Сначала это были обычные приветствия, затем легкие ненавязчивые вопросы о погоде, работе и последних событиях в мире. Затем горький кофе из больничного автомата, которым она подзаряжалась, а Игорь пил для компании. Просто для того чтобы побыть рядом с ней и погреться в её искренней улыбке. Жизнерадостный и тихий смех, от которого у него что-то теплело внутри и хотелось жить дальше. Женя воплощала в себе тот идеал женской красоты, о котором Игорь всегда втайне мечтал.

Прогулка до старенькой пятиэтажки, где она снимала квартирку. Нерешительный поцелуй, осторожные прикосновения и обещание встретиться завтра.

Летнее кафе, прогулка в парке, мороженое и яркое синее небо, отражающееся в её глазах. Она не была похожа на Белль, страсть и чувства к которой травили его сознание, пробуждая в сущности низменные желания. Женя была как глоток чистого воздуха, и Игорь нуждался в ней, в её любви и обожании.

Поцелуи, прогулки и её застенчивая улыбка, когда девушка взяла Туманова за руку и ввела в свою квартиру, закрывая путь к бегству.

Их первая ночь на стареньком скрипучем диване, который вздыхал и жалобно стонал, когда двое удовлетворяли свои желания, полностью отдавшись своим чувствам. Сладкая ночь, полная вкуса её страсти с нотками жасмина и сладкого персика.

Хрупкая, нежная девочка с тонкой кожей, сквозь которую выступали вены и капилляры. Он целовал и любил её так нежно и осторожно, будто боялся сломать или навредить. Его солнечная девочка, которая своими робкими ласками сводила его с ума.

С ней Игорь почти забыл Белль. Да и разве можно сравнивать их. Они разные… и обе были так важны.

– Ты не ночевал дома, – тихо произнесла Женя, а он видел, как дрожали её пальцы, и слышал, как нервно билась ложка о стенки кружки.

– Да.

– Вызвали на работу?

Женя знала, что нет. Игорь никогда бы не вышел из дома с домашних брюках и старой футболке. Педантичен во всём и всегда. Даже в личной жизни.

– Нет.

– Проблемы дома?

Девушка старалась быть спокойной, пыталась не верить тому, что ей говорило сердце. Потому что это не могло быть правдой, Игорь не мог так поступить с ней, с ними.

Женя не была ведьмой и не могла видеть наполненный резерв Стража, обожравшуюся сущность и искры, которые сверкали на его коже, будто осыпавшиеся звезды. Но она была женщиной и знала, что означает этот виноватый взгляд.

– Нет.

Глоток кофе, натянутая улыбка и тоска во взгляде, от которого мужчину бросало то в жар, то в холод.

– Жень…

– Тебе надо принять душ и переодеться. Я буду ждать на кухне, – перебила его девушка и вышла.

Короткая отсрочка перед неизбежным, чтобы собраться с мыслями и попытаться найти нужные и правильные слова. Прохладный душ и гладкий кафель, в который он упёрся лбом и руками, проклиная себя последними словами. Джинсы и первая попавшаяся футболка, которые Игорь схватил и натянул на еще влажное тело. Он поспешил на кухню, не в силах вынести это молчание и чувство вины.

Женя сидела на мягком диванчике, обхватив колени руками, и безотрывно смотрела в окно, за которым уже гудела Москва. Кружка с нетронутым кофе так и осталась стоять рядом.

– Есть будешь? – тихо спросила молодая женщина, как только он вошёл на кухню.

– Нет, – Игорь сел на стул и поставил локти на стол, сцепив пальцы в замок.

Тишина между ними затянулась. Туманов пытался найти слова, хоть что-то, чтобы начать, но всё произошло иначе.

– Это ведь Белль? – вдруг спросила Женя, продолжая смотреть в окно.

Игорь видел только изящный профиль с аккуратным носиком, бледные щеки и длинные ресницы. Волнистые волосы делали её похожей на ангела. Ангела, которого он вынужден будет сломать.

– Да.

Закусила губу, кивнула и тихо хмыкнула.

– Жень…

– Я ведь всегда знала, с самого начала. Всё думала, надеялась, что смогу, а не получилось.

– Жень, – Туманов глубоко вздохнул и на выдохе выдал: – Прости.

Надо было сказать что-то большее, такое, чтобы полностью выражало степень его смятения, чувств, сожаления и вины. Но слов не находилось. Голова опустела, и не осталось ничего. Да и разве могли слова помочь им понять друг друга.

– Ты светлый, и ты её любишь, – продолжила девушка, а потом вдруг резко повернулась к нему. – А она? Она тебя любит?

Игорь не знал, каких сил ему стоило не отвести глаз в сторону, а выдержать этот полный слёз и боли взгляд.

– Это неважно.

– Неважно? – горько рассмеялась Женя. – Я тоже думала, что неважно. Неважно, что ты меня не любишь.

– Я любил.

– Но не так, как её. Это сначала думаешь, что твоих чувств хватит на двоих, что главное быть вместе. Но потом проходит время, и ты начинаешь понимать, как это больно, когда отдаешь, но не получаешь взамен. А знаешь, что самое паршивое?

– Нет.

Игорь готов был слушать её, разговаривать и просто быть рядом. Лишь бы она не натворила глупостей и смогла принять правду.

– Что я готова тебя простить, – девушка шмыгнула носом и дрожащими ладонями стёрла льющиеся из глаз слёзы. – Готова забыть, что всю эту ночь ты был с другой, что твои руки обнимали её, губы целовали, что ты любил её, а не меня… Готова всё забыть, лишь бы ты не уходил.

– Ты сейчас сама себе лжёшь, Жень, – ответил Туманов тихо и покачал головой. – Не простишь, не забудешь. И я не смогу. Никогда.

Дёрнулась, отвела взгляд в один момент потухших глаз и судорожно вздохнула.

– Уходи…

Игорь тут же встал, сжав кулаки и смотря на сгорбленную девушку, которую сломал одним своим поступком.

– Квартира оплачена до конца года. Вещи я заберу завтра. Если тебе будет нужна помощь…

– Уходи! – вскрикнула она, запуская пальцы в волосы и сжимаясь в комочек.

– Прости.

Шаг, еще один, всхлип за спиной и едва сдерживаемые рыдания, которые рвали ему сердце почище любых ран и проклятий.

Ключи от машины, севший телефон и активированная сфера, которая перенесла мужчину в гараж. Взглянув на часы, Игорь тихо выругался и помчался на работу. Радовало одно: ехать тут недалеко, специально искал квартиру поближе.

… Звонок рабочего телефона выдернул мужчину из воспоминаний.

– Туманов слушает, – произнёс он, наклонившись через стол, чтобы дотянуться до трубки.

– Игорь, к тебе гости, – быстро произнёс дежурный. – Не пропустить не мог, но ты… в общем, если что, зови. И защиту обнови.

– Понял. Спасибо.

Игорь положил трубку на место, выпрямился и довольно улыбнулся, глядя на дверь.

Получилось.

Защиту он всё-таки на всякий случай усилил и обновил. Белль наверняка в бешенстве и, скорее всего, просто забудет или забьёт на правила и закон. А Игорю совсем не улыбалось вытаскивать ведьму из тюрьмы. У мужчины на неё были совершенные иные планы.

Дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом стукнулась о соседнюю стену и едва не слетела с петель.

Она была великолепна: с растрёпанными волосами, глазами цвета расплавленного золота, вертикальными зрачками, а также торчащими изо рта острыми клыками и… тигриными усиками под очаровательным носиком.

Над усиками Туманов и завис. Как и над полосками, которые, не смотря на все её усилия, стали выступать на лице. Когти громко царапнули по дверному проёму и стали своеобразным сигналом к действию.

Белль напряглась, готовясь к прыжку, даже сделала первое движение, но не успела.

Блокирующее заклинание Стражей, быстро сорвавшееся с рук Игоря, моментально сковало её тело, заставив застыть в неудобной позе, окружённой слабым сиянием.

– Пусти-р-р-р-р, – с трудом выдавила ведьма, и глаза еще ярче вспыхнули на осунувшемся лице, но стихийный оборот закончился.

– Для начала успокойся, – мирно ответил Игорь, обошёл её и закрыл скрипучую дверь на замок. – Твой скандал и проклятье я еще могу объяснить и спустить, отделаешься предупреждением и небольшим штрафом, но стихийный оборот и покушение на жизнь Стража… Ты же адвокат и отлично знаешь, чем это тебе будет грозить.