— Если она внутри меня, то теперь она принадлежит мне, а не вам, — каждый дёрганый шаг Заклинателя в её сторону немножко усиливал внутренний инстинкт бежать и на столько же понижал уровень её уверенности.

— Вот что мне надо сказать офицеру полиции, который был здесь сегодня утром?

Рука Калли резко опустилась на прилавок, когда её равновесие пошатнулось.

— Что? — выдавила она.

— Кто-то — миниатюрная женщина — проникла в полицейский участок и обожгла техника-криминалиста. Ужасные дела, правда. Полиция пришла ко мне за помощью, поскольку отпечатки преступницы были неразличимы, — его почти беззубая улыбка заставила желудок Калли совершить кульбит.

Её руки начали нагреваться, когда Заклинатель оказался в нескольких футах перед ней. Инстинкт бежать почти потерпел поражение. От угрозы Заклинателя её ноги приклеились к грязному полу.

Тюрьма. Уголовница. Преступница. Эти слова опаляли её разум. Она спасла брата, но какой ценой? Она стала именно тем, чем предрекала её мать: провальным ничтожеством.

Заклинатель пристально наблюдал за тем, как на глаза Калли наворачиваются слезы. Он продолжал говорить, словно это для него ничего не значило.

— В то время я не припоминал, чтобы оказывал услуги какой-то женщине. Я не веду письменных записей, знаете ли. Но после ухода офицера что-то всколыхнуло мои воспоминания. Думаешь, мне стоит перезвонить им и сказать, что я внезапно кое-что вспомнил?

— Нет, — хотя бы она не заикалась. Калли втянула колоссальный вдох и сдержала накатывавшие слёзы. Сейчас слишком важно вернуть контроль над её жизнью, и потому нельзя позволять страху вставать на пути. — Я думаю, что вам нужно услышать мои поправки к нашему соглашению.

— Вот как? — он буквально смеялся ей в лицо.

Её былая бравада, может, и оказалась смята под её подошвами, но у Калли осталось достаточно гордости, чтобы настаивать на своей цели:

— Сделайте меня вашей ученицей.

Это завладело его вниманием. У Заклинателя Душ настолько отвисла челюсть, что Калли сумела слишком хорошо рассмотреть серебристые зубы мужчины.

Её молчание придало ей сил.

— Вы научите меня, как пользоваться магией, взамен на мои дальнейшие услуги по поиску вашего соперника?

— Ученица, — та широкая улыбка вернулась. Бл*дь. Он уставился между её грудей, явно видя душу за грудной клеткой. Казалось, он на долгое время затерялся в своих мыслях. — Да, — наконец, ответил он. — Пока ты будешь получать нужную мне информацию, я помогу тебе понять, чем ты управляешь.

— Ладно, — такое мягкое слово по сравнению с борьбой, бушующей в её животе.

Калли вошла в его магазин с целью возвращения контроля и власти. Она получила то, о чём просила, но не чувствовала себя победительницей. Магия предлагала силу, но когда она покончит с этим, пятно уже не смыть. Калли вновь сосредоточилась на самом важном: её брат в безопасности, и она встретила кое-кого вне семьи, кто заслужил и уважал её преданность. Она могла это пережить.

Калли найдёт способ сбежать от Заклинателя Душ, даже если для этого придётся изучить его ремесло и найти его врагов.

Она будет играть роль его ученицы.

Пока что.