Девушка замерла, потом медленно повернулась. Парень с соседнего столика теперь стоял рядом с ней, вежливо рассматривая с высоты своего роста, но как не странно не подавлял им.

В отличие от Тора, — подсказало подсознание.

Она отмахнулась от этих мыслей. Молодой человек улыбнулся, и первой в себя пришла Николь.

— Ой, ваше шампанское замечательное, но я не пью, а Элен за рулем.

— А как же зовут вас прекрасная незнакомка? — сладкий и тягучий акцент, выдавал в нём жителя юга.

— А это Николь, — вставила своё слово Элен, гневно глядя на подругу за то, что та так просто выдала её имя.

— Вы разрешите присоединиться к вашей компании, — и опять взгляд карих глаз обжег Элен, заставляя почувствовать неловкость за своё поведение.

Но к чёрту!

— Ой, конечно, — опять встряла в разговор Ник. — Как невежливо с нашей стороны.

— Меня, кстати, Шон зовут, — парень опустился рядом на свободный стул.

— Очень приятно, Шон.

Николь как с цепи сорвалась.

Никогда ещё подруга так не вела себя с парнями.

Элен же сидела и смотрела куда угодно, только не на него. А в голове крутилась одна мысль:

— Где же ты был раньше?

Парень откинулся на спинку стула и обратился к Николь.

— Почему ваша подруга такая грустная? Надеюсь, не я навеял на неё такую печаль.

— Нет, что вы. Это из-за другого мужчины, — простодушно отозвалась миссис Хоупвел.

— Николь! — воскликнула Элен, пораженная болтливостью подруги. — Давай прогуляемся в дамскую комнату, — она уже не знала, куда девать себя от смущения.

Ники поднялась и чуть раскраснелась.

— Конечно, — и обратилась к парню, — мы ещё вернемся.

Элен, схватив её за руку, потащила её от столика.

Зайдя в дамскую комнату, она тут же набросилась на подругу.

— Ты что творишь, Ник? Я не желаю заводить новый роман.

— Да кто говорит про роман, просто ты совсем от мужчин отгородилась. Подруга, ты стала почти дикаркой.

— Ничего подобного, — возмутилась девушка.

— Да? А почему ты до сих пор отшиваешь Анри?

Элен аж задохнулась от возмущения.

— Он тебе что, жаловался?

— Нет, но я вижу, как он смотрит на тебя.

— Ники, он мой редактор и всё. Между нами ничего не может быть.

— Да, потому что ты любишь другого. Ну а сейчас чем ты оправдаешь свою отчужденность с Шоном?

— Нет, не поэтому, и я не отчужденна. Просто я не могу, так как ты, сразу завязывать знакомства.

Ну да, а вот заниматься сексом с вампиром, это как раз про тебя, — тут же подсказало подсознание.

— Ну, хоть попытайся быть ласковее с ним. Ведь он ни в чем не виноват и не знает о твоих заморочках.

— Ладно, но ничего не обещаю.

Они сделали все свои дела и вернулись к столику. Шон сидел там же, где они его оставили. Проходя к своему стулу, Элен улыбнулась парню.

А что? Он довольно симпатичный — может и стоит попытаться.

И как только она призналась сама себе в этом, общение с парнем сразу пошло довольно легко. Выяснилось, что он является одним из владельцев крупнейшей в США сети магазинов парфюмерии, а девушка рассказала, что пишет приключенческий роман. И дальше пошло поехало. К концу вечера они уже смеялись шуткам друг друга, а Николь потихоньку сидела и улыбалась. Ну, пока у неё не зазвонил мобильник.

— О, это Алекс! Наверное, потерял меня.

— Алекс? Кто это? — спросил парень, разглядывая Элен.

— Это муж моей болтливой подружки, — ответила девушка, пока подруга глупо улыбалась.

— Ой ли! Кто бы говорил о болтливости. Я, последние полчаса, только вас и слушаю, — и она сняла трубку. — Привет, сладкий… да, я с Элен… уже? Хорошо, я жду, — она дала отбой.

Элен выжидательно смотрела на Ники.

— Алекс заберет меня через десять минут. Так что я поеду устраивать мега-ужин своему мужу в связи с новостями и оставляю вас, голубков, общаться дальше.

Как и было говорено, Алекс приехал даже раньше названного Николь времени.

— Привет Элен, — поздоровался он и вопросительно уставился на парня.

— Привет Алекс, а это мой знакомый Шон.

Мужчины пожали друг другу руки, и Алекс обратился к жене.

— Ну, что? Поедим домой?

Ники раскраснелась, и стала заправлять волосы за уши. Жест, который сразу выдавал её волнение.

— Элен, пожелай мне удачи.

— Дорогая, Алекс будет счастлив, и всё у вас будет замечательно, — на последних словах на глаза Элен навернулись слезы. Она крепко обняла подругу.

— Я верю, что у тебя всё тоже будет отлично, и ты найдешь своего мужчину, — прошептала Николь и, взяв мужа под руку, пошла к выходу из кафе.

— Почему у вас так резко испортилось настроение? Может мне тоже пора? — он начал подниматься, но девушка поймала его за руку.

— Нет, Шон. Я не желаю сегодня оставаться одна.

— Отлично, — сразу расслабился парень. — На это я и рассчитывал. Тогда чем же мы займемся сегодня? И давай уже на «ты» перейдём?

— Давай, — засмеялась она. — И я предлагаю прогуляться в великолепном парке Джексона.

А потом может и в квартиру зайти, — опять вставило своё слово подсознание.

Но девушка снова отмахнулась от этой мысли.

— Ну, тогда пошли, — и он подозвал официанта, расплатился по счету, выдержав спор по поводу того, кто платит.

У Элен было ощущение, что она пила, хотя за весь вечер ни капли в рот не взяла.

Откуда же тогда такая легкость в общении?

Она улыбнулась парню и поднялась, а затем они вместе покинули кафе.

Они гуляли до тех пор, пока в парке на алее не начали загораться фонари. А потом Шон вызвался отвести девушку домой. Проводив Элен до двери квартиры, парень замялся на пороге. Она тоже остановилась и уже вставила ключ в замок, но повинуясь какому-то внезапному порыву, развернулась к Шону.

— Не хочешь кофе? — спросила она, глядя куда-то за плечо парня.

— Как бы мне не хотелось зайти, но, к сожалению, мне завтра рано на самолет. Возвращаюсь в Даллас. Но… — он замолчал.

— Да… — прошептала Элен, интуитивно догадываясь и понимая, что она хочет продолжения сегодняшнего вечера. Давно ей не было настолько легко и свободно в компании мужчины, а может даже никогда.

Шон поднялся ещё на две ступеньки и, наклонив голову, нежно коснулся её губ своими. Девушка не отпрянула, наоборот, пыталась определить, что чувствует. Выяснилось, что от его прикосновений не было огня, как от поцелуев Тора, но её тело отозвалось. Девушка подняла руки и, обхватив его за шею, углубила поцелуй. Мужчина не растерялся и, сжимая её за талию, притиснул к запертой, двери. Неизвестно сколько они целовались, и чем бы это закончилось, если бы им не помешал мужской голос с сильным акцентом:

— Элен, ma chere, что это ты делаешь?

Элен замерла и, прервав поцелуй, взглянула на Анри из-за плеча Шона. Как всегда француз выглядел потрясающе — костюм с иголочки сидел на идеальном теле словно влитой, рубашка светилась в темноте белизной, уложенный и ухоженный, как денди. Но, как ни странно, на неё не производила впечатления его импозантная красота. Надо признать иногда она об этом жалела. Шон тоже обернулся и стал пристально рассматривать незнакомого для него мужчину. Анри же, сузив глаза, уставился на Элен.

Такое впечатление, что он ревнует.

— Салют, Анри. Какими судьбами? — она не хотела знакомить мужчин, почему-то опасаясь склоки.

— Я принёс тебе отличные новости, касающиеся твоего романа. Но вижу, что не вовремя.

— Да, не совсем уместное время для посещения… — начал Шон.

— А вы вообще кто такой? — взгляд француза переключился на нового знакомого.

— Анри, это Шон, он мой друг — начала Элен, но её перебили.

— Друг? С каких пор ты облизываешь малознакомых друзей у себя перед дверью?

— Послушайте мистер, мне кажется, вас не должно касаться, с кем Элен проводит своё свободное время, и с какой стати вы тут предъявляете претензии?