Дерек пошёл к квартире вместе с Калли. Он держался на три шага позади неё, и его тихая походка давила её нервы как пауков на подоконнике.

Он втиснулся за ней в квартиру и запер дверь. Тишина последовала за ними обоими, заполнив её однокомнатную квартиру.

— Как ты добрался в участок? — выпалила Калли, осознав, что его чёрного хромированного байка нет на парковке.

— На байке приехал, — Дерек подчеркнул эту фразу фырканьем в духе «спасибо-что-напомнила».

— Ты оставил байк там? — Калли не могла заставить себя произнести слова «полиция» или «участок». Она замерла возле кухонного стола.

Дерек не двинулся к дивану. Он оставался на потёртом ковре в центре её гостиной, как живой тотем мышц и ярости.

— В нескольких кварталах оттуда, у друга. Остаток пути бежал.

Она не скрывала своего содрогания. Он проделал все это для неё? Хотя ещё не оправился от ножевого ранения?

Да ещё и после того, как она попыталась вырубить его наркотиками. Чтоб ей провалиться.

— Я не стою таких проблем, — произнесла Калли, со вздохом принимая отвержение.

Дерек развернулся к ней. Калли никогда в жизни не хотела ещё раз увидеть, как такой здоровяк смотрит на неё искоса.

— Ты не имеешь права делать так.

Её поясница прижалась к краю стола.

— Как? — спросила она, хоть и знала ответ.

— Ты предала моё доверие. Ты попыталась накачать меня наркотиками. Ты не имеешь права после этого сводить всё к себе, — с каждым предложением Дерек делал шаг в её сторону.

— Мне так…

Он возвышался над ней, и от злости меж его бровями пролегли глубокие складки. Мощное дыхание между словами задевало её щёки, когда Дерек её перебил.

— Я хочу злиться на тебя, а ты извиняешься, и ещё эта твоя привычка бросаться в опасность потому, что ты думаешь, что если позволишь кому-то помочь тебе, это значит, что ты их разрушишь. Это ни черта мне не помогает.

От лёгкого запаха кожи и мыла грудь Калли как будто обожгло. Его аромат спровоцировал каскад утешения, желания и угрызений совести. На глаза навернулись слезы, но дать им пролиться означало поставить свои эмоции на первое место.

— Я поним…

Дерек снова перебил её, хлопнув ладонями по столу по обе стороны от её бёдер.

— Нет, ты не понимаешь. Но я тебя понимаю. В этом-то и проблема. Я не врал тебе, Калли. Я могу справиться с дерьмовой семейкой. Поверь мне. Я могу справиться с чувством вины и секретами. Но с чем я не могу справиться, так это с тем, что ты принимаешь мои решения за меня, чёрт подери.

Даже когда Калли оказалась зажатой между Дереком и столом, её рефлекс к бегству отказывался включаться. Она была лицемеркой, а он заслуживал большего.

— Ты прав.

Он втянул глубокий вдох. Его раскрасневшиеся щёки надулись, словно он готовился разразиться очередной тирадой. Вместо этого он шумно выпустил воздух.

— Я что?

Её слабая улыбка ничего не решала.

— Ты прав. Одна из немногих вещей, которые помогают мне двигаться дальше — это то, что я сама принимаю решения. Отчасти из-за этого иметь дело с Фордом и Заклинателем так сложно. Я не могу сделать то, что всегда меня утешало: я не могу контролировать свою жизнь. Я не могу им отказать. Решения принимаются за меня, а я вынуждена просто справляться. А потом я пошла и сама совершила столь ненавистный для меня поступок… я поступила так с тобой.

Глубокие морщины на его лбу разгладились, но Дерек не сдал назад.

— Так и есть.

— Я знаю, ты не хочешь слышать мои извинения, но, бл*дь, Дерек, я задолжала тебе не только извинение, — она прижала пальцы к губам, потому что никакие слова этого не исправят.

Дерек кивнул, и когда Калли робко отняла руку от губ и положила ему на грудь, он сократил расстояние между ними. Её рука оказалась зажатой между их телами, и его губы накрыли её рот. Поцелуй не был нежным или защищающим, но он и не заявлял права.

Его ладони обхватили её бёдра, и он углубил поцелуй. Дерек не говорил ей, что понимает, почему она совершила такой идиотский поступок. Он не говорил, что прощает её. Пока что нет. Он не обещал, что даст ей шанс восстановить порушенное доверие между ними. Ему не нужно было использовать слова. Огонь и потребность, вспыхнувшие между их губ, говорили обо всём без слов.

Прошлой ночью Калли и Дерек вновь обрели опору. Посредством отвратительного поступка она раскрыла один из своих самых тёмных страхов. Любой другой бросил бы её. Но Дерек всё понимал. Теперь ей предстояло вновь заслужить достаточно его доверия, чтобы узнать, что же такого случилось в его прошлом, что заставило его понимать её. Было ещё совсем рано, когда они вышли из квартиры Калли и пошли за мотоциклом Дерека. Она думала, что в её распоряжении масса времени, чтобы деликатно выведать ответы.

У судьбы, как всегда, были другие планы.

— Ты цела. Это должно быть хорошим знаком, — Форд уже начинал подниматься по лестнице, когда Калли и Дерек приблизились к краю площадки второго этажа. Форд окутывал себя мальчишеским шармом, но особенно в таком желтоватом свете не мог замаскировать жестокости, которая скрывалась под ним.

— А мой брат может сказать то же самое про себя? — может, дразнить эквивалент качка, который третировал новеньких детей — не лучшее решение, но у Калли закончились запасы волнения.

Этот мудак закатил глаза.

— Да, может. Хотя после всего этого я не понимаю, почему он тебе так дорог.

Дерек фыркнул, словно наконец-то хоть в чём-то согласился с этим придурком, чем заслужил возмущённый косой взгляд Калли.

Форд его проигнорировал.

— У тебя есть то, что принадлежит мне?

Принадлежит? Почему все вокруг неё так заинтересованы во владении? Кому принадлежали права на души? Кто мог заявить права на их магию? Обсуждение всего этого с боссом мафии на лестничной площадке возле своей квартиры, после того, как она пробралась в полицейский участок и выкрала файлы расследований — в её списке дел это значилось сразу после «вычистить чужую уборную зубной щёткой».

Дерек перебил её мысли.

— Ты не мог немного подождать?

Солнце поднялось высоко и светило ярко. Раньше Калли этим наслаждалась. Но не теперь, когда зима шествовала по горам. Измождение и холод — сама по себе плохая комбинация, но в сочетании с общим чувством ужаса это едва не заставляло Калли превратиться в лужу тревоги. Сделать так перед Фордом — не вариант. Не сейчас. И никогда.

— Губернатор работает активнее, чем ожидалось, и мы уже избавились от человеческого компонента исследований. Более того, нет нужды дольше необходимого нервировать нашу девочку стрессом из-за этой информации, — произнёс Форд с радушной улыбкой.

Низкий рык заполнил пространство. Дерек. Они ещё не до конца прояснили свои отношения, но не оставалось никаких сомнений в том, на чьей он стороне.

Форд медленно покачал головой, упиваясь этим покровительственным жестом.

— Ты здесь лишь потому, что я это разрешил, Дерек. Не забывай об этом.

Дерек как будто удвоился в размерах. Его присутствие заполонило весь бетонный коридор. Его возвышающаяся туша двинулась в сторону Форда. Мужчина не дрогнул.

— Похоже, ты забываешь, как легко твоя душа может исчезнуть, — тёмное обещание слетело с губ Дерека, как гладкий водопад с коварным подводным течением.

Но Дерек не мог творить магию. Он сам ей сказал. Он блефовал? Калли никогда не слышала, чтобы он использовал магию и свою связь с Заклинателем Душ в качестве открытой угрозы, но в тот момент она поверила, что Дерек может заставить душу Форда исчезнуть. И что ещё важнее, в это поверил сам Форд.

Руки мафиози оставались в карманах, но он спешно отодвинулся на три шага назад. Мудрое ли это решение — пробуждать страх в опасном мужчине? Только если ты мог подтвердить слова делом. Пальцы Калли сжались в кулак при этой мысли. Ранее она спаслась благодаря тому, что дело приняло жаркий оборот — буквально. Возможность навредить Форду стоила парочки тайных шрамов на арендованной душе в её грудной клетке. Если до этого дойдёт.