С некоторых пор Ник не считал его конкурентом. Вначале ему было действительно обидно, что Эдик отказался разделять с ним животрепещущие темы разговоров о противоположном поле, но со временем он нашел такое положение вещей даже более привлекательным. Он принял друга-гея не потому, что был толерантен и человеколюбив, а потому что других кандидатов в лучшие друзья в окружении не было. Обсуждать свои успехи на любовном фронте не перестал, лишний раз тыкая парня в его пробелы, заставляя чувствовать разверзающуюся пропасть между умудренными опытом и все еще застрявшими в детстве. Держал друга на коротком поводке, с удовольствием пользуясь его свободным временем и математическим складом ума, благодаря чему Эдуард безропотно делал уроки за двоих.

– Эдька, да ты не переживай, – с картинной терпимостью частенько вздыхал он. – Ну и что, что тебе уже шестнадцать? Все еще впереди.

«Может, и правда, стоит с кем-то замутить?» Эд задал себе вопрос и даже зажмурился от нахлынувшей паники. Социопатом он не был никогда, до самых старших классов оставаясь улыбчивым и открытым к общению. Но перемены в осознании себя, произошедшие в последний год, резко изменили его в не лучшую сторону.

Это очень тонко подметил лучший друг однажды днем, после школы.

– Как ты с таким перекошенным еблищем собираешься с кем-то знакомиться? – философствовал Ник, вальяжно развалившись в своем кресле.

– Никак, – огрызнулся Эд, сидя на его диване. Мысль о том, что когда-нибудь он решится на знакомство с парнем, пробирала нервным смешком. Он сильно сомневался в том, что в его городе это вообще реально. Оторванность от себе подобных ранила больнее всего.

– Вот именно! – кивнул друг. – Ни один гомик на твою рожу не позарится. Проще надо быть, Эдик. Проще.

– Куда еще проще? – Вздернул брови Эд. – Я и так скоро двумерным стану…

– Надо тебя с кем-то свести, – задумчиво протянул друг, глядя в потолок. – С Даней, может? У него штаны странные, обтягивающие. И очки…

– Ник, заткнись! – прорычал Эдуард, теряя терпение. – Оставь меня в покое!

– Да я ведь просто рассуждаю, – пожал плечами друг и вытянул шею, заглядывая в разложенные рядом с Эдом тетради. – Как там мой вариант?.. Сложные задачи?

– Не сложнее моих, – буркнул парень, выводя карандашом цифры.

– Эдька! – Глупо хмыкнул Ник, резко переводя тему, и Эд внутренне подобрался в ожидании очередной подколки. – А тебе какие пацаны нравятся вообще? Я ведь даже твоих вкусов не знаю.

– Соленые, – отозвался Эд, переводя разговор в шутку о вкусах. Но Никита не унимался:

– Повезло тебе! – Он хохотнул. – Сосать будешь с удовольствием!

– Еблан! – Эдуард швырнул в смеющегося друга учебник и вскочил с дивана. Он знал, что не должен так остро реагировать на шутки, но ничего не мог с собой поделать.

– Куда? – Заорал Никита в коридор. – Эдька, а третье задание?

– Сам долбись с ним, хоть до утра! – Донеслось в ответ. Спустя секунду захлопнулась входная дверь.

Апрель

16 лет

Это воскресенье не обещало Эду ничего интересного. Дома он был один, и никаких планов на вечер не строил. Собирался, разве что, почитать литературу для поступления в институт, и полазать в особой категории на сайтах для взрослых – благо, не нужно было бы в холодном поту озираться на дверь и думать, что мать вот-вот войдет: она всю ночь должна провести на дежурстве.

Погожий и теплый денек уже перевалил за середину, и на стенах комнаты лежали яркие солнечные пятна, мягко освещая все вокруг. Эдик лениво вытянулся на диване, закинув руки за голову, и хотел, было, поиграть в игру на телефоне, но вдруг в дверь позвонили.

Чертыхнувшись, он поплелся открывать. На пороге стоял лучший друг в высшей степени эмоционального возбуждения.

– Чувак! Ты один? Теть Оля на работе? – С порога осведомился Ник.

– Ну да, – недоуменно ответил Эд, – а что?

– А то! Сейчас такую тему расскажу – офигеешь!

Разувшись, он прямиком протопал в комнату друга и плюхнулся за компьютер.

– Так, врубай свое железо и переходи на городской форум. Тема – верняк!

– Да что за тема? Объясни толком, – потребовал Эд, пока загружалась операционка.

– Значит, короче. Сижу я на нашем форуме, окучиваю одну телочку, помнишь, я рассказывал? Ну, неважно… Мне буквально понт остался ее уломать, и все – свиданка сто пудово!

– Так а малая…

– Вспомнил, тоже мне! – Скривился Ник, взмахнув рукой. – Дела давно минувших…

– Ну и? – недовольно протянул Эд, опираясь на стол. Его раздражало то, что он не понимает, куда клонит Никита, сворачивающий с темы во все возможные ответвления.

– Ну и короче, хотел я на ее профиль перейти, чтобы личные данные глянуть, а кликнул случайно не туда, и перешел в другую тему, называется «Знакомства нашего города». Потом я опять куда-то клацал, и, короче, попал на шестую страницу темы… Ты глаза не закатывай, а слушай! И, короче, читаю я один пост и охереваю! Вот, сейчас тебе загружу страницу…

– Да ты хоть примерно расскажи, о чем речь вообще! – Потерял терпение Эд.

– О том, где у нас в городе педики знакомятся! В центральном парке возле летнего кинотеатра! Можешь себе представить?

Эдуард округлил глаза:

– Да чего ты гонишь? Прямо в парке, в самом центре?

– Ха, я ж говорил – офигеешь! Вот, сам читай!

– Поверить не могу, что ты меня на это уговорил.

Эд шел рядом с Ником по парковой аллее, спрятав руки глубоко в карманы легкой куртки. Солнечный день плавно перетек в теплый вечер, в воздухе пахло весной и чем-то будоражащим, отчего от одного вдоха по телу разливалось возбуждение и щемящее чувство надежды.

– Да ладно, вот увидишь – будет весело. Посмотрим, поржем – почему нет?

Эдик пожал плечами. Ничего смешного он во всем этом не находил, но любопытство друга все же разделял. Неторопливой походкой они приблизились к старому летнему кинотеатру, и присели на скамью поодаль.

– Обзор зашибенский, – констатировал Ник, закинув локти на спинку скамьи. Эд, стараясь не привлекать внимания, лениво озирался по сторонам.

– Эдька, игруха на компе тормозит, – вдруг пожаловался Никита. – Надо, походу, реестр почистить. – Он в самом ближайшем времени собирался поступать в институт вместе с Эдуардом, поэтому частенько корчил из себя компьютерного гения.

– На хрена? – Эдик не смог сдержать смешок. – Разработчики игр напрямую к реестру не обращаются. Все настройки хранятся в файлах конфигов. Но если тебе станет спокойнее, – спохватился парень, – то можешь почистить…

– Хм, – Напыщенность Ника куда-то испарилась, и он задумчиво пожевал губу.

– Так что там за телочка с форума? – Эдик решил перевести тему и избрал беспроигрышный вариант.

Никита пустился в подробный рассказ, изобилующий ненужной и, как подозревал Эд, не всегда правдивой информацией. Но это повествование позволяло скоротать время и давало Эдуарду возможность молча осматривать окрестности на предмет подозрительных личностей.

– …так что скоро телочка намокнет и сама ко мне прыгнет, вот увидишь.

– Не сомневаюсь, – отозвался Эд, – слушай, по-моему, это была хреновая идея.

– Ты че, да так все делают, когда хотят…

– Да я не про телку, – Досадливо отмахнулся он, вновь глянув по сторонам. – Зря мы пришли… Давай домой?

– Да ладно! Эдик, – Никита хитро прищурился, – Ты зассал?

– Ни фига я не зассал! – Возмутился Эд. – Просто говорю, что глупая твоя идея.

– Не глупая, просто не сезон сейчас, наверное, – предположил Никита.

– Еще скажи – не урожай, – хмыкнул Эдуард.

– Ладно, – шумно вздохнул друг, соглашаясь, – давай к кинотеатру прогуляемся разок – и по домам.

Эдик согласился. Они не спеша шли по аккуратной дорожке, любуясь только проклюнувшейся листвой. Разговор не клеился: хотелось просто наслаждаться прохладой весеннего вечера.

– Эй, ребята, огоньку не найдется?

Друзья удивленно обернулись: их догонял парень лет тридцати с незажженной сигаретой в руке.