По небу над соседним с пустыней горным районом мчался корабль довольно архаичного вида, чадя древним, как говно мамонта, химическим двигателем. Что-то подобное можно было найти лишь в отсталых странах, всё ещё пытавшихся сопротивляться современным тенденциям и не дающих внутри себя свободу корпорациям.

Самым смешным было то, что именно этот корабль прилетел за Азраилом, окатив его потоком гари и пепла при посадке. Благо, что божественная броня работала идеально, не допустив до белоснежного костюма ни грамма грязи.

Внутри плохо отделанного, сверкавшего кое-где голым железом пассажирского отсека сейчас друг напротив друга сидели молчаливые Велиан и Азраил. Бусинка же спала, устроившись заблаговременно на коленях своего создателя. Первый и вовсе находился в грузовом отсеке, ибо в пассажирском места не нашлось. Велиан, Азраил и ещё четверо телохранителей – вот и всё, что поместилось в небольшой отсек, оборудованный минимумом удобств.

– Итак… вот на это ушло двести миллионов, что ты выпросил на покупку техники? – оглядевшись вокруг, лорд разрушения уставился в глаза воина, первым решившего следовать за ним. Сам начальник его личной охраны сейчас был без шлема, опустив взгляд в пол. Он как-то не подумал о том, что Азраил может неправильно всё воспринять. И даже объясниться не было возможности – тот просто молча поднялся на борт, закрыв надолго глаза, как только опустился в кресло. Похоже пытался переварить всё произошедшее и увиденное.

– Сэр, всё совсем не так. Вы неправильно поняли ситуацию.

– Ну так объясни мне недалёкому, что тут вообще происходит, – голос Азраила не стал мягче ни на грамм.

– Мы, как и планировалось, отправились на местную торговую площадку, где занимаются продажей и демонстрацией различной техники. Ассортимент там, надо сказать, изумительный: челноки, боевые звездолёты, гражданские модели глайдеров и супердорогие марки высшего класса… вот только с нами отказались работать все, лишь узнав, к какой корпорации мы принадлежим. Мы сперва никак понять не могли, в чём проблема, но один молодой человек, встретившийся нам за пределами комплекса площадки, объяснил на пальцах, откуда ноги растут. Глобальный рейтинг ВКК «Лазурит» среди промышленников и торговцев один из самых низких – наследие пиратского прошлого. С нами никто не станет работать по мелким заказам, к каким и относится покупка одной единицы. Вздумай мы купить сотню-другую тяжёлых крейсеров, алчность перевесила бы брезгливость корпорантов, одновременно повысив глобальный рейтинг на несколько пунктов, но сейчас… В общем не срослось у нас с техникой. Но тот же молодой человек, что нам разъяснил суть ситуации, предложил иной путь – самим построить себе нужную технику, купив права на подходящий проект, – Велиан с каждым словом говорил всё увереннее, в конце поспешив запустить небольшую тактическую голограмму над перчаткой, – Сайвон Марук, инженер-судостроитель, победитель конкурса технологически оригинальных проектов при совете корпораций. Создал проект сверх манёвренного глайдера на новейшей силовой установке инерционного типа. Проект всё ещё является его собственностью, хотя и был украден восемью корпорациями, коим он отказался продать документацию вместе с интеллектуальными правами. Правда, парень уверяет, что та проектная документация нерабочая и без его участия таковой останется ещё очень долго. Этакая защита от воров.

– Хм, умно, – впервые за долгое время Азраил подал голос, с интересом рассматривая небольшое досье, выведенное перед его глазами.

– Да, я тоже так подумал. И находимся мы сейчас на борту его корабля, что служит парню вместо дома – всё своё имущество он давно продал, пытаясь воплотить свою мечту о собственном предприятии или опытно-конструкторской фирме. Вот только оказалось, что знаний и навыков для этого мало – тут ещё нужна суровая «крыша», но за те, что предлагают другие корпорации, придётся отдать слишком много, и потому он оказался не готов поступиться правами на свои изобретения. И вот мы имеем то, что имеем – пилот у нас тот самый Сайвон Марук, и летим мы на его секретный склад взглянуть на единственный почти готовый прототип и познакомиться с проектной документацией, естественно с его комментариями. Я всё ещё помню, что у нас множество планов по строительству флота, и современные специалисты нужны как воздух, так что… в общем я принял решение самостоятельно.

– Угу, понятно… а корабль чего такой стрёмный? – по новой оглядел убранство адмирал флота, – Неужели денег с победы в конкурсе не хватило на что получше?

– Так он все деньги в прототип свой вложил, а это взял по необходимости – у него же нет больше жилья. Вот живёт постоянно в корабле, – махнул Велиан рукой, – Да и заправлять это старьё можно очень дёшево, экономит парень на всём.

– Ну ладно, ты меня даже заинтриговал. Скоро доберёмся до места?

– Ещё минут двадцать лететь. Недалеко совсем, – глянул Велиан карту со своего тактического экрана, – А у Вас как всё прошло? По плану или к чему-то готовиться особенному?

– Практически да. Главное, что программу минимум я выполнил, а остальное не так важно. «Грозовой Колодец», правда, шалит, но с ними я сам разберусь со временем, к корпорации это не относится, – ещё какое-то время обсуждая дела насущные, пассажиры старинного фрегата наконец отметили приближение к намеченной точке, начав готовиться к высадке, когда чуть искажённый нервным напряжением и несовершенством динамиков голос пилота ворвался в пассажирский отсек.

– Эм, господа… я боюсь вас огорчить, но похоже меня отследили, – говоривший и правда был довольно молод, судя по голосу, – Прямо по курсу над базой фиксирую лёгкий крейсер корпорации АРМ-ТРЕК. Движение на площадке… Чёрт! Нас взяли в прицел! – как только прозвучали тревожные нотки в голосе парня, охрана Азраила привела в полную готовность все системы брони, а Первый, повинуясь приказу своего создателя, переданному через налаженную Бусинкой ментальную связь, выбил нижний люк грузового отсека, сбросившись с корабля вниз. Ловко поймав потоки воздуха, воин развернулся лицом к противнику, мгновенно ускорившись с помощью чёрного взрыва за спиной.

Фотонная торпеда, только что выстрелившая яркой точкой с борта лёгкого крейсера, тут же наткнулась на не пойми откуда взявшийся полыхающий красным пламенем щит вокруг старой развалюхи. Взрыв сконцентрированного пучка фотонов не нанёс древнему кораблю никаких повреждений, даже не сумев замедлить его ход.

[КШИИИХ!] – точно такой же пылающий красным огнём щит окружил зависший над плато лёгкий крейсер, только он моментально сжался, буквально стерев огромную машину с лица земли вместо того, чтобы её защищать.

После подобного зрелища оставшиеся на земле люди, в том числе из числа СБ корпорации, впали в панику, кто пустившись в бега, а кто открыв беспорядочную пальбу по рухнувшему с неба Первому. Однако от чёрного чудовища, объятого смертоносным пламенем разрушения, уйти не удалось никому! Каждый его взмах рукой выпускал широкую волну аспекта разрушения, мгновенно стиравшую с лица земли любой объект. Пять взмахов, и вот полный криков и стрельбы горный пейзаж вновь стал абсолютно тихим. Даже небольшая деревянная постройка, маскировавшая вход в лабораторию юного таланта, была снесена начисто, а верхняя крышка люка из пяти сантиметров нержавеющей стали оставила после себя косой обрубок с бритвенно-острыми краями.

С рёвом старый фрегат опустился на горное плато, ровно туда, где недавно висел в небе лёгкий крейсер одной из крупнейших корпораций по постройке малых атмосферных и космических боевых кораблей. По опустившемуся трапу спокойно спустились пятеро гостей и шокированный, идущий на подгибающихся ногах хозяин лаборатории. Жизнь его вновь кардинально изменилась, пусть он и не успел этого ещё осознать.

– Во имя термоядерного синтеза, за что мне это!? – Сайвон был шокирован не только тем, что его пытались убить только что аж целой фотонной торпедой, но и тем, что стало с нападавшими. Его пассажиры оказались ещё большими психами, стерев с лица земли атаковавший их корабль со всем экипажем. А о том, что теперь с ним будет, он и подумать боялся!