Исходивших криками от ужаса и страха, несчастных, лебёдкой подвешивали за одну ногу и перерезали сонные артерии. Жертвы выли и визжали, дёргались и кружились на тонких тросах, но сделать уже ничего не могли. Через минуту-другую они затихали и тогда попадали на разделочный стол. Кровь у рептоидов считалась особым веществом. Она собиралась для проведения некоторых, непонятных ритуалов.

Любознательных мужчин пропадало всё больше. В общине это заметили, и предводитель запретил без разрешения ходить к месту строительства. Но разве можно возбранить любопытство? Нет-нет, очередная группа смельчаков, надеясь на свою находчивость, "скрытно" отправлялась на "разведку". Некоторым удавалось вернуться, и тогда община узнавала очередные новости. Лазутчики с гордостью рассказывали, как они умело прятались, осторожничали и поэтому их не заметили. И невдомёк было глупым знать о том, что рептоиды видели каждый их шаг. А живыми они остались потому, что были полны все клетки. И заняты они были их общинниками и животными.

Иногда, в часы передышек, уставшие рептоиды делали экскурсии в саванну – охотились на животных. Вылазки производились на машине, похожей на современный автобус, но на бесшумном, гусеничном ходу. Разведчики неандертальцев зорко следили за пришельцами, и некоторые их действия были им уже знакомы. Вот и сейчас – вторая половина суток. Жара. Нещадно палит солнце. Едва заметные лёгкие порывы ветра, изредка и лениво шевелят листву деревьев. Трое лазутчиков, прячутся в густой траве от чужих и жары. Отбиваясь от кровососов, они, размахивая руками, следят за терминалом. Среди ближних к "агентам" деревьев, появился знакомый им "шалаш без ног" и направился в сторону лесостепи.

Из своих долгих наблюдений, они уже знали – в нём "люди с неба" "бегают" в саванну. А значит, возможно, их появление в посёлке. Быстрая Нога помчался в общину предупредить вождя, а остальные разведчики "скрытно" последовали за машиной. На ровных, открытых местах, им приходилось во всю прыть откровенно мчаться, стремясь не отстать от неё. Дикарей поразила охота неизвестных созданий: самоходный "шалаш", насколько можно, близко "подходил" к стаду животных. И некоторые из травоядных, в тишине, начинали падать на землю (луч лазера днём не виден). Поражало их и то, что убитые антилопы, лёжа на боку, сами (при помощи лебёдки) двигались по земле и исчезали в "доме". Затем он, как всегда, приблизился к ближнему поселению неандертальцев. Они заранее, в ужасе разбежались и спрятались. Рептоиды оставили двух антилоп – презент "местному народу" и "ушли". В самой общине пришлые никого не трогали – создавали видимость безобидных, гуманных существ.

Глядя, на легко бегущих за ними резидентов, измученных двойным тяготением рептоидов удивляло то, с какой лёгкостью передвигаются или делают что-либо аборигены! Водитель машины специально прибавлял скорость, тогда ноги бегущих дикарей мелькали, словно спицы колёс. Как будто на них вовсе не действует гравитация планеты. "Вот бы привлечь их для труда на рудниках!" – мечтали некоторые из них.

Во время производимых работ, особенно во второй половине дня, в скафандрах становилось жарко, и тогда включались кондиционеры, которые очень помогали от жары. Но до конца работы их не хватало – садились аккумуляторы автономного снабжения электроэнергией механизмов и узлов скафандров. При невыносимо высокой температуре, некоторые монтажники открывали шлемы и дышали воздухом атмосферы. В такие моменты многие подвергались нападениям кровососов и других насекомых. Укусы доставляли им немало хлопот, так как зудели, чесались и мешали трудиться. А некоторые индивидуумы даже заболевали неизвестными болезнями.

…Работы по возведению терминала заканчивались, когда случилось непредвиденное. При установке большого водяного насоса, предназначенного для подачи воды – промывать каррон, на анкерные болты крепления забыли установить эластичные вибропоглотители. Кто-то вспомнил о них, когда машину уже поставили. Её подняли. Один из рабочих, опасливо косясь на висящую махину, полез под неё с прокладками.

Подъёмный механизм в помещении работал на пределе, и в этот момент сорвало тормоз удерживания груза. Насос упал на рептоида. На беду, погибшим оказался оператор шахтной, проходческой машины.

А при монтаже плавильного тигля, раздавило руку рабочему, пытавшемуся нащупать на посадочном месте отверстие для крепления. Оба ЧП произошли при вопиющих нарушениях техники безопасности. Разозлённые неудачами Скарр и начальник месторождения Дакорр, вызвали к себе Марруха – бригадира сформированной из кого попало монтажной команды.

– Расскажи, как ты угробил двух специалистов! – приказал Скарр.

– Что тут говорить? – хотел скосить под дурачка младший руководитель.

– Ты, правда, не понимаешь в чём надо объясняться сейчас или ты действительно тупой? – взъярился Дакорр.

– На мне вины нет! – ответил Маррух, – я никого не посылал под агрегаты – они сами лезут под них.

– А где находился ты? – закричал Скарр, – твоя обязанность, как бригадира, в первую очередь следить за соблюдением техники безопасности. Почему тебя не оказалось там в то время, когда совершались подъёмные работы?

– Я был в другом месте – стройка, это не только водяной насос.

– Ты всегда должен быть там, где происходят самые опасные процессы!

– Я вольнонаёмный и не обязан следить за каждым дураком.

Скарр затрясся от негодования:

– Это ты идиот! – закричал он, – и три таких глупца, не стоят одного погибшего специалиста! Ты забыл, зачем прилетел сюда? Мы научим тебя Родину любить! – Скарр нажал кнопку на столе и оглянулся на Дакорра. В кабинет вошли трое молодых, упитанных рептоидов.

– Отхватите палец этому недоумку, чтобы помнил, зачем он здесь!

У Марруха, от негодования, полезли на лоб глаза. Он хотел что-то добавить, но троица молодцов лихо вытолкнула его из кабинета и потащила по коридору.

– Не слишком ли это будет бессердечно, господин Скарр, – начальник месторождения выгнулся с подобострастной улыбкой, – как бы вольнонаёмные не взбунтовались. Они и так в большом возбуждении от непредвиденных трудностей.

– Пусть попробуют, я знаю, как их успокоить. Будут мои пятки лизать!

Вскоре из помещения управления строительством выскочил дико орущий Маррух. Зажимая раненую руку, помчался в санчасть, где находился один универсальный врач и две его помощницы. Там ему перевязали руку, а он при этом возбуждённо выкрикивал:

– Негодяи… за недогляд, халатное отношение к обязанностям…! Медики и бригада были поражены жестокостью начальства. В среде вольнонаёмных забродили нехорошие настроения. Никто не смеет принуждать их к работе, а тем более так жестоко наказывать! К руководителю экспедиции была послана делегация. Но властный Скарр быстро охладил пыл послов:

– При повторении подобного выступления, недовольные будут навсегда оставлены здесь, на этой планете.

Угроза несколько охладила пыл праведников и все вышли на работу. Наказанный бригадир остался на своём месте. Но теперь он крутился, как волчок, чтобы всюду успеть и отдал приказ: без его присутствия не поднимать ни один тяжёлый предмет. Когда кто-то из трудовых хотел ему что-то возразить, он просто сказал:

– Не будешь подчиняться – по моему рапорту тебе отрежут палец.

Из Авррона и Махорра приходили доклады о сооружении запланированных терминалов. Строительство шло, и там были свои трудности. На севере холод, на юге мешали дожди, наводнения, влажность воздуха и те же насекомые. Жалуясь на условия, начальники месторождений приглашали руководителя экспедиции к себе, дабы он увидел бы их труд и в каких условиях они работают! Скарр усмехался и грозился приехать.

…Строительство терминала заканчивалось бригадами второго и третьего месторождений, а специалисты первого начали готовить к работе шахтные машины. Кадырр – оператор проходческого комбайна с другого месторождения, готовил механизм вместо раздавленного специалиста. Ему предстояло первым начать вгрызаться в грунт и уходить вниз.