***

- Здравствуйте, проходите. - Ровно через неделю, словно отслеживая по календарю, Павел Филиппович пригласил нас в гости. Предварительно позвонив за день до этого, он вежливо представился и поинтересовался, не готовы ли мы уделить ему время. - Проходите, проходите.

- И Вам здоровья и благополучия. - Пропуская в кабинет Валерию, прошёл следом и я. Судя по всему, кабинет у опера был не то чтобы большим, но выделить нам по стулу у стола он вполне смог.

- Спасибо, что пришли. - Подвигая стул Лере, он собирался помочь и мне, но получив отрицательный кивок, переместился во главу стола. - Вы уж извините, что я всё же решил воспользоваться Вашим предложением и пригласил к себе, но обстоятельства...

- Расскажете? - Уловив заминку, подтолкнул я опера.

- Ну, похоже, тот случай со штырями, как Вы и опасались, оказался не последним. - Собрав руки в домике, неуверенно продолжил полицейский. - Вот я и подумал, может стоит пригласить Ворона в гости.

- "Ворона"? - Удивился я.

- А, Вы не в курсе - Донёсшийся до меня хмык чётко дал понять, что оппонент не оговорился, а целенаправленно сместил диалог в сторону. - Наши обратили внимание, что Вы частенько появляетесь в местах, скажем так, сложных. Даже примета пошла, если "Ворон сидит неподалёку на жёрдочке и что-то рассматривает, к проблемам."

- Даже так? - Улыбнулся я в ответ. - Ворон? Ну, могло бы быть и хуже, могли и грифом-падальщиком обозвать.

- Были парочка и таких шутников, но не прижилось. - Скрипнувший стул под весом откинувшегося на спинку силовика пожаловался на время и нагрузки. - Но, что пожарные, что полиция, помнят хорошее к себе отношение, мы можем быть благодарными. Шутникам объяснили разницу между мудрым и полезным Вороном, и прочими падальщиками.

- Спасибо на добром слове. Но всё же, что такого случилось, что Вы решили переступить через свой скепсис и набрать меня? - Закончив с расшаркиваниями, решил перейти к насущному я.

Как оказалось, состоялось ещё одно убийство по сходной схеме. Хотя в это раз и не массовое, но очень уж симптоматическое. В полузаброшенном строении, в другом городе был обнаружен обгоревший труп мужчины с приколоченными к бетону руками и штырём в брюхе. Не отслеживай Игорский именно подобные приметы, эти два дела бы не связали. Убийство случилось раньше нашего, и это заставило опера копать глубже.

- И того, пять явных убийств, того же типажа в разных частях страны и полсотни случаев схожего характера. - Закончил он историю. - Надеюсь, Вы понимаете, что эти данные не для распространения?

- Могли бы не уточнять. Очевидно. Кому нужна шумиха из-за маньяка. Но чем мы можем Вам помочь? - Задал я очевидный вопрос.

- "Посмотрите" на фотографии с подозрительных мест. - Даже не обратив внимание на двусмысленность фразы, опер протянул ко мне пачку фотографий.

- И как я должен на них "смотреть"? - Не притрагиваясь к пачке, спросил я.

- Третьим оком, астральным щупом... Я не знаю, как это у Вас выглядит. - Не стушевался ни на грамм он.

- Кх-хм, боюсь, возникло недопонимание. Я не шарлатан, не оракул, не паранорм и не спиритист, чтобы общаться с духами мёртвых. Я могу почувствовать воплощение магии, при некоторых обстоятельствах могу "взглянуть" за препятствие, но вот читать по фоткам... извините. - Пожал я плечами.

- То есть ничего? - Задумчиво протянул Павел. - Даже не попробуете?

- Попробовать-то можно. Но вот что? Что хотя бы я должен искать? - У меня появилась идея, призрачная, но почему бы её не испытать? Что я, в конце концов теряю?

- Да хоть для начала помогите отделить "ваши" дела, от случайных. - Воодушевления от опера не слышалось ни грамма, несмотря на то, что я наконец-то потянулся к стопке листов. Мне не верили. Точнее, даже не так. Как раз таки верили в мою искренность, но вот довериться окончательно не могли, да и не особенно-то хотели.

- Лера, солнышко, я сейчас попробую разложить фотографии по стопкам, проследи, пожалуйста, чтобы они не перемешались и не рассыпались. - Попросил я, сосредоточившись на ощущениях.

Что я хотел сделать? Уж точно не увидеть фотографии. Изображения мне были недоступны ни в каком из форм, впрочем "чуйке" это особо и не требовалось. Я хотел довериться именно своей астральной чувствительности и попытаться найти нечто такое, что могло бы поймать убийцу-мага, специализирующегося на смерти, огне и крови.

Беря фотографии одну за другой, я прислушивался к себе, с тем чтобы просто на интуиции отложить в одну из стопок: Маг, Не маг, Фуфло. Последняя стопка росла ожидаемо быстрее всего. В первую попали семь фотографий, и в "Не-магов" десяток.

- Как-то так. - Почесал я темечко, через добрый час раскладывания. - Само собой, никаких гарантий, но как по мне, именно так.

- Вы даже не перепроверите? - Удивился опер тому факту, что я брал каждую фотографию в руки, держал её несколько мгновений и откладывал в одну из стопок.

- А смысл? Я просто следовал своей интуиции, а ей как бы всё равно, что там изображено. - Пожал я плечами. После чего, немного наглея, попросил: - Чаем не угостите? Уже второй час сидим.

- А? Да, конечно. - Полицейский встал, самолично включил чайник и стал заваривать нам чай. - Почему Вы разделили фотографии так?

- В левой те фотографии, что могут иметь отношение к убийствам нашей тематики, то есть маг ради магии, в следующей, просто убийства ритуального направления, без реальной мистической подоплёки, маньяки, сатанисты и прочая ересь. Ну а третья, это подсунутые Вами картинки, не имеющие под собой никакой основы. - Дальше наш диалог помаленьку скомкался, и, допив чай, мы раскланялись.

Пол дня ушло на решения социальных вопросов, и за оставшийся день мы успели съездить всего на одно ДТП на выезде из города. Молодой парень излишне оптимистично понадеялся на весеннюю оттепель и, наскочив на подмёрзшую лужу, своей бэхой протаранил маршрутное такси. В результате три трупа, включая самонадеянного водителя, и сколько-то там инвалидов, за жизни которых пока борются медики.

Информацию, по традиции, мы почерпнули из открытых источников, как и количество жертв, виновника и прочие нюансы. Дорога заняла два часа и принесла окровавленный осколок стекла с обочины.

- "Ворон". - Прошептал я, перебирая в руках стекляшку с отпечатком чужой мучительной смерти. - В самом деле, мне Гриф больше бы подошло. Или крыса какая-то.

- Вить, ты чего? - Прижавшись ко мне плечом, так же едва слышным шёпотом спросила Лера.

- Извини, солнце, накатило что-то. Чего-то вдруг пришёл в голову наш разговор с ментом. Ты знаешь, а я ведь действительно на падальщика сильно похож. Рыскаю по местам чужой боли, радуюсь следам чужих мук. Так недалеко скатиться в болото безразличия. Ты не замечала? Мы уже гораздо спокойнее относимся к трупам, крови и руинам. А ещё не прошло и трёх месяцев. Продолжи я это путь, что будет через год? А через десять лет?

- Ты думаешь, что зачерствеешь сердцем? - Верно уловила смысл моих сумбурных слов девушка.

- А разве нет? Когда мне перестанет быть важно, что про меня говорят люди? Как я буду выглядеть в глазах общества в своей погоне за силой? - Поцеловав висок, я откинулся на спинку кресла, пытаясь разогнать холод сердца человеческим теплом прижавшейся женщины. - Что-то надо менять. Этот путь ведёт не туда.

- А какой у нас есть выбор, если мы хотим стать у руля грядущих перемен? - Озвучила она мои же мысли, высказанные не так уж и давно в одном из диалогов о смысле жизни и возможном будущем.

- Выбор есть всегда. - Я замолчал на миг. - Из двадцати найденных мной жемчужин одиннадцать - это следы чужого горя, и только девять хоть как-то можно отнести к нейтральной стихии. И ни одна из них не результат моего влияния на реальность. Ты не думала, зачем вообще быть, если за тобой следом останется в лучшем случае пустота?