Мысль медленно, неохотно просачивалась в сознание Нейтана. Его кузен окончательно и бесповоротно мертв. Даже если он сделал это сам… с чего? Почему? Как понял Нейтан, предсмертной записки не было.

И он с трудом представлял, чтобы улыбчивый, увлекающийся Брендон действительно решил всё внезапно прекратить.

Или и здесь Нейтан многого не знал и не видел? Но даже Лин, уехавший не так давно, уверен, что просто покончить с собой Брендон не мог. С Лином вообще стоит поговорить, хотя Нейтан не сомневался, что опять сделает что-нибудь не то и не так. Но раз тот был близок с Брендоном эти годы, вряд ли относится к похоронам так легко, как хочет показать.

Думать о Брендоне бессмысленно, можно только попробовать узнать больше о его смерти. А вот подумать о Лине стоило, он-то еще живой и по-прежнему хрупкий младший брат.

Поэтому Нейтан уловил момент, когда Лин как будто покачнулся, а потом торопливо отделился от толпы. Мать глянула ему вслед с явным неодобрением, а Нейтан колебался всего мгновение. Шепнул на ухо Тейлор «я проверю». Она кивнула, отпуская его руку, и Нейтан заторопился за братом.

Мимо крестов в размокающей от влаги земле, мимо потрепанной временем стены церкви. Припаркованные машины стояли так же тесно и безлюдно, как их оставили.

— Лин? — негромко позвал Нейтан.

Двери церкви еще оставались открытыми, там и оказался Лин. Сидел прямо на полу, прислонившись спиной к лавке. Такой бледный, что губы сливались с лицом, а само оно казалось призрачным.

— Черт, — выругался Нейтан, не думая, что он уже под сводами церкви. Присел рядом с братом. — Лин? Ты как?

— Нормально, — с трудом ответил тот.

— Приведу доктора Эриксона.

Нейтан вернулся к могиле ровно в тот момент, когда священник закончил, а гроб медленно и торжественно начал опускаться. Мимоходом Нейтан пожалел, что пропустил, но живые его волновали куда больше.

— Доктор Эриксон! Вы нам нужны. Срочно.

К счастью, он не только не потерял сноровки, но, как понял Нейтан, всё еще вел частную практику. В его машине даже нашлись простейшие инструменты: устроив Лина на переднем сидении, доктор внимательно его послушал, посчитал пульс, сделал еще какие-то несложные манипуляции, задавая короткие четкие вопросы. Лин вяло отвечал.

В сумрачном свете дня он не казался настолько призрачным, как в темноте церкви, но всё равно бледным и больным. Эстер вокруг охала, потом занялась отправкой собравшихся в кафе. «Мы вас догоним». Отец стоял рядом с Нейтаном, колеса инвалидного кресла вязли в грязи. Родерик Эшмор не выдержал первым:

— Так что, доктор?

Эриксон выпрямился и спокойно глянул в их сторону:

— Ничего страшного. Линдон говорит, он недавно проходил обследование, так что не думаю, что есть смысл ехать в больницу. Хотя наведаться к ним в ближайшее время стоит. На всякий случай.

Проходил обследование — видимо, в Лондоне. Снова Нейтана уколола вина: возможно, тогда Лину требовалась помощь, но он не обратился к старшему брату. Потому что тот не казался тем, кто готов помочь.

— Но я бы порекомендовал повременить с возвращением в Лондон, — продолжал Эриксон. — Дорога дальняя, а ему стоит отдохнуть хотя бы до следующих выходных. Думаю, учеба подождет.

Лин обреченно прикрыл глаза. Скорее всего, еще неделя в Эшмор-хаусе — последнее, чего он хотел в этой жизни, но и возражать у него сил не было.

— Спасибо, доктор! — Эстер подхватила его под руку, выражая признательность. — Мой бедный мальчик…

Лин открыл глаза и нашел взглядом Нейтана. По крайней мере, его взгляд шарил по сумрачной толпе в черном, пока не нашел старшего брата. Лин казался загнанным зверьком, который уже попал в капкан и прекрасно осознает, что ему не выбраться.

Нейтан посмотрел на Тейлор, снова сжимавшую его руку. Вполголоса сказал:

— Я не оставлю его одного. Если хочешь, завтра отвезу тебя в Лондон…

— Нет, — покачала головой Тейлор. — Думаю, на неделю я смогу отпроситься с работы. Всё в порядке.

Все зашевелились, черными ручейками потекли к машинам. Дождь начинался сильнее.

— Мы поедем домой, — решительно сказал Нейтан. — Я и Тейлор отвезем Лина, поесть и вспомнить Брендона сможете без нас.

Отец кивнул:

— Эстер будет недовольна, но я поговорю с ней. Отдохните.

Лин слабо улыбался и смотрел с благодарностью.

========== 5. ==========

«Привет, незнакомец».

Нейтан стоял посреди комнаты и, прищурившись, смотрел на надпись. Аккуратно выведенные буквы, с будто бы насмешливым наклоном. Закованные в броню из рамки, но без стекла, большие, как два сложенных плаката из разворота журнала.

Надпись висела над изголовьем кровати, на выцветших темно-зеленых обоях, которые, как и весь дом, носили припыленный оттенок викторианской эпохи.

Брендон подарил этот плакат Нейтану, когда ему исполнилось семнадцать. Мир тогда казался большим и чертовски удивительным, они узнавали его и самих себя — постоянно оказываясь незнакомцами.

Брендон произносил фразу с едва уловимой насмешкой, обращаясь к Нейтану. Как будто говорил «уж я-то знаю, кто ты на самом деле».

Примерно так же себя ощущал сейчас и Нейтан. Незнакомцем, чужаком, о котором Брендон даже в могиле знает куда больше, чем он сам о себе.

Удивительно, что плакат так и висит в его старой комнате.

Лин улегся в гостиной и отдыхал, Тейлор восторгалась коллекцией бабочек и с интересом ее изучала. Нейтан решил не терять времени и отпереть все комнаты на втором этаже. Лин явно не знал, где ключи, но у Нейтана была хитрость. Точнее, у Брендона: он был в курсе, где хранится универсальный ключ, который Эстер обычно не доставала. Она показала Брендону из-за матери, чтобы он мог запереть ее, если вдруг случался приступ.

Ключ лежал в старом ящике на кухне, как и помнил Нейтан, среди вороха ветхих тряпок. Нейтан отпер все двери в комнатах, но зайти решил только в одну, ту самую, в которой провел большую часть своей жизни.

Комната была той же, с зелеными обоями и темными панелями из дерева, тянущимися вдоль нижней трети стен. И всё же неуловимо изменилась: на комоде с потертыми углами лежали книги и блокноты, которых Нейтан не помнил, на стене пришпиленный плакат какой-то музыкальной группы, из-под кровати торчал уголок ящика, и он точно не принадлежал Нейтану.

С удивлением он понимал, что в его комнате кто-то жил после него. Почему-то открытие почти ужасало. Нейтан не прикасался к вещам, но обошел комнату, чтобы отыскать более четкие указания, кто тут был. Брендон? Но забытый восковой мелок намекал на то, что Лин.

— Забавно, — пробормотал Нейтан. — Чем Лину его комната не угодила?

— Слишком близко к бабушке, далеко от тебя. Здесь можно было представить, что ты вернешься.

Нейтан думал о смысле слов, поэтому не сразу сосредоточился на голосе. Да и тон звучал привычно, Брендон часто высказывался вот так, почти отстраненно, но по делу. Задумавшись о Лине, Нейтан не понял, что воспринял как само собой разумеющееся голос Брендона.

Вот только он мертв. Нейтан пришел с его похорон, а родители и сейчас на поминальном обеде. Нейтан похолодел, собрал в кулак всю волю, чтобы медленно обернуться.

Как он и думал, комната была пуста. Осторожно выглянув в коридор, Нейтан тоже никого не увидел. Он перевел дыхание, только сейчас поняв, что почти не дышал. Может, и ему стоит отдохнуть, утро выдалось не самым простым в жизни.

В следующий момент Нейтан понял, что двери всех комнат на этаже распахнуты настежь. Хотя он точно помнил, что не открывал ни одной, кроме этой.

Родители вернулись ближе к вечеру.

Нейтан, Тейлор и Лин как раз сидели на кухне и ужинали разогретыми овощами. Тейлор хотела что-нибудь приготовить, но Нейтан прекрасно знал, насколько ревностно мать относится к кухне, поэтому настоятельно посоветовал ничего не трогать. Тем более, в холодильнике нашлось много еды.