Думать об этом не хотелось, и так проблем хватало.

Например, день рождение Антошки. В самом празднике проблем не было, этого темноволосого голубоглазого мальчугана Белль любила и с удовольствием играла. Отношения с Настей и Димой были на высшем уровне. Проблема была в другом. Именно сегодня Игорь решил познакомить родственников и друзей со своей человечкой. Об этом ей сообщил Денис.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила она, рассматривая витиеватый узор на кружке с остывшим кофе, который противно горчил.

Они сидели в столовой. Девчонка ушла после обеда в спальню отдыхать. Она хоть и храбрилась, но всё равно была слишком слаба.

– Чтобы ты могла подготовиться. Меня рядом не будет, я останусь с Олесей. Не хочу её бросать тут одну, – ответил некромант.

Мужчина, скрестив руки на груди, медленно покачивался на ножках стула туда-сюда.

– А что мне готовиться? Я на людей не бросаюсь. Если хочешь, могу сама побыть с твоей рыжей, а ты повеселишься с родными. Тем более что Машка жаждет тебя увидеть.

– Поздравлю Антона потом. Но если тебе нужен повод, чтобы не идти…

Изабелл всё-таки подняла на него взгляд. Его раскачивание раздражало. Так и хотелось толкнуть и ускорить падение.

– А зачем мне какой-то повод? Не идти на праздник у меня нет совершенно никаких причин. Или у тебя есть другая информация?

– Брось, Белль, хотя бы передо мной не играй в равнодушную ведьму.

Она с громким стуком отставила чашку в сторону, кофе всколыхнулся и едва не выплеснулся на стол.

– Со мной всё отлично! И на день рождения Антона я пойду! – громко и чётко произнесла она. – А теперь прости, мне надо идти. Увидимся завтра.

И ведь пошла. Знала, что будет больно и тяжело, но желание увидеть вживую девчонку, которую любил Игорь, оказалось сильнее.

Она была красива, эта человечка, с короткими, до плеч, вьющимися волосами цвета спелой пшеницы и светло-голубыми глазами, которые казались огромными на её хорошеньком личике. Ну просто божий одуванчик, такой же невинный, хрупкий и пушистый.

Изабелл всеми силами старалась не смотреть на неё, ведь каждый такой взгляд был невероятно болезненным, но удержаться не могла. Она смотрела. Иногда украдкой, а иногда прямо, не таясь и совершенно не стесняясь.

Игорь видел эти взгляды, поджимал губы, но молчал. Одуванчик тоже что-то чувствовала, потому что каждый раз сжималась и испуганно жалась к нему. А мужчина тут же крепче прижимал её к себе и что-то шептал на ушко. Со своего места Белль отлично видела, как шевелились его губы, как мимолётно касались её чувствительного ушка, и медленно умирала от боли и ревности.

– Как твоя рана? – не выдержав, спросила она.

– Спасибо, всё нормально. Наши целители работают на отлично. Лишь шрам остался, – ответил Страж спокойно, но серо-голубые глаза ярко горели на смуглом лице.

– Ясно, – пробормотала девушка и встала из-за стола.

Для того чтобы хоть как-то отвлечься, ведьма вновь ушла покурить на террасу. Уже в пятый раз за сегодняшний вечер. Но что поделаешь, если это единственное, что её сейчас более-менее успокаивало и не давало сорваться.

Опиралась спиной о столбик и курила одну сигарету за другой. И всё никак не могла остановиться. Перед глазами стояла эта парочка, и боль становилась невыносимой. Как Страж обнимал её, как прижимал к себе и ласково улыбался, сколько нежности было в их взглядах.

Любит. Игорь её любит. А то, что испытывает к Белль, – всего лишь страсть и похоть, которые не имеют с настоящими чувствами никакого сравнения.

Огонёк истлевшей сигареты едва не обжег пальцы. Тихо выругавшись, Изабелл отбросила окурок в сторону и потянулась за следующей сигаретой.

– Не поделишься? – на террасу вышла Лиза, принося с собой шум, смех и музыку праздника. Она аккуратно закрыла стеклянную дверь и вопросительно взглянула на падчерицу.

– Ты же бросила.

– Бросила, – вздохнула она и сама взяла у неё сигарету. – Ты же знаешь, как Саид не любит сигаретный дым. Но иногда так хочется.

Изабелл затянулась и вновь уставилась на звёздное небо над головой.

– Симпатичная девушка, – произнесла Лиза спустя почти минуту.

– Наверное, – равнодушно откликнулась Белль.

– И Игорю нравится. Похоже, у них всё серьёзно, – произнесла Лиз, украдкой рассматривая девушку, которая вновь затянулась, выпуская горький дым в небо, стараясь при этом сохранить спокойное выражение на лице. И у неё почти получалось.

Равнодушное пожатие плеч.

– Иначе Игорь не привёл бы её сегодня на праздник, – продолжила сирена.

– Лиз, я понятия не имею, какие у них отношения и, если честно, знать не хочу!

Женщина не обиделась. Лишь выдохнула дым и спокойно спросила:

– Сильно зацепило?

Белль всё-таки на неё взглянула. Тёмно-карие глаза мгновенно стали ярко-желтыми, звериными, а зубы заострились. Но Лизу этим было не испугать, она столько раз видела подобные вспышки у мужа, что ничего не боялась. И знала, что Изабелл возьмёт себя в руки.

Так и произошло.

– Что тебе нужно, Лиз? Хочешь сыграть в добрую мачеху? Так зря стараешься, у нас и так нормальные отношения. Так что не порть их ненужными разговорами.

Женщина намёка не поняла.

– Ершишься?

– У меня всё отлично. Что вы все ко мне привязались? Сначала Денис, теперь ты. Кто будет следующим? Придумали себе неизвестно чего и пристаёте.

– А не слишком ты бурно реагируешь на простое замечание?

Девушка отрыла рот и тут же закрыла, не желая выставлять себя еще большей дурой, чем выглядела сейчас. Потом с силой потушила окурок и быстро произнесла:

– Я тут вспомнила, что у меня одно неотложное дело. Надо срочно бежать. Передай мои извинения хозяевам.

И быстро направилась через террасу к выходу.

– Белль, вам нужно поговорить, – крикнула Лиз вдогонку. – Просто поговорить. От себя ведь не убежишь.

Если бы всё было так просто. Свой шанс Белль упустила несколько лет назад, и этого не исправишь.

– Уже разговаривали, – ответила ведьма, прежде чем скрыться за поворотом.

Убежать. Ей сейчас больше всего хотелось убежать от проблем и самой себя. И она знала, где можно это сделать.

Сев в машину, Изабелл погнала в сторону специализированного питомника, который располагался в получасе езды от дома Соколовых. Хорошо хоть, в Москве и области они работают круглосуточно.

Заплатив положенную сумму, девушка поспешила в отдельную кабинку, разделась догола, вздрагивая от напряжения и ожидания, и тут же перекинулась.

В облике тигрицы Белль в течение нескольких часов носилась по закрытой территории, соревнуясь с ветром в скорости, от бессилия царапала когтями землю, выла и рычала на всю округу, ни от кого не таясь. Всё равно специальные заглушки, закрывающие территорию со всех сторон, не пропустят и звука. Но боль не уходила, клещами вцепившись в сердце.

«Я смогу. Я справлюсь».

Из заповедника Изабелл вышла относительно спокойной, сосредоточенной и уверенной. Девушка знала, что сейчас нужно для закрепления результата. Мужчина.

Достав телефон, она быстро пролистала список из сотни фамилий, ни на ком конкретно не останавливаясь. Пока взгляд не зацепился за имя.

Белль некоторое время изучала имя и номер телефона, ненавидя и проклиная себя за слабость, после чего нажала кнопку вызова. Сейчас она не знала, чего хочет больше, чтобы он ответил или нет.

– Туманов слушает, – глухо произнёс мужской голос.

Судорожный вздох, привычная боль и вопрос, который не давал ей покоя весь вечер:

– Она лучше меня?

Спросила и застыла в ожидании ответа, который сейчас мог решить всё.

Тишина. Одна на двоих.

Изабелл закрыла глаза, вслушиваясь в его дыхание.

Отключилась она первая, так и не получив от него ответа на свой вопрос. Может, потому что оба его знали.

Игорь

Мужчина еще некоторое время стискивал в руке телефон, прижимая его к уху после того, как Белль отключилась. Затем медленно, очень медленно, потому что любое резкое движение могло послужить спусковым сигналом, положил его на журнальный столик и закрыл глаза.