– Спасибо за то, что спас мою жизнь, едва пожизненно не привязав к себе и не лишив воли, превращая в послушное, безропотное существо.

– Ты вроде бы собиралась меня поблагодарить? – некромант улыбнулся еще шире, довольный её поведением и этим немного резким выпадом.

– А я это уже сделала.

– Вышло не очень… проникновенно.

– Как получилось.

– Где Игорь и Белль?

– Страж уже ушел, а Изабелл еще не вернулась. Она выходила из дома, чтобы покурить. Они, кажется, не очень ладят.

– С какой стороны посмотреть. Так Игорь уже ушёл? Почему так быстро? Я думал, он хочет допросить тебя.

– Нет, я еще слишком слаба для подобного рода деятельности. Он просто хотел убедиться, что со мной всё в порядке и я не бьюсь в истерике от того, что оказалась в логове великого некроманта.

– Страшно? – с интересом спросил Денис.

Задумалась, убирая рыжий локон за ушко, потом вздохнула и покачала головой.

– Нет.

– Почему? – вопрос вырвался сам собой. Захотелось преодолеть разделяющие их пять метров, оказаться в опасной близости, коснуться личика. Но просьба Насти стеной встала между ними. Нельзя. – Я ведь враг, злой маг, который удерживает тебя в своём замке в плену и пытается заставить дать показания против родной сестры.

При упоминании родственницы она вздрогнула, но взгляда не отвела.

– Считай, что это интуиция. А я привыкла ей доверять.

-7-

Изабелл

18 лет жизнь Изабелл Морано была самой обычной и предсказуемой. Для ведьмы. Жила себе инициированная ведьма на берегу средиземного моря солнечной Италии и была очень счастлива. У неё имелась мать, бабка, подруги и вполне дружный клан. Даже постоянный мужчина, что для них всё-таки было редкостью. И всё вроде бы прекрасно и замечательно, живи и радуйся, пока однажды она не решила сделать запрос в базу данных, где и узнала, что её уже десять лет хочет встретить отец.

У ведьм не бывает отцов, так же как у колдунов нет матерей. Нет, чисто физически они, естественно, были. Где-то там далеко.

Для рождения ребенка между двумя магами заключался Контракт, снималась защита. И в течение года парочка всеми силами пыталась зачать детёныша, после рождения которого он передавался одному из родителей по половому признаку. Второй же навсегда исчезал из их жизни и пытался снова.

Правильная ведьма никогда не думает, что отец вообще может когда-нибудь появиться в её судьбе. Зачем? Жизнь устроена, быт налажен, и места во всем этом для совершенно чужого человека просто нет.

Белль сама не понимала, почему решила это сделать. Просто однажды, бегая по дикому лесу в облике тигрицы, она подумала о том, что где-то на свете есть как минимум ещё один такой же тигр. А потом отчего-то захотелось узнать, какой он и получил ли брат такие же способности? Мать никогда ничего не рассказывала о мужчине, с которым 18 лет назад заключила Контракт, бабка отмахивалась и советовала не лезть в это дело.

– Спокойнее жить будешь, Иза. Не для нас этот колдун. Совсем с пути сбился.

Ответ бабки еще больше раззадорил любопытство девушки. Потом был запрос в банк данных и неожиданный ответ: «Отец вас ищет и хочет встретиться в любое удобное для вас время».

Белль думала неделю. Размышляла, взвешивала все за и против. А еще тайком читала статьи в интернете и желтой прессе.

Саид Шариф Эль Дин. Сильный колдун-оборотень, член Совета и муж Лизы Разиной. Наверное, самым большим шоком для неё стала информация о том, что он прошёл сложный обряд, который едва не лишил его сил, и вступил в брак. И не абы с кем, а с Елизаветой Разиной, сиреной и дочерью некроманта Разина. Даже у них в Италии ходили весьма противоречивые слухи о противозаконной деятельности колдуна. И братьев у неё было целых двое – Питер и Алекс, и ни один из них оборотнем не стал.

Руки тряслись, когда она набирала ответ. Так страшно ей не было даже во время сложных экзаменов или перед инициацией.

Впервые в жизни Изабелл открывалась для кого-то настолько сильно и очень боялась, что этот порыв не оценят, а в чёрную душу наплюют и растопчут.

Ответ пришёл через час – краткое приветствие и адрес кафе в Париже. Нейтральная территория, где они оба были на равных. А следом новое, совершенно непонятное чувство: призрачной надежды, счастья и тревоги. Что же будет дальше? И стоит ли игра свеч?

Она всё-таки поехала. Солгала матери, что нашла богатого покровителя, и отправилась на встречу со своим будущим.

Кафе Ротонда располагалось в одном из самых популярных мест Парижа – в районе Монпарнас. Несмотря на то, что совсем недалеко с ним находилась остановка метро и было бы лучше добраться именно так, Белль решила пройтись пешком, чтобы проветриться, унять нервы и успокоиться. От перекрёстка Вавьен девушка двинулась на север, пока не увидела угол бульваров Распай и Монпарнас. Именно там и располагалось ярко-красное двухэтажное кафе.

Возле основного здания располагалась открытая терраса. Красные столики были расставлены довольно тесно, но всё равно было довольно уютно. Утром среды народу было не так уж много, и свободные места оставались.

За одним из таких ярких столиков сидел её отец.

Саид быстро встал, и они застыли друг напротив друга, внимательно осматривая и не зная, что сказать.

– Изабелл, – произнёс он низким грудным голосом.

– Господин Шариф Эль Дин, – попыталась улыбнуться она, сжимая сумочку в руках.

– Присаживайся. Я заказал кофе и круассаны. Здесь очень любят круассаны, – отодвигая для неё стул, быстро произнёс мужчина.

Разговор не клеился. Надежда сменилась горьким разочарованием. Этот колдун был чужим для неё, и о чем с ним говорить, она не представляла. Погода, Италия, мать, снова погода, и над столиком возникла гнетущая тишина.

«Sciocca… sciocca… sciocca»* (дура), – мысленно проклинала Изабелл себя, пытаясь сохранить на лице дежурную улыбку.

– Ты ведь оборотница, – неожиданно произнёс мужчина, смотря на девушку тёмно-карими глазами, которые были так похожи на её.

– Да.

– Как прошёл первый оборот?

– Нормально и обычно, без потрясений.

– Знаешь, ты единственная из моих детей, кто унаследовал мой дар, – вдруг произнёс Саид, и её сердце замерло от осознания принадлежности к этой семье. – Пит – тритон, а Алекс умудрился получить способности деда и стал некромантом. Они хотят с тобой познакомиться.

– Кто?

– Твои братья. Если ты не против.

– Я не знаю, – растерялась Белль.

Она была полностью уверена, что на этой встрече все и закончится, но отец думал иначе.

Изабелл сама не знала, как и когда стала частью этой большой дружной семьи. Не просто жалкой ведьмой из прошлого великого оборотня, а действительно одной из них.

Сначала это были мимолетные встречи с отцом и братьями, когда каждая сторона присматривалась, пытаясь оценить и понять. Но мальчишки ей нравились: смуглые, черноволосые, только старший был кареглазый, а младший голубоглазый. Они разряжали обстановку своими играми, смехом и невинными вопросами о её жизни.

Потом однажды Лиз пригласила её на уикенд в гости с ночёвкой. Следующим шагом стала её личная сфера переноса в дом отца и настройка охранки под неё. То есть она могла в любое время прийти к ним в дом без предупреждения. Невероятный акт доверия для любого мага. Тем памятным вечером Белль лежала в кровати без сна и сжимала металлический шарик в руке. Сердце гулко стучало в груди, мысли путались, а на губах сама собой возникала улыбка.

Мать с бабкой узнали об этих встречах где-то через полгода. Скандал был жуткий, в порыве гнева родительница едва не разнесла их дом в щепки. Но Белль могла быть стервой, когда хотела, и тут не желала отступать. Особенно если учесть, что итальянский темперамент у неё был под стать матери и бабке.

Встречи с семьёй отца стали намного большим, и отказываться от этого она не собиралась. Противостояние длилось несколько месяцев, пока не перешло в состояние натянутого перемирия, которое мать вновь старалась разрушить, пытаясь втайне заключить от её имени контракт.