Сто шестьдесят пять тысяч лет до нашей эры. Марс находится под угрозой падения своего спутника Танатоса. Простые атланты, без видеоприборов, пока не замечали, что с каждым годом новое небесное тело становится ближе к поверхности. Но правительственные и научные круги упорно не хотели выносить на всеобщее обсуждение возникшую ситуацию.

В Содружестве также знали о приближающейся планетной катастрофе и понимали её последствия, но помочь ничем не могли. Слишком велики были масса Танатоса и скорость его движения по снижающейся орбите. Но времени до катаклизма было ещё много и официальные ведомства надеялись на то, что к тому времени учёные что-то придумают.

На третьей планете солнечной системы первобытная жизнь во многих местах вступала в новую фазу. На Земле, в это время был пик большого оледенения, которое началось примерно четверть миллиона лет назад и продолжалось около ста двадцати пяти тысячелетий. Толстая кора льда начиналась от полюсов и покрывала обширные территории обеих полушарий. Леса уступили место тундре, которая на юге простиралась вплоть до Африканского континента.

Толстые массивы льда с севера, придвинулись к Уральским горам, а в некоторых местах языки ледников спустились ещё ниже. Леса также отступили под натиском льда и низкой температуры. И здесь возникли большие тундровые пространства. В летнее время температура поднималась не выше шести градусов тепла. Но в них появились новые травы, которые прекрасно росли и в таких, относительно холодных условиях.

Обычный летний климат для центральной Европы колебался в это время около точки замерзания. Но даже в таких условиях, неандертальцы жили в пещерах, находящихся у подножия гор. Позже, когда оледенение начнёт спадать, а это будет длиться тысячелетия, они появятся даже в холодной Европе. В лесистых местностях, в примитивных постройках, делавшихся из землянок, накрытых шкурами животных, будут жить отчаянные племена древних наших предков. Живя отдельными кланами, в большинстве регионов человек развил примитивную речь. Общение в родственных образованиях теперь не составляло затруднений, но ограничивало связь с другими такими же группировками, где был свой говор. И это составляло основные трудности для единения и понимания между различными коллективами.

Конечно же, изменилась и фауна указанных областей. Позже появились животные, которые приспособились к резким сменам климата. Одним из замечательных в плане приспособления был, конечно же, долгожитель мамонт. Кроме него остались олени, лошади, медведи, волки и другие животные, ухитрившиеся жить в подобных условиях. Но надо иметь в виду то, что они отличались от их современных собратьев.

Южнее, где оледенение было, не так заметно, первобытнообщинный строй, был на разных стадиях становления в зависимости от регионов. Между чужими, не понимающими друг друга сообществами, велись ожесточённые войны, с обязательными захватами вражеских воинов. Начинало приходить осознание того, что пленные – это рабы. Они могут помочь стать сильным и уважаемым. Такова была "философия" того времени.

…В один из тревожных марсианских дней, две обсерватории и одна станция дальнего обнаружения на Марсе, заметили движущийся звездолёт рептоидов. Он давно вышел из субсветового перехода, совершал торможение и испрашивал разрешение Содружества на посещение третьей планеты солнечной системы. Задуманный визит, хитрые рептоиды мотивировали тем, что на ней находятся их колонизаторы и им надо понаблюдать за ними. Конечно же, они ни словом не обмолвились о предстоящей добыче каррона (золота), а попутно и редкоземельных элементов для своей промышленности.

Санкция было получена и в один из дней, огромных размеров астролёт стал на высокую орбиту третьей планеты. В некотором роде им повезло. В это время здесь не оказалось ни одного корабля других цивилизаций, иногда наблюдающих за своими колонистами. Значит, не было и лишних следящих глаз. Исключение составлял лишь форпост на спутнике Земли. Но там основное внимание было обращено на участившиеся, в последнее время, внезапные появления кораблей гаров вблизи границ Альянса и наведение на них боевых крейсеров Конфедерации. Гары и харуны, видимо, сумели дешифровать секретные послания военных радиообменов. Потому что ко времени прибытия в указанное место какого-либо военного судна блока, нарушителей там не оказывалось. Они скрывались за пределами границ космического Сообщества.

На прибывшем чужом звездолёте, экипаж и бригады патриотически-настроенных рабочих были выведены из состояния анабиоза. Это были уже не те рептилоиды, что посещали третью планету сотни тысяч лет назад. Они сильно изменились в положительную сторону. И сейчас на Землю прилетела одна из разновидностей рептоидов выглядевших почти, как человек, но с хвостом. Рост самого низкого из них был не ниже ста семидесяти сантиметров. Маленькая голова. Все худощавы, имеют тонкие губы. Характерный гребень, который ранее сильно выделялся на голове, атрофировался. Он стал выглядеть немного вытянутой и заострённой макушкой черепа. Исчезли клыки. Но остались зеленовато-серый оттенок кожи и глаза с вертикальными зрачками, что ещё более отличало их от людей Земли.

Не изменились они и в отношении заносчивости вышестоящих по должности или общественному положению к подчинённым и простым согражданам. Это сильно подрывало социальные и иерархические отношения. Но в этом плане никто не хотел меняться. Больно сладка и желанна была власть над нижестоящими. Внеземные захватчики обрели способность к сильному гипнозу. В дальнейшем, они научились читать мысли людей и вызывать у них ложные образы, какие только пожелают. Но всё так, же здесь на них действовала двойная сила тяжести. Прилетевшие патриоты понятия не имели, что это такое? Большее число рабочих сейчас разглядывало в сканеры висящую перед ними, в пространстве, голубую планету, на которой им предстояло работать. Всех поражали обилие воды и льда, который захватил почти одну треть суши. Удивляли густые леса, располагающиеся в средней части планеты и в которых они, возможно, будут трудиться.

В просторной каюте руководителя экспедиции собрались будущие начальники промысловых месторождений. В помещении, у стены, светилось висящее в воздухе голографическое изображение одного из районов Гакарра (Африки). В нём жили потомки их колонистов, и здесь же предстояла добыча каррона. Примечательным было то, что физико-геологическим данным открытых месторождений, которые использовались сейчас для уточнения координат залежей нужного металла, была не одна сотня тысяч лет. Потому, указанные на картах местности, было совершенно невозможно узнать – так они преобразились.

Но, сохранившиеся значения географических координат точно указывали на места, где так давно были обнаружены скопления жизненно важного теперь каррона. Сейчас обсуждались разведывательные экспедиции в предполагаемые места добычи жёлтого металла и других, нужных редкоземельных элементов. А также для осмотра и уточнения произошедших временных изменений.

Трудность рекогносцировки заключалась в том, что лик планеты невообразимо изменился. В одном из документов, рядом с залежами указывалась большая река. Теперь же от неё не осталось и следа. В другом месте, ютившиеся некогда рядом небольшие, но видимо, старые горы совершенно разрушились. Они выглядели теперь земляными, поросшими лесом, холмами, из которых местами торчали камни.

Руководитель экспедиции – Скарр, давал "ценные указания" будущим начальникам месторождений, отправляющимся на планету с группами разведки. Обращаясь то к одному, то к другому, а их было трое, так как планировалось организовать работу сразу в трёх местах, он говорил:

– В связи с полученными некогда результатами разведки, вы должны определиться на месте – перспективно оно или нет? Насколько оно трудоёмко и стоит ли его разрабатывать? И главные условия: наличие рядом с месторождением воды. Неважно какой – речной или подземной и возможность максимальной скрытости будущего построенного перерабатывающего терминала.