Брок с неожиданной для его комплекции грациозностью начал перепрыгивать с кочки на кочку, предварительно ощупывая место приземления тростью. Подобравшись как можно ближе к краю трясины, чтобы не свалиться в неё с относительно твёрдой земли, он протянул конец трости Задираке.

- А вот сейчас будет весело. Вы двое, идите сюда. Да куда вы прямо в топь ломанулись, я вас троих одновременно выуживать не смогу! Идите там между деревьев, только аккуратно, держитесь за стволы. Поспешишь – в ловушку угодишь, смекаете?

Сморкала и Забияка осторожно подошли к мужчине.

- Спасение утопающего – дело рук и самого утопающего. Крепко держишься? – после утвердительного кивка Задираки Брок повернулся к остальным, - у меня в хате есть верёвка, но пока я за ней хожу, дружок ваш уже с макушкой искупается. Хватайтесь крепко за мою трость, на счёт три начинаете тянуть и не перестаёте, пока его не вытащим. Передышек позволять нельзя, трясина – тварь коварная, тут же воспользуется моментом, чтобы добычу обратно заграбастать. Всё понятно?

Три викинга кивнули.

- Тогда раз. Два. Три! – по команде все три спасателя принялись тянуть трость. Задирака так крепко в неё вцепился, что у него костяшки пальцев побелели. Благо, что трость была сухой и шершавой, и руки не скользили по ней.

- Ещё немного, - пропыхтел Брок. Трясина оказалась серьёзным соперником. Даже втроём им приходилось всеми силами упираться в землю. По ощущениям они будто играли в перетягивание каната со взрослым яком. В конце концов, одного пленника всё же удалось освободить. Задирака с трудом поднялся на ноги, затёкшие конечности только входили в прежний режим работы. Чумазый, в грязи, потрёпанный, но живой и невредимый. Затем он поднял руки вверх и громко прокричал:

- Свобода!

“Рад за тебя, дружище” – рыкнул Вепрь.

- А его как вытаскивать? – спросил Сморкала.

- А вот тут посложнее проблемка, - нахмурился Брок.

Пристеголов уже погрузился так, что виден был лишь спинной гребень, и замедляться явно не собирался. Если им пришлось приложить столько усилий, чтобы вытянуть одного викинга средней комплекции, то страшно представить, как тяжело будет тащить крупного дракона, даже с учётом прибавления ещё одной пары рук.

- Вы же сказали, у вас есть верёвка дома? – вспомнила Забияка.

- Это-то да. Но хата у меня не близко, бегать здесь нельзя, а пока я мотаюсь туда-обратно, останетесь без своей ящерки, - мрачно заключил Брок.

“Или вы можете вспомнить, что я ещё здесь” – подал голос со своего дерева Кривоклык. Все посмотрели на него.

- Ну или можно долететь туда на драконе, - сообразил Сморкала.

Кривоклык аккуратно спланировал рядом с ними.

- Ох ты ж мать честная, - пробормотал Брок, взгромоздившись на дракона.

- Ночные фурии может и считаются самыми быстрыми, но ужасные чудовища летают ничуть не хуже, - не преминул вставить Сморкала.

- Поверю на слово. Я в этих фуриях-шмуриях и прочих ваших ящерках не разбираюсь, - отозвался Брок.

- Только не задерживайтесь! – крикнула им напоследок Забияка, когда те взмыли в воздух.

Тем временем Вепрь вернулся к кусту морошки.

“Ты серьёзно ешь в такой момент?” – повернулся к нему Барс.

“Помирать, так сытым” – флегматично отозвался брат.

Прошло минут семь, но пристеголов уже скрылся в трясине так, что над поверхностью остались только торчать две головы, как болотные змеи. В этот же момент дракон почувствовал, как земля под лапами перестала проваливаться. Он сделал неловкую попытку потоптаться.

“Эй, брат, а мы ведь больше не тонем!”

“Да, но мы всё ещё застряли”

“Но не тонем же!”

Близнецы на берегу тоже напряжённо всматривались в уровень жижи около шей дракона. Нет, он больше не менялся. Хоть какие-то хорошие новости за день.

Кривоклык с пассажирами вернулся через пятнадцать минут.

- Славная ящерка! – добродушно похлопал его по чешуйчатой спине Брок.

- Кстати, похоже, они дошли до дна, - Задирака кивнул на пристеголова.

- Правда? Ну, нам же проще, - Брок снял с пояса верёвку.

Спасательная операция началась.

***

“Больше в болота ни лапой” – простонал Кривоклык, плюхаясь на землю.

Близнецы сидели рядом в обнимку с вызволенным из плена трясины пристеголовом. Перепачкавшиеся, уставшие, но счастливые.

- Ну и работёнка конечно, - Брок потёр поясницу.

- Если есть что-то, что мы можем сделать взамен, то смело просите, - сказал Задирака.

Брок почесал бороду.

- Что угодно?

- Абсолютно!

- В пределах разумного, - добавил Сморкала. Подобные обещания зачастую были чреваты не самыми приятными последствиями.

- У вас же это огнедышащие ящерки, верно? – уточнил Брок.

- Это же драконы! Разумеется, огнедышащие! - ответила Забияка.

- Мне бы тут с одними молодцами разобраться. А то они обустроились на другом краю острова, неподалёку от моей хаты как раз. Вечно шумят, громыхают, пирушки закатывают. Остров тихий, безлюдный, я здесь потому и поселился. А эти ухари всё спокойствие портят. Я их пытался спровадить, а они только мечами тычут и грозятся, что на корм рыбам меня отправят, если не перестану лезть, куда не просят. Пугают, конечно, ежа голой задницей, но всё же мне в одиночку с ними будет тяжеловато совладать. А ваши ящерки пришлись бы очень кстати, - объяснил Брок.

- Всего лишь разобраться с кучкой нарушителей спокойствия? Да проще простого, сто раз уже так делали! – Сморкала вскочил на дракона, испытав облегчение. Осталось совсем немного – и они наконец улетят с этого треклятого острова.

***

Здоровый головорез по имени Шпик лежал на земле, облокотившись на кочку, и напевал похабную песенку. Всё же этот остров – рай для контрабандистов, вроде них. Из-за большого риска утонуть в болоте никто сюда не суётся, до чёрного рынка рукой подать, обитателей здесь нет, кроме того ворчливого деда, никто и ничто не мешает заниматься своими делами. Просто идеально. Разве что комарья много, но этот недостаток с лихвой компенсируется вышеперечисленными преимуществами. Сегодня у их банды был выходной, на продажу товара они отправятся только завтра, поэтому сейчас все бездельничали.

В кустах справа послышалось шуршание. Шпик лениво повернул голову. Опять это пугало огородное в плаще! Бандит поднялся, недовольно ругаясь себе под нос и доставая кинжал. Может, просто прирезать его уже наконец, чтобы не приставал? Ну кто его хватится в этой глуши, в конце-то концов!

Остальные тоже повернули головы к мужчине. Судя по их гневным взглядам, они думали примерно о том же, о чём и Шпик.

- Да вы все здесь, я смотрю? Это хорошо, - произнёс Брок.

- Чего ты опять припёрся?! – раздражённо окликнул его Шпик.

- Проваливайте с моего болота. Последнее предупреждение, - сказал Брок.

Контрабандисты переглянулись. Затем громкий гогот охватил всю поляну.

- Топай отсюда, хрыч старый, пока мы тебя в твоё любимое болото не окунули! – крикнул ему один из новичков.

- Я ведь сейчас могу и ящерок позвать, - пригрозил Брок.

Гогот стал ещё громче.

- Ой не могу… ящерок он позовёт! – у одного из бандитов слёзы пошли от смеха.

- Сегодня ты нас повеселил, поэтому так и быть, живи пока, - усмехнулся Шпик.

Брок вздохнул.

- Ну, я пытался по-хорошему. Ящерки! – позвал он.

Шпик насмешливо крякнул. Совсем из ума он что ли выжил, на старости лет? Неужели он думает, что их можно напугать маленькими, снующими под ногами-

Откуда-то сверху неожиданно с громким рёвом свалилась полыхающая махина. Земля под её лапами тут же обуглилась. Бандиты потеряли дар речи. Сразу после этого из кустов за спиной Брока показалась голова. И ещё одна такая же с другой стороны, так сильно клацавшая челюстями, что аж искры летели. Полыхавшая махина осматривала каждого бандита по очереди, хищно облизываясь. Две головы вышли из кустов, оказавшись прикреплёнными к одному туловищу.

- Я тут ящерок недавно завёл, а они чужаков ой как не любят, - невозмутимо добавил Брок.