– Эдюха, кончай по койкам скакать, – серьезным голосом, без тени улыбки произнес приятель. – Это успеется, правда. Сосредоточься сейчас на образовании. У тебя же финишная прямая, блин!

Эд понурил голову. Он всецело признавал правоту Романа, но ему жутко не хотелось углубляться в анализ ситуации. Ни к каким оптимистичным выводам это бы не привело. Парень чувствовал, что знатно погряз в чем-то таком, что сложно причислить к жизненным успехам.

– Пей чай, – вздохнул Ромка и отхлебнул из своей чашки.

– Недавно в институт приходили рекрутеры из крутой компании, – внезапно разоткровенничался Эдик. Он и сам до конца не понял, зачем вывел беседу на уровень искренности. Похоже, другу все-таки удалось достучаться до разумной сущности, запертой в клетке где-то глубоко внутри. – Расспрашивали преподов о талантливых выпускниках. Которых можно было бы пригласить на стажировку…

– Ого, – Роман дал понять, что заинтересован рассказом не меньше, чем бутербродом. – И?

– Декан посоветовал меня и еще одного парня, но тот отказался, что-то у него там с родителями не срослось… А я ответ так и не дал. Типа, думаю.

– А что тут думать? – Роман округлил глаза и перестал жевать. – Ноги в зубы и пиздуй стажироваться!

– Не все так просто, – Эд вздохнул, проводя пальцем по ободку едва пригубленной чашки. – Огромная ответственность – раз. Нехватка времени – два. Да и хер его знает – справлюсь ли…

– Слушай – Ромка покачал головой, он словно не верил до конца, что Эд сомневается на полном серьезе. – Ответственность будет в любой работе, надеюсь, ты это понимаешь. Даже я, представь себе, отвечаю за своих учеников!

Эдик издевательски хмыкнул, но ничего не сказал.

– Времени, само собой, надо много, но ты, если пыл свой сексуальный умеришь – вполне все успеешь!

– Вообще-то я имел в виду диплом, – огрызнулся Эдуард. Он колебался, не в силах принять окончательное решение.

– И даже на диплом останется, – согласно кивнул Роман. – Зато прикинь, парень, только институт закончишь – и уже при работе!

– Да, это плюс, – устало согласился Эдик. – И компания хорошая, на зарубежных заказчиков ориентирована. Зарплата для стажера, естественно, копеечная, зато опыт бесценный. Если даже потом к себе не возьмут – уже будет, с чем на собеседования пойти…

Не отрывая от чашки задумчивый взгляд, Эд повел бровью.

– Ну и хуле размышлять? – Роман неодобрительно скривился.

– Требования там знаешь, какие? – Тоскливо пробормотал парень. – Я половину только в теории знаю и то – потому что слышал краем уха на факультативах…

– Тебя декан рекомендовал! – Воскликнул Роман, потрясая ладонью. – Это, по-твоему, ничего не значит?!

– Он мой дипломный руководитель, – усмехнулся Эдуард, словно утверждая этим предвзятое и субъективное отношение.

– Короче, Эдюха, тухлые твои аргументы, – категорично заявил приятель. – В чем же правда?

– Не знаю. Наверное, страшно, – нехотя признался Эд.

– Страшно что-то менять, когда жизнь – малина, – философски изрек друг. – А тебе с нуля начать только на пользу.

Эдик встретился взглядом с теплыми зелено-карими глазами и внезапно ощутил поддержку и небезразличие. Словно, наконец, за долгое время скитаний его прибило к тихой гавани, в которой ему с радостью были готовы помочь разобраться в себе и в рассыпавшейся, как карточный домик, жизни.

– Эдюх, я понимаю, что ты пережил, – тихо проговорил Ромка. – Ты молодцом держишься, но, согласись – на будущее свое ты хер забил.

Парень пожал плечами, не споря с утверждением. Он и впрямь последнее время предпочитал жить одним днем. А точнее – одной ночью.

– Попробовать ты должен, – настаивал Ромка, имея в виду стажировку. – Не справишься – ну и фиг с ними. Зато прикинь, если все-таки справишься?

– Зарплата некислая там, – расплылся в улыбке Эдик, мечтательно закатив глаза. – Куча корпоративных плюшек. Да и самолюбие потешить…

Эд представил, как трудоустройством в международной компании сразу же после окончания учебы лихо утрет нос всем своим одногруппникам, и сомнения отпали сами собой.

– Черт с тобой, Ромка! Попробую, – тряхнул он головой.

– И диплом накатать не забудь, – напомнил тот, улыбаясь.

– Само собой, – Эд махнул рукой и залпом выпил чай. Невесть откуда взявшаяся мотивация распирала его, вдохновляя на перемены.

Июль

22 года

– …кабинеты просторные, правда, человек в них много сидит, но это фигня, – захлебываясь впечатлениями, рассказывал Эдуард. – В нашей комнате восемь разрабов, включая меня. Но они реально просторные, очень светлые.

Роман, посмеиваясь, отхлебнул пиво из бокала и оперся о спинку стула, стоящего на летней площадке кафе. Он с интересом слушал рассказ парня о месте его работы.

– Ремонт везде шикарный, кофе-машина бесплатная всем желающим, печенье тоже бесплатно, двести человек в офисе, а офисов… – Эд на секунду умолк и призадумался, – только в нашем городе три.

– Круто, – Рома тряхнул головой. – Я по телефону тогда плохо расслышал – сразу они тебя взяли?

– Ха! – Скептически прищурился Эдик. – Не просто сразу. Они мне стажировкой зачли испытательный срок, прикинь? Платили, правда, как стажеру, но время-то я не потерял! И когда защитился и доки из института забрал – тут же они со мной контракт и заключили! И сразу же зарплата уровня джуниора. Расти есть куда, но все же не испыталка…

Эдуард перевел дух. Детали то и дело вспыхивали у него в голове, он прыгал с подробности на подробность, стремясь объять необъятное в одном разговоре и посвятить друга во все происходящие в его жизни положительные перемены.

– Поздравляю с успешной защитой, кстати, – Ромка потянулся через стол и с едва уловимой нежностью пожал его ладонь.

– Спасибо, – Эд расплылся в улыбке. Увлекшийся финишем обучения и стартом карьеры, парень слегка остепенился и пришел в себя. Теперь своим видом и поведением он больше не вызывал у друга серьезных опасений.

– Не зря декан тебя рекомендовал? – Вдруг хитро прищурился Ромка. – А помнишь, как ты ссал в феврале: не спра-а-авлюсь, ну его на-а-афиг?..

– Пошел ты, – Эд хохотнул. – Да, спасибо ему, конечно, за рекомендацию. И… тебе спасибо.

Улыбка сползла с его лица, и парень хмуро уставился в стакан с напитком.

– Эдюха, твою дивизию… – Ромка с досадой скривился. – Это ты теперь, получается, трудоустроен?

– Ну да, – Эд недоуменно поднял взгляд. – Контракт на год с автоматической пролонгацией. А что?

– Да бля… – Ромка отшвырнул салфетку и шумно выдохнул. – Я ведь еще думал позвонить заранее, предложить… Ну что уж теперь?

– Ромчик, конкретнее, – потребовал Эдуард.

– Я хотел посоветовать тебе один вариант… Съездить в санаторий отдохнуть. У меня сеструха в нем медсестрой работает, я сто раз там бывал, очень хорошее место.

– С тобой? – Обалдело переспросил Эдик, глотнув колючий холодный лимонад.

– Нет, – рассмеялся собеседник, – просто съездить. Отдохнуть. Подлечиться.

– А я что – больной?.. – Эдик никак не мог настроиться на тему разговора. – Ромка, какой еще санаторий? Туда же только пенсионеры ездят.

– Да прямо! – Фыркнул Роман. – Я там в подростковом возрасте неслабо отжигал в молодежной компании! Очень весело было! Вот, думал, предложу тебе сразу после дипломирования, как раз поздняя весна, народу еще не слишком много. А природа какая, а красота вокруг! Ох, Эдик… Извини. Забыл.

– Да нафиг мне это нужно?.. – Протянул Эдуард, все еще не до конца врубаясь. – Спасибо, конечно, но…

– Сеструха скидку бы организовала на путевку. Я тебе места злачные рассказал бы, – все еще сокрушался Роман. – Черт, Эдюха, может, отпуск возьмешь?

– Ты офигел? – Эдик весело рассмеялся. – Я даже месяц еще не проработал! Да и место… Знаешь, не прельщает совершенно. Я даже когда слово это произношу – «санаторий» – то сразу запах валидола и старости ощущаю.

– Стебешься? – Хмуро буркнул Рома, глядя на саркастичный оскал друга. – Говорю тебе, там не только старики, там молодежи много отдыхает, это заводской профилакторий, туда работники с семьями ездят оздоровиться. Да и не только, любой желающий может…