— А в тебе есть кое-какая магия, да? — чужому уху тон Бьянки мог показаться сладострастным, но Калли-то знала правду. Огонь, пылавший на её ладонях, буквально взорвался, когда женщина подвинулась ближе.

Принятие плохих решений из-за страха — это в духе прежней Калли. Несколько лет назад страх перед тем, чего хотела от неё Бьянка, оказался бы слишком силен; Калли расклеилась бы. Но то прежняя Калли.

— Не во мне одной, — выдавила она, буквально скрежеща зубами. Злость и боль нарастали, переключая Калли в режим Альфа-Кошки. Этот огонь не охватит её саму. Её руки на самом деле не обуглены. Этого не могло быть. Другие посетители явно заметили, что что-то происходит, но никто не нёсся к ним с огнетушителем. Они просто держались подальше от двух женщин. Даже бармена не было видно. И хорошо, потому что Калли не нуждалась в ещё одной порции выпивки. Ей нужна информация, чёрт подери. Чем быстрее она получит преимущество, тем быстрее она избавится от этих детекторов душ в пальцах.

— Зачем ты сюда пришла? — спросила Бьянка.

— Я слышала, что Тесс причастна к тому, почему я то и дело натыкаюсь на людей, провоцирующих мою магию. Подумала, что она может просветить меня, — Калли вложила в эти слова уверенность, но ей пришлось подавить дрожь от того, что она присвоила себе магию, которую впихнул в неё Заклинатель.

— Тесс не делала твои руки такими, — процедила Бьянка. — Она к тебе не прикоснётся.

Калли дошла до предела. Ей надоело терпеть боль, выслушивать всякое дерьмо. И ей надоело, что Бьянка превращает её ладони в огненную бурю. Калли обхватила плечо Бьянки так, словно они были подругами, а та рассказала уморительную шутку. Вопль Бьянки привлёк несколько взглядов, но никто не пошевелился. Её мечты о быстрых дозах магии душ пошли прахом. Калли поплотнее прижала ладонь к Бьянке, и жар метнулся из её рук. Едкий запах плавящегося искусственного шёлка заполнил пространство вокруг них, когда платье Бьянки начало дымиться от жара.

— Не хочешь рассказать мне, почему все, кто не возвращает душу её законному владельцу… — Калли не могла заставить себя произнести имя Заклинателя. — … называет имя твоего босса?

Ноздри Бьянки раздулись, когда Калли влила ещё больше жара в её плечо.

— Она оказывает этому городу услугу. Мы будем очищены, — выдавила она сквозь стиснутые зубы.

Внезапно Дерек отдёрнул руку Калли от Бьянки. Она даже не слышала, как он вернулся. Супер. Эта магия теперь и ей морочила голову. Калли тряхнула руками, словно могла смахнуть магию как капельки воды. Не сработало. Дерек осмотрел её ладони, которые почернели, но к счастью, на них не осталось оплавившейся ткани. Он один раз кивнул, приняв какое-то окончательное решение, затем повернулся к ней спиной.

— Отойди, — сказал он Бьянке.

— Ты её знаешь? — выплюнула та, но подчинилась. Мозг Калли поджарился при виде её обожжённой кожи, и он всё ещё перезагружался. Она изо всех сил постаралась игнорировать свои руки и сосредоточиться на разговоре.

Каждый шаг Бьянки в противоположную сторону облегчал боль в руках Калли. Её кожа медленно становилась нормальной, угольки гасли.

— Да, знаю, и если ты попытаешься ей отомстить, тебя ждут последствия, — возможно, он повернулся к ней своей широкой спиной, чтобы защитить. Опять. Наверное, ему уже до чёртиков надоело спасать Калли.

Однако Дерек не только разбрасывался угрозами. Он заставил бармена выудить аптечку и сказал ему обработать ожог Бьянки. Источник информации о Тесс, которая служила его главной головной болью по работе, находился прямо перед ним, но Дерек её проигнорировал.

Раздражение Калли стихало, и поэтому свежие волны паники и сожаления захлестнули её разум. Но это всё равно лучше, чем смотреть на свои руки. Однако Дерек их не избегал. Он поднял её ладони к лицу и изучил так тщательно, что это походило на гадание по руке. Калли не видела свои руки под его толстыми пальцами. Её кожу уже не покалывало, пожар как будто погас. Однако она видела, что её ладони обуглились. Наконец, Дерек выпустил её руки, тяжело выдохнув. Все следы обожжённой плоти ушли с её ладоней.

— Пошли, — он понизил голос.

— К-к-как? — Калли поднесла свои невредимые руки к лицу, покрутила их, чтобы полностью осмотреть. Это какой-то трюк? Магические фокусы проворачивались с картами или монетками. Они не сводились к превращению рук женщины в поленья из костра.

— С тобой всё хорошо. Это не может навредить тебе, помнишь?

То есть, Заклинатель Душ не соврал. Но это всё равно не имело смысла.

— Но я же это видела. Чувствовала. Её… её плечо…

— Она поправится. Я объясню, но не здесь. Нам надо уходить.

Приглушенный тон Калли был вызван не только необходимостью приватности, сколько её дрожащими голосовыми связками.

— Разве тебе не надо с ней поговорить?

Резкое движение его головы выражало одновременно отрицательный ответ и предложение заткнуться. Дерек обнял Калли одной рукой и повёл к выходу.

Это даже к лучшему. Танец живота в исполнении Калли был бы отстойным.

Прежний пожар в животе Калли исчез вместе с пламенем на её ладонях. Храбрость даётся куда проще, когда последствия своих действий можно игнорировать. Для того и нужен адреналин — ослепить нас и не дать заглянуть в будущее. Беспокойство, бурлившее в её нутре, сместило фокус внимания с того, что поцелуй с Дереком значил для её будущего, на то, какого взрыва ожидать от Бьянки. Жестокости не было в арсенале Калли. И всё же это она спровоцировала стычку с Бьянкой. Она не намеревалась обжигать другую женщину. Намерение предполагает предварительное продумывание.

Она расплавила ткань на коже другого человека. Живот Калли скрутило, и она проглотила результат своего чувства вины. Дерек остановил байк, и Калли быстро слезла. Если быстро вдыхать свежий воздух, это ведь поможет привести мысли в порядок, верно?

— Ты же не блеванёшь, нет? — ох уж этот Дерек, сама интеллигентность.

Калли хмуро покосилась на него, сунув шлем в его руки.

— Я удивлена, что ты не отвёз меня домой, — пробормотала она. Ещё сильнее Калли была благодарна, что он не доставил её к Заклинателю. Вместо этого он увёз её на окраины Джем Сити. Они забрались на возвышенность, и разреженный воздух действительно успокаивал её. Пустая дорога и огромные пространства между зданиями вокруг них — вообще-то, отличное место, чтобы потерять кого-нибудь. Навсегда. Мысли Калли сделались мрачными, сердцебиение ускорилось.

Дерек нахмурил брови, словно пытаясь сдержать угрозу. Он провёл раскрытой ладонью по лицу, но это не убрало эмоции.

— Слишком много надо обсудить.

— Обсудить? — Калли не скрывала скептицизма. Она подожгла женщину. Выдала их. Если последствием станет всего лишь разговор, то почему они приехали к чёрту на кулички?

— Ты взялась допрашивать Бьянку, о которой ничего не знаешь. Без меня, — Дерек широко развёл руки в стороны, словно обозначая масштабы проблемы. Твёрдая грудь, к которой она прижималась ранее, быстро поднималась и опадала. Хлопок его футболки натянулся. Это ощущение было знакомо Калли.

— Она нашла меня. Что я должна была делать?

— Ты не могла просто быть милой с ней до моего возвращения?

— А ты не мог предупредить, что мои руки могут, бл*дь, воспламениться в её присутствии?

Дерек качнулся на пятках — невольная реакция на невидимую пощёчину — затем медленно опустил руки вдоль туловища.

— Ага. Не хочешь объяснить, как мои ранее-нормальные-руки (которые теперь леденеют в присутствии пользователей магии душ) устроили Бьянке дерьмо в духе седьмого круга ада?

Дерек обхватил ладонью свой затылок. Это не согреет ствол его головного мозга и не поможет сгенерировать хорошие ответы, но Калли промолчала. От этого движения его локоть поднялся в воздух как кожаный флаг. Ничего, она подождёт, лишь бы это не был сигнал к бою.

— Ну? Есть какие-то потрясающие идеи?

— Тут то же самое, что и в прошлый раз, — черты его лица исказились от раскаяния.