— Но Атлантида стала порабощать другие страны, бросив все свои силы не на развитие, а на это неугодное Господу дело. Замысел Создателя не был осуществлён. В гневе, небеса разверзлись. Сильное землетрясение раскололо остров пополам. Взмолились тогда царь и жрецы, опомнились и раскаялись в содеянном. Покаялись они в том, что забыли Господа своего, забыли о божественной своей миссии. Да было уже поздно, остров тонул в пучине океанической. В одночасье не стало Атлантиды.

— Но Создатель милостив, — отозвался третий, последний старец. Голосом и манерой говорить, он ни капли не отличался от своих собратьев. — Помиловал он тогда царя Сиоза и его семью. Даровал Господь им спасение и новый мир. А с тем, и великую ношу — сохранность двух планет, двух миров. На этой планете цивилизация атлантов должна была развиться до не мыслимых высот в науке, искусстве, врачевании и многих других аспектах знаний. Со временем они должны были вернуться на Землю и помочь людям, «излечить» человечество от пороков и направить на путь просветления и благодати. А до того времени, Кларион был укрыт от людских глаз.

— Прошло одиннадцать тысяч лет с того дня, когда в этом зале, здесь в руки царя были вверены судьбы двух миров, — продолжил первый. — На золотой ладье перенесли мы их в этот мир и передали указ Создателя нашего: сохранны будут их жизни, жизни их потомков и обоих миров до того дня, когда зло и ненависть возьмёт верх над всем сущим, прольётся кровь последнего царя из рода Сиоза. Тогда две планеты направятся навстречу друг другу и будут уничтожены за считанные дни. Не было со дня сотворения вселенной большей ответственности, но и большего наказания. Не зыблемым был наказ Господа нашего до сего дня. Но линия царя прервана. Пролита кровь последнего царя из рода Сиоза и планеты уже летят на встречу друг другу.

После этих слов Макс повернул голову влево и посмотрел на весы. Кларион был порядком ниже Земли.

— Но что нужно сделать, чтобы остановить планеты? — крикнула Алекс, — Чтобы они не столкнулись?

— Уже ничего нельзя сделать. Невозможно предотвратить то, что предначертано. Человечество и атланты сами подошли к этой черте. Ничего не воротить вспять, — ответил один из старцев.

Алекс казалось, что все три старца — это один человек, имеющий несколько ипостасей. Она подошла к тому, который ответил ей. Запрокинув голову назад, она пыталась разглядеть его лицо под широким капюшоном, но так и не смогла.

— Не может такого быть, что ничего нельзя поделать, — не отступала она. — Помогите нам! Прошу!

Макс тем временем стоял возле алтаря. Он смотрел на чаши весов и попытался дотронутся до одной из них. Но стоило ему только прикоснуться к той, над которой завис Кларион, как тут же электрический разряд огромной силы ударил его. Макса отбросило в сторону. Он упал бездыханно на мраморный пол.

— Макс! — закричала Алекс. Она бросилась к, лежавшему возле алтаря, капитану. — Макс! Очнись, Макс! Ты меня слышишь?!

Она упала на пол рядом с Басаргиным и приложила ухо к его груди. Стук сердца она не услышала. В полнейшей панике Алекс стала трясти его за плечи, обнимать, делать искусственное дыхание. Но всё было зря. Макс не приходил в себя. Он бездвижно лежал на полу, не подавая признаков жизни. Обессиленная, потерявшая всякую надежду, Алекс обняла его голову и положила себе на колени.

— Макс, очнись! Слышишь!? Ты мне нужен, — зарыдала она. — Я не смогу без тебя! Я люблю тебя, всем сердцем! Не оставляй меня, ты не можешь так со мной поступить! Ты же обещал!

— Прими всё то, что неминуемо тебя настигнет, — произнёс один из трёх старцев.

— Что? — подняв на него глаза, спросила Алекс, — Принять? Я никогда не смогу принять этого. Но…

Она над чем-то задумалась. Потом встала на ноги и подошла к старцам. Алекс стала в круг и обвела взглядом их всех.

— Примите вы, — сказала она.

— Что? — спросили они все разом.

— Мою жизнь, — кратко ответила Алекс и, не сводя глаз, добавила, — Спасите только его. Я люблю его. Я хочу, чтобы он был жив.

— Но ведь он всё равно умрёт. Когда планеты столкнуться никому не удастся выжить, — возразил ей старец.

— Ну и пусть, — ответила она и опустила глаза вниз, добавив лишь, — Перед тем, как я сомкну глаза навсегда, я хочу только видеть его лицо, его улыбку. Я хочу ощущать его взгляд, прикосновение его руки и слышать своё имя из его уст. — Она подняла глаза на старцев и снова повторила, — Прошу, возьмите мою жизнь в обмен на его.

Алекс опустилась на колени и закрыла глаза руками. Она снова заплакала. Но один из старцев, с которым она говорила, поднял правую руку вверх. И в ту же секунду Алекс услышала кашель. Она одернула руки и увидела, что Макс перевернулся со спины на бок. Он очнулся и захрипел.

— Ма-а-акс! — закричала она радостно и бросилась к нему.

— Что случилось? — спросил он, — Я был в отключке?

— Да, — улыбалась Алекс и не сводила с него взгляд. Она обняла его голову и поцеловала в губы. Крепко-крепко, так же, как тогда, на берегу океана. Макс приподнялся. Силы вернулись к нему, и он обнял Алекс.

— Я люблю тебя, Алекс! Настолько, что не отпущу тебя даже после смерти, — прохрипел он. Немота и фантомные боли прокатились по всему его телу.

— Я тоже. Я всегда тебя любила. Делала вид, что ненавижу, и всё равно любила. Макс, скоро всё будет кончено, — И в одночасье, её тело обмякло. Алекс повисла на его руках. Жизнь уходила из её тела.

— Что случилось? — испуганно посмотрел он ей в глаза. — Что с тобой.

— Прости, — прошептала она, — Я не смогу быть с тобой до конца. Мне пора. Они ждут меня, — она посмотрела в сторону старцев.

— Что? Нет Алекс, ты не можешь меня бросить! Нет!

Но она уже не слышала капитана. Алекс ласково смотрела на него и улыбалась. А он держал её на руках и кричал, что было силы. В полном отчаянии он звал её, просил, чтобы она вернулась. Слёзы текли из его глаз ручьём. Слёзы отчаяния, боли и умирающей любви.

— Спасите её, — кричал Макс старцам, — Умоляю, заклинаю вас, спасите Алекс. Возьмите всё, что есть у меня! Только верните её.

Раздавленный болью и собственным бессилием, Макс опустился на колени. Он ни на минуту не выпускал из рук безжизненное тело своей возлюбленной, которая даже сейчас была прекраснее утренней зари; свежа, как лёгкий весенний ветер.

— На этот раз ты ошиблась, Алекс, — тихо прошептал Макс, — Мы будем вместе до конца. Я не сойду с этого места, не отпущу тебя, слышишь? Пока они тоже не заберут меня к себе. Ты только подожди меня, там, не торопись.

Он замолчал и прислонил своё, влажное от слёз, лицо к её груди. От горя Макс ничего не слышал. Его как будто оглушило. Словно в вакуум погрузилось его тело и сознание. Одна только мысль стучала в его голове, в унисон ритму сердца:

«С тобой до конца».

Старцы, наблюдавшие за трагической картиной у алтаря, встали со своих величественных тронов и выстроились в одну линию. Глядя на убитого горем капитана, один из них произнёс:

— Большие надежды Всевышний возлагал на атлантов. Они должны были спасти этот мир, вытащить его из хаоса кровопролития и пороков. На них была возложена великая миссия: нести людям «божий свет». Милосердие, доброта и просветление должны были стать оплотом людской цивилизации. Но атланты ведь тоже люди. И людские пороки, с которыми они должны были справиться, осквернили их самих. Последняя надежда Бога, что его творение — человек имеет право на существование, умерла. Теперь, настала очередь и двух цивилизаций — человечества и атлантов.

— Что будет потом, после крушения? — спросил другой старец. — Будут ли другие цивилизации?

— Всевышний всё решит сам, — ответил первый и, развернувшись спиной к алтарю, сделал шаг к бесконечности. Второй старец последовал его примеру. Не задавая уже никаких вопросов, он отправился в след за ним. Только третий стоял нерушимо и смотрел на Макса и Алекс. Как-будто бы он что-то увидел, что-то мимолётное и едва различимое. Он всё пытался «это» словить, отбрасывая от своего внимания ненужное и малозначимое.