— Это он зря, — хмыкнул Лин.

— А можно повежливее, — сухо сказал Нейтан, возвращая машину в поток на дороге.

— Неа! Я мог и на автобусе доехать.

Ничего не добавив, Лин нацепил большие наушники и уставился в окно. Он натянул рукава почти на пальцы и спрятал ладони подмышками.

Тейлор казалась несколько обескураженной.

— Ну, еще успеем познакомиться, — пробормотала она.

Нейтану было сложно сопоставить нынешнего Лина с тем ребенком, которого он помнил. Наверное, как завтра будет сложно понять, что этот труп в гробу — жизнерадостный Брендон. По большому счету, Нейтан даже не знал, от чего умер кузен.

Ему было двадцать шесть, как и Нейтану. Лину сейчас девятнадцать. Интересно, на кого он учится? Нейтан помнил, что младший брат вроде бы любил рисовать и читать. Он так и проводил большую часть своих дней, если не удавалось увязаться за старшими. Наверняка у него были друзья в городе… но Нейтан не помнил таких деталей.

Через какое-то время Лин стянул наушники и поинтересовался:

— Долго ехать?

— Около часа. И надо заехать на заправку.

Лин молча открыл окно со своей стороны, и Нейтан сразу сказал:

— Закрой.

— Душно же! — возмутился Лин.

— Иначе дует. Закрой.

Лин покорно закрыл окно и снова натянул наушники, насупившись. Он сполз на сиденье ниже.

Увидев красно-желтые цвета заправки, Нейтан свернул к ней и аккуратно поставил машину у колонки. Тейлор отстегивала ремень, Лин тоже зашевелился, и Нейтан посмотрел на брата в зеркало. Нахмурился:

— Лин?

Тот уже хлопнул дверью, резко выскакивая из машины. Нейтану показалось, лицо брата уж слишком бледное, а наушники он стянул и кинул небрежно, даже не удосужившись выключить музыку, которая теперь шипела на заднем сидении.

Нейтан торопливо вышел из машины. Как раз вовремя, чтобы заметить, как Лин покачнулся и оперся спиной о дверцу. Глаза у него закатились, и он начал падать на асфальт. Нейтан едва успел его подхватить и усадить на собственное сидение. Рядом тут же оказалась испуганная Тейлор.

— Лин? — позвал Нейтан.

Ресницы у того были светлыми, они затрепетали, но глаз Лин не открыл, только положил голову на сидение, прижавшись щекой к коже. Слабо сказал:

— Отвали. Всё нормально.

Нейтан хотел возмутиться, что ничего подобного, но его мягко отстранила Тейлор. Он с радостью уступил ей место: когда-то Тейлор успела поработать даже волонтером в нескольких малоприятных организациях. Если уж она находила общий язык с наркоманами, то с одним упрямым подростком тоже найдет.

— Лин, тебе было душно? — мягко спросила она. — Сейчас лучше?

То ли он устал огрызаться, то ли интонации Тейлор сработали. Потому что Лин сказал только:

— Угу.

Нейтан невольно выругался про себя. И когда он уже научится слышать людей рядом с собой? Открыл бы это чертово окно, подумаешь!

Лин встрепенулся, посмотрел на Тейлор и, Нейтан готов был поспорить, что брат выглядел смущенным. Еще бледным, но уже не настолько.

— Послушай, Лин, когда ты в последний раз ел? — тем же мягким тоном спросила Тейлор.

— Ммм… вчера?

— Тогда составь мне компанию. Я тоже немного проголодалась, но совершенно не разбираюсь в том, что продают на заправках. Поможешь мне найти тут что-нибудь съедобное?

Когда они вдвоем удалялись к магазину, Нейтану оставалось только удивляться: Тейлор действительно с кем угодно могла найти общий язык.

Он сам не хотел есть, поэтому сначала оплатил бензин до полного бака, потом пришлось отвлечься на телефонный звонок от редактора. Когда он подходил к маленькому столику, где сидели Лин и Тейлор, брат приканчивал, кажется, второй сэндвич.

— Поехали, иначе до конца дня не успеем, — бросил он. — Эшмор-хаус ночью не особо приветлив.

— Подожди нас в машине, — кивнула Тейлор.

Она сидела с пустым стаканчиком из-под кофе. Нейтан глянул вопросительно.

— У него не было денег, — сказала Тейлор. — Мне пришлось уговаривать его поесть, потому что он не хотел ничего принимать. Пришлось изобразить, будто я случайно взяла больше, чем могу съесть.

Нейтан вздохнул:

— Вряд ли родители что-то дают. Когда я уехал учиться, мне тоже пришлось работать во время учебы, чтобы обеспечивать себя. Наши родители… они не хотели, чтобы я уезжал, не одобряли этого. Наверняка и с Лином то же самое.

— Он твой брат, Нейт! — с негодованием сказала Тейлор, поднимаясь. Оправила юбку. — Помоги ему, если нужно.

Нейтан вспомнил, что вряд ли из-за сердца Лин может работать так, как когда-то делал это Нейтан. Это время многому научило, но вообще-то было так себе, когда приходилось считать деньги, чтобы и на учебу хватило, и на еду.

Нейтан притянул к себе Тейлор и поцеловал ее в висок:

— Ты права.

Они прибыли в Эшмор-хаус на закате. Кровавые лучи очерчивали крышу и темные стены, отражались в пыльных стеклах окон старинного особняка. Тут жили несколько поколений Эшморов, и, наверное, однажды этот дом перейдет по наследству Нейтану или Лину.

Последнее место, где хотел бы оказаться Нейтан. Но он не мог, просто не мог не приехать на похороны Брендона. Пусть это и означало вернуться в дом, из которого он когда-то вырвался.

Нейтан с усилием заставил себя расслабить пальцы на руле. Посмотрел на Тейлор: она вглядывалась в особняк с неприкрытым восторгом. В машине царила тишина, Тейлор выключила музыку, когда Лин на заднем сидении задремал. Сейчас Нейтан видел, брат тоже мрачно вглядывается в темный дом.

Хранящий их детские воспоминания и кошмары, от которых Нейтан до сих пор иногда просыпался ночью и старался не потревожить Тейлор.

Замок и ключ к их собственным тайнам и тайнам их семьи. С впитавшимся в стены липким потом, запахом трав и ошметками призраков.

Лин криво усмехнулся и напряженно сказал, смотря на Нейтана:

— Добро пожаловать домой.

========== 2. ==========

Нейтан любил строгие рубашки и простые джинсы. Он пил по несколько чашек в день крепкого черного кофе и постоянно продумывал в голове сюжеты и персонажей новой книги. Сам он не мог оценить, но его называли решительным и амбициозным — хотя Тейлор иногда по-доброму усмехалась, что порой ему не хватает простого понимания самых близких людей.

Как бы то ни было, Нейтан не вписывался в сурово-мрачный Эшмор-хаус.

Как и Лин, который вылез из машины и теперь топтался рядом. Ростом он был не выше низенькой Тейлор, еще по-подростковому неуклюжий и угловатый. С огромными наушниками, драными светлыми джинсами и натянутыми до пальцев рукавами футболки. На одном плече у него висел матерчатый рюкзак, и Нейтан не удивился бы, если цветные нашивки на самом деле скрывали дыры. Лин и в детстве затаскивал вещи, которые ему нравились, не мог с ними расстаться.

Хотя Нейтан понятия не имел, какой кофе любит брат, и пьет ли он вообще кофе. Где он учится, чем подрабатывает?

Брендон уже мертв, о нем таких деталей Нейтан никогда не узнает.

Лин хмуро топтался рядом с машиной, потом буркнул что-то неразборчивое и первым зашагал к дому.

Это был старинный особняк из викторианских времен, с неровно рассыпанными по фасаду окнами, скатами крыши и большой террасой. В детстве дом казался Нейтану огромным. Сейчас он понимал, что в жизни всё куда скромнее, но всё равно не меньше десятка комнат, плавно перетекающих одна в другую. А если подняться по скрипучей лестнице, то маленькие спальни.

— Какой же красивый дом! — искренне восхитилась Тейлор.

Она едва ли не захлопала в ладоши. Явно не находя темный камень, кое-где увитый плющом, мрачным.

— Покажешь мне тут всё! — заявила Тейлор.

Они собирались остаться не только на завтрашние похороны, но и на все выходные, особенно если погода позволит. Нейтан вытащил из багажника две скромные сумки, хотя каждая из них всё равно была объемнее рюкзака Лина.

Нейтан кивнул в сторону дома, и они зашагали по дорожке, хотя та больше походила на разъезженную колею, сейчас хотя бы сухую. Лин как раз взбегал по ступенькам террасы, когда входная дверь открылась, выпуская мать. Видимо, услышала машину или просто заметила их на подъездной дорожке.