- Воу, ты бы это, настоечки ромашковой попил бы что ли, говорят, помогает, - предложил Задирака.

- Спасибо большое за такой ценный совет, - процедил Иккинг сквозь зубы.

Сморкала уже хотел спросить, что это был за выпад, но Рыбьеног принялся усиленно мотать головой. Обычно такие вопросы и без того злящихся людей злят ещё больше.

Следующие полчаса полёта прошли в напряжённом молчании. Наконец-то внизу показалась желанная земля.

- А вот и твой новый дом, - судя по тону, Иккинг поостыл. Смертолап начал озираться. Прошёл несколько шагов.

- А теперь линяем, - шёпотом произнёс Сморкала.

Но слинять им было не суждено. За деревьями послышалось приглушённое посвистывание. Все насторожились. Драконы и наездники начали красться на цыпочках. Источником непринуждённого свиста оказался охотник на драконов, возившийся с деревянными заготовками, и, судя по всему, совсем один.

Схватить его, застав врасплох, оказалось довольно просто.

- А вот теперь поговорим, - наездники встали около связанного охотника полукругом, - чем это ты тут занимаешься?

- Не ваше собачье дело, - охотник плюнул им под ноги.

- Пожалуйста?

- Катитесь к дьяволу!

- Значит, по-хорошему не хочешь? – близнецы с грозным видом подошли ближе.

- А ну живо отвечай, что вы тут замышляете!

- Или мы прибегнем к радикальным методам!

Охотник только глаза закатил. Он прекрасно знал, что ничего эти детишки ему не сделают.

Близнецы вернулись на прежнее место.

- Эй, мы так далеко ещё не заходили, какие у нас есть радикальные методы? – шёпотом спросил Задирака.

- Может, жуков ему за шиворот насыплем? – предложила сестра.

- А почему просто не скинуть его с дракона? – к ним присоединился Сморкала.

Тем временем Иккинг подошёл к охотнику и присел чуть правее него на корточки.

- Ничего не скажешь? – спросил он ровным голосом.

- Скажу. Но при одном условии, - ухмыльнулся охотник.

- Каком? – голос всё тот же.

- Вылижи мои ботинки!

Иккинг вздохнул.

- Раз так, то боюсь, я вынужден прибегнуть к запасному плану, - а затем в мгновение ока парень достал нож и вонзил его на всю длину охотнику в ногу. Тот завопил от боли и неожиданности. С деревьев разлетелись птицы. У драконов в буквальном смысле отвисли челюсти. У всех, кроме смертолапа.

- Вы сейчас видите то же, что и я? – ошарашенно спросил Задирака. Наездники стояли в ступоре.

“Это какой-то его хитрый план?” – Кривоклык повернулся к Беззубику. Но судя по прижатым ушам и сузившимся от ужаса зрачкам фурии, это был вовсе не хитрый план.

- Давай ещё раз. Для чего эти материалы? – Иккинг слегка надавил на рукоять. Охотник завыл.

- Тогда давай так: если ты заговоришь, я остановлюсь, - парень начал поворачивать нож в ране.

- Ладно, хорошо! Я должен был их подготовить для драконьих боёв!

- Где и когда они будут проходить? – Иккинг остановился, как и обещал.

- На Сосновом острове, завтра, после полудня.

- Кто тебе приказал?

- Да ты издеваешься?! – нож снова повернули, - да чтоб тебя! Капитан Бьорн!

- А кто стоит за ним?

- Понятия не имею! Мне не за это платят!

- Благодарю за сотрудничество, - Иккинг выдернул нож.

- В зад свои благодарности себе засунь!

“А мальчонка-то неплох” – одобрительно хмыкнул смертолап.

После этого Иккинг достал меч и замахнулся им на охотника со вполне очевидной целью.

- Эй! Подожди! Прекрати! Стой! – наездники вышли из оцепенения.

- Стоп, довольно, повеселились и хватит! – и попрощался бы охотник с жизнью, если бы перед ним не возник Сморкала.

- Отойди, - Иккинг недовольно кивнул головой в сторону.

- И не подумаю! Ты что задумал?

- Он рассказал всё, что знает, он больше не нужен! Ты что, его защищаешь?!

- Нет, но ты готов вот так просто отсечь человеку голову?! Да что с тобой сегодня не так?!

- Что со мной не так? – Иккинг опустил меч, - что со МНОЙ не так?! Это что с ВАМИ не так?! Вы правда просто так его отпустите?!

- Но ты же сам сказал, что он рассказал всю нужную информацию, - осторожно подал голос Рыбьеног.

- Вот именно! Поэтому надо избавиться от мусора! – Иккинг показал остриём на охотника.

- С каких пор мы останавливаем охотников путём укорачивания их на голову?! – после возвращения на Олух Сморкала лично проследит, чтобы их лидер выпил столько ромашковой настойки, сколько потребуется.

- Давно пора было начать. Вы что, сами не замечаете? Каждый раз мы останавливаем их, освобождаем драконов, но с каждым разом этих сволочей становится только больше, будто они плодятся, как тараканы! А что мы делаем с тараканами? Выжигаем дотла эту падаль, пока ни одного не останется!

“Какой шкуродёр его укусил?” – Сарделька нервно попятилась.

- Кто ты и куда ты дел настоящего Иккинга? – выпалил Задирака.

Сморкала всё ещё загораживал охотника. Иккинг убрал меч.

- Да чтоб вас… Полетели, - он подошёл к Беззубику. Вот только дракон от него отшатнулся, как от прокажённого.

- Что за? Беззубик, перестань! Я серьёзно, иди сюда, сейчас не время для игр! – парень тщетно пытался поймать дракона, но тот от него уворачивался.

“Может, у тебя его внешность и даже его запах, но у тебя не его взгляд! И эта жуткая аура тоже не его! Я не знаю, кто ты, ты не мой наездник, не приближайся!”

- Да ты издеваешься? Мне вплавь что ли до острова добираться? – Иккинг сделал последнюю отчаянную попытку ухватиться за седло. И снова мимо.

Поодаль послышался утробный рык. Все повернулись. Смертолап выглядел на удивление куда добрее и даже кивнул Иккингу. Парень приблизился. Дракон никуда не шарахнулся от его руки.

- Ну хоть кто-то на моей стороне! – Иккинг вскочил на Ворчуна.

“Похоже, это ты про своего “наездника” ничего не знаешь. А он оказался большим драконом, чем вы пятеро” – усмехнулся он, посмотрев на Беззубика.

- Подожди! – попыталась остановить их Астрид, но они уже взмыли в воздух и исчезли за деревьями. Беззубик жалобно пропищал, как брошенный мамой котёнок.

- Ущипните меня, - произнесла Забияка. Брат исполнил её просьбу.

- Всё так же? А теперь давай ты меня.

- Что это вообще сейчас было? Я никогда раньше не видел Иккинга таким! – Рыбьеног повернулся к остальным.

- Будем надеяться, что у него просто день не задался, - Астрид успокаивающе погладила Беззубика. Вот только как избавиться от этого слабого дурного предчувствия?

- А меня никто не хочет развязать? – напомнил о себе охотник.

Сморкала освободил ему руки.

- Ты у меня в долгу, между прочим, - пригрозил он.

Наездники поднялись в воздух. Охотник погрозил им кулаком вслед. А через пару секунд с неба прилетело несколько огненных зарядов, уничтоживших заготовки.

***

Ни Иккинг, ни смертолап не показывались до вечера. Даже окошко Беззубика на крыше дома оставалось закрытым. В конце концов Астрид не выдержала.

- Иккинг? – она постучала. Никто не ответил.

- Я просто хочу поговорить, - снова стук, и снова без ответа.

- Иккинг, прошу, - безрезультатно.

- Ничего? – сзади подошли остальные наездники. Астрид отрицательно покачала головой.

- Иккинг, во имя Тора, хватит дуться, как маленький, открой нам! – Сморкала заколотил по двери. В доме по-прежнему оставалось тихо.

- Может, он спать лёг? – предположил Рыбьеног.

- Значит, сейчас разбудим! – Задирака со всей силы ударил по двери ногой. А затем отскочил. Дверь оказалась крепче. Забияка попробовала побарабанить по одной из закрытых ставен.

- Да чего вы ломитесь, нет там никого! – их попытки пресёк внезапный голос Плеваки за спиной.

- Что? Подожди, а ты не видел Иккинга? – дурное предчувствие Астрид усилилось.

- Нет, я думал, он с вами, - удивился кузнец.

Несколько секунд викинги таращились друг на друга.

- То есть… он и не возвращался на Олух, - с ужасом осознал Рыбьеног.

- Мохнатые подмышки Тора, а где же он?! Стоик завтра вернётся с тинга, что мы ему скажем?! А про Валку я вообще молчу! – воскликнул Плевака.