В это время произошло трагическое событие, круто изменившее в дальнейшем жизнь шахтёров. Вследствие непонятной аварии в двигательной установке, в океан упал челнок. В нём находились (для всех трёх месторождений) линейные электродвигатели к вагонеткам подвесной дороги. Они использовались для перевозки каррона из шахт к месту его переработки, т. е. к терминалам. Тележки были доставлены ранее, но теперь они оказались без электродвигателей.
На одном из собраний рабочий задал Скарру закономерный вопрос:
– Как теперь станут ходить вагонетки?
– Вы будете их тянуть и толкать! – надменно ответил мрачный руководитель.
Шахтёры возмущённо загудели, но под высокомерным взглядом начальника экспедиции затихли. Никто не хотел, чтобы ему отхватили палец. Между собой рептоиды возмущённо переговаривались. Как таскать вагонетки при двойной силе тяжести, когда она сама весит в два раза больше, чем есть?
…К тому времени, когда первая проходческая машина, собирая за собой подвесную дорогу, скрылась под землей, монтажники заканчивали соединение труб водопровода, протянувшегося от ближайшего озера. Всё было готово к приёму каррона, и вскоре он появился. Но радость от его появления была омрачена другим сообщением. Четыре рептоида не могут вытащить по наклонной дороге, на поверхность даже пустую вагонетку – не хватает сил. Персонал фабрики в расстройстве был недолго. Один из инженеров предложил, а потом и соорудил тяговое устройство, приспособив для этого лебёдку. Выход был найден, хотя и суетной.
Проходческий комбайн, оставив за собой большой, наклонный тоннель, достиг глубины двадцати метров и остановился. Приборы показывали наличие больших скоплений драгоценного металла. Кадырр включил мощные высокочастотные генераторы электромагнитного излучения и нажал клавишу автоматического управления агрегатом. Теперь электроника будет сама вести машину, а ему остаётся только контролировать её работу. Необычный способ добычи заключался в следующем. Направленным воздействием мощного электромагнитного поля на скопища мелкого каррона и упорядоченными вихревыми токами достигался сильнейший разогрев частиц металла. Грунт в этих местах превращался в пепел. Образования золота плавились, двигались друг к другу (взаимное притяжение) под действием магнитных полей и собирались в больший объём. Появляющиеся в результате слияния бесформенные массы каррона были грязными и содержали в себе всевозможные примеси от грунта. Перегоревшая почва грузилась в вагонетки. Бывшие добровольцы изо всех сил толкали их к наклонному выходу из шахты. Там к ним цепляли трос, и они лебёдкой вытаскивались на поверхность. Здешняя бригада оттаскивала тележки в сторону, самосвалом выгружала грунт и возвращала в шахту. Работа оказалась неимоверно тяжёлой.
Появилась новая напасть. В наносном иле бывшей реки присутствовали некоторые вкрапления, как-то – глина, камень, остатки изменённой временем древесины. Под действием высоких температур они спекались и создавали твёрдые образования, которые выбрасывались вместе с грунтом. Но влажные остатки деревьев высыхали и начинали тлеть. После движения расплавленного каррона к линии прохода комбайна, в грунте образовывались щели, через которые дым тления стал проникать в шахту. Едкий, почти незаметный, он раздражал глаза и гортань рептоидов до тех пор, пока не наладили вентиляцию забоя. Но его присутствие всё равно ощущалось и к концу работы лёгкие отказывались дышать.
На одну неполную тележку добытого каррона приходилось двадцать семь вагонеток грунта. Он высыпался в вибромашину, так как в нём присутствовали мелкие частички металла, не успевшие слиться в больший объём. От вибрации, каррон, как более тяжёлый элемент, опускался на дно лотка, в углубления. А грунт, по наклонной, сходил вниз. Вагонетки наполнялись беспрерывно и рабочие рептоиды, падая с ног от усталости, не поспевали за комбайном. А первую тележку с металлом, вообще толкали с помощью рычагов – так она была тяжела. Процессы отнимали много времени. Работа двигалась медленно, и Скарр выходил из себя. Но и это ещё не всё.
Некоторые рабочие были больны от переохлаждения своими же кондиционерами скафандров. Другие, открывавшие шлемы и получившие укусы насекомых, нещадно чесались, что существенно мешало работе. А у некоторых, под кожей головы и шеи, появились и стали расти в объёме выпуклые образования. Они также непомерно зудели. Доведённые до отчаяния "чесуны", выбрав время, бежали в медчасть. Там поражённые медики, наблюдали, как шевелятся не дающие покоя бугорки. Это говорило о том, что в них кто-то есть. Они разрезали их и обнаруживали крупные, развивающиеся личинки кровососущих насекомых. Это был невероятный феномен. Многие угнетённые "патриоты" уже жалели о приезде сюда.
Однажды, выйдя из здания почти законченного терминала, нашему знакомому, уставшему Кадырру, захотелось подставить солнцу свою клинообразную голову. Подышать свежим воздухом, свободном от "ароматов" машин, смазочных материалов и защитных покрытий агрегатов. По окончании работ, воздух атмосферы казался теперь шахтёрам неким целебным эфиром. Он освобождал органы дыхания от въевшихся уже производственных запахов и дыма. Давал возможность хотя бы на время забыть о ненавистной, тяжёлой работе.
Кадырр нашёл прогал в кронах, из которого лились лучи жаркого солнца, и прилёг на землю. Вскоре ему стало тепло и уставший, полусонный рептоид разомлел под солнечными лучиками. Расслабившись, он закрыл глаза. Вокруг никого не было, Кадырр сдвинул прозрачную часть шлема. Насыщенный кислородом воздух опьянил машиниста. Он встал, сел спиной к дереву и незаметно отключился – задремал.
Его умиротворение продолжалось недолго. Внезапно налетела стая оводов и слепней, и напала на рептоида. Кадырр замахал руками, но атакующие были настойчивы. Они гудели, как самолёты, кружились, уворачивались от рук. Не хотели отступать и были очень назойливы. Машинист сделал попытку встать на ноги и перестал в это время махать руками. Бедняга вскочил на ноги и почувствовал, что его ужалили в голову и шею. Он зашлёпал себя по местам укусов и даже убил двух-трёх кровососов. Продолжая махать руками, рептоид закрыл шлем. Но было уже поздно. Появившиеся вздутия начали зудеть и чесаться. Пострадавший, машинально, потянулся поскрести, но закрытый скафандр не дал ему это сделать.
Кадырр ринулся в терминал. Вбежав в какое-то помещение, он открыл шлем и принялся с наслаждением расчёсывать укушенные места. Они вздулись бугорками и огрубели. И во время работы машинист чесался и размышлял о том, какие должны быть органы кусания у этих кровососущих тварей? Если они так быстро и легко дырявят толстую и грубую кожу рептоидов? И как искусно, незаметно, садятся на голые участки тела! К концу работы зуд несколько поутих, но не исчез совсем. Кадырр пошёл в санчасть, где ему чем-то помазали не дающие покоя места. Их было три. Через небольшое время зуд прошёл, но уплотнения кожи остались. Они исчезли только через двое суток. Вскоре машинист и вовсе забыл об укусах насекомых. Но…, они напомнят ещё ему о себе.
Терминал построен, закончен и отлажен. Скарр отдал команду второй и третьей бригадам готовиться к перелёту на следующее месторождение. Туда уже завезено оборудование. А подъёмные механизмы и различные приспособления для строительства будут доставлены отсюда – с первой центральной фабрики. Вскоре, прилетевший челнок доставил с орбиты несколько лингвистических аппаратов, два средства передвижения по воздуху – гравилёты: трёх- и десятиместное. Теперь Скарр мог, и будет лично посещать строительства терминалов, и контролировать ход работ. Дальность беспосадочных полётов аппаратов вертикального взлёта и посадки, составляла десять тысяч километров. Прибыли также и транспортные средства. Одно – двух- , другое – четырёх- и третье – десятиместное, для перемещения по земле. Нечто подобное современным машинам на воздушной подушке. Но они двигались также за счет нейтрализации силы гравитации, действующей на любой объект планеты. Высота их подъёма от поверхности земли была не более пяти метров.
