиком, чуть не ужалив последнего, поджёг крышу дома, украл рыбу из кормушки и, в конце концов, спрятался в лесу неподалёку от деревни.

- Это тот редкий случай, когда я не хочу оставить дракона подольше, чтобы узнать побольше, - вздохнул Рыбьеног.

“Невоспитанный грубиян!” – большинство драконов тоже не были рады новому соседу.

- Я знаю, я знаю! Просто потерпите немного, ребят, ладно? – Иккинг поймал себя на том, что в его голосе снова проскользнула нотка раздражения. С другой стороны, как будто это первый дракон с не самым хорошим характером, в самом деле!

***

Ворчун шёл на поправку довольно быстро, прошло всего около четырёх дней. Ласковее за это время он не стал, даже наоборот, немного прибавил в наглости. Беззубик каждый раз шипел на него.

- Ладно, давай просто сделаем это, - Сморкала глубоко вдохнул. Связываться со смертолапом ему совершенно не хотелось, но чем быстрее они его отсюда сплавят, тем лучше.

- Ворчу-у-у-ун! – позвал он, осторожно приблизившись. Дракон лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на него, затем снова закрыл. Сморкала переглянулся с Кривоклыком.

- Вставай, хватит дрыхнуть, пора на волю! – он похлопал в ладоши, подгоняя дракона. В этот раз тот даже не стал утруждать себя поднятием век.

- Ворчун! – Сморкала прибавил строгости в голос. Ноль реакции.

“Когда к тебе обращаются, надо отвечать!” – рыкнул Кривоклык, решив помочь наезднику.

“Отвечать на такое тупое имя? В отличие от тебя, огневичок, я ещё не растерял собственное достоинство.”

“Да что ты себе-”

- Вы идёте там? – из-за деревьев послышался крик.

- Я сделал всё, что мог, но он просто меня игнорирует! – Сморкала с Кривоклыком вернулись к остальным.

- Сейчас приду, - Иккинг со вздохом направился в кусты.

Они без меня вообще ничего не могут сделать что ли?

Вернулся парень примерно через полторы минуты. Ворчун следовал за ним.

- А теперь полетели! – Иккинг сел на Беззубика. Драконы поднялись в воздух.

Они направлялись в место, больше всего пригодное для обитания смертолапов. Оно подходило под найденное Рыбьеногом описание, хотя и довольно скудное. Мало кто отваживался изучать этих драконов.

Полёт нельзя было назвать тихим. Драконы постоянно переругивались между собой.

“И не стыдно вам, детям неба, так покорно таскать на своих спинах этих земляных червей?”

“Ты сам возил на спине Иккинга, болван!” – рявкнула Громгильда.

“Это было моё щедрое ему вознаграждение за услуги. Я сам выбираю, сколько ему дозволено находиться на моей спине. Вы же как безмозглые собачки радостно делаете всё, что прикажут вам ваши хозяева.”

“Это очень обидно” – Сарделька в основном бурчала комментарии себе под нос, стараясь не ввязываться в общий спор.

У пристеголова тем временем шёл собственный диалог.

“Эй, брат, кто такие черви?” – спросил Вепрь.

“Вроде, это такие длинные и извивающиеся штуки” – Барс напряг память.

“То есть… как мы? Мы черви?”

“Погоди… Да чтоб я облез, брат, ты прав!”

“Мы черви!” – радостным хором провозгласили они. На их открытие не обратили внимания.

“Они не наши хозяева, они наши наездники!” – возмущённо прорычал Кривоклык.

“А в чём разница?” – с насмешкой поинтересовался смертолап.

“Наездники не помыкают нами, они наши друзья. И в полёте или в бою мы действуем, как единое целое!” – заявила Громгильда с ноткой гордости.

“О да, ведь все знают, что дракону обязательно нужен человечишка на спине, да ещё с этим нелепым кожаным мусором в придачу, чтобы успешно летать. И дружба? Да к тому же с этими бесполезными мясными мешками, которые без вас ни на что не способны? Вы что все, только вчера из яиц повылуплялись? Они пользуются вами, а вы этому и рады, хотя это они зависят от вас!”

“Захлопни пасть!” – заревел Кривоклык.

“Рыбьеног искренне заботится обо мне, и я отвечаю ему тем же!” – в этот раз Сарделька уже не выдержала.

“Просто у тебя наездника нормального не было!” – сказал Барс.

“Погоди, а Иккинг?” – напомнил ему брат.

“Это не считается. Его сердце принадлежит Беззубику.”

“Стой, а разве оно принадлежит не этой боевой самочке, что с Громой?”

“Тогда оно у него одно на двоих. Как у нас с тобой! Он настоящий Кошмарный Пристеголов!”

“Такая глубокая мысль, брат!” – Вепрь даже пустил слезу украдкой.

“Если не знаешь, что такое связь наездника и дракона, то лучше помалкивай!” – пригрозила смертолапу Громгильда.

“А то что же, заколешь меня своими сосновыми иголочками? Вы теряете форму, позволили человечишкам себя разбаловать. Даже ночная фурия, гордость драконьего рода” – смертолап прошипел последние слова, выражая своё презрение, так как считал, что те подобного титула не заслуживают – “и тот покрыл своё племя несмываемым позором, позволив какому-то жалкому мальчонке властвовать над собой!”

“Это не какой-то жалкий мальчонка! Это мой наездник, и никто не смеет оскорблять его! Клянусь молниями, если бы не Иккинг, я бы тебе уже глаза выцарапал! Ты ничего не знаешь о нём, поэтому не имеешь права так отзываться, ты, угрелап малоогненный!”

Большинство драконов издало шокированный звук.

“Что за выражения?!” – возмутилась Сарделька.

“Да я вам шеи посворачиваю! Сначала твоему человечишке у тебя на глазах, затем тебе самому!” – заревел взбешённый смертолап. Ещё никому не хватало наглости так его назвать!

Со стороны людей, разумеется, вся перепалка звучала как громкая помесь рычания и визга.

- Чего они так расшумелись? – недоумевал Рыбьеног.

Гвалт продолжался не так уж и долго, около двадцати минут. Но удивительно, как быстро у Иккинга в последнее время лопались нервы.

- Заткнитесь вы все уже наконец, Тора ради, я мыслей собственных не слышу! – от внезапного гневного вопля парня драконы умолкли, все как один. Даже смертолап с интересом на него уставился. Повисла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра и шелестом крыльев.