Если это должно было случиться с кем-то из них, то это должен был быть Кроули. Азирафаэль этого не заслужил. Ни сейчас, ни когда-либо.

Уриэль сменил позу, подняв пылающий меч высоко над своей головой, а Сандальфон отступил назад, чтобы расправить оставшееся крыло, а Маммон крепко держал Азирафаэля за руку. Кроули рванулся вперед, но был остановлен жгучей болью, пронзившей все его тело. Он метался, кричал и вопил, пока у него не пересохло в горле, и его голос разнесся по безмолвному залу, никем не услышанный.

Кроули. Знакомый голос прорвался сквозь хаос в его сознании, но демон не остановился. Время, казалось, замедлилось, когда еще один всхлип боли вырвался изо рта ангела. Кожа на спине, где когда-то было крыло, дымилась. Тонкие завитки дыма поднимались в воздух над пылающей плотью, смесь сердитого красного и обугленного черного. Кроули боролся с внезапным желанием вырвать обедом, которого он не ел, когда его широко раскрытые янтарные глаза увидели ужасное зрелище.

Кроули, голос повторил попытку. Демон все еще кричал, и его крики были бессмысленными звуками в этот момент, его разум больше не был способен формировать связные мысли. Как это могло случиться, когда сама его душа разрывалась надвое?

Кроули, ты должен остановить время, как только это крыло будет отрезано, если хочешь спасти Азирафаэля.

Звук замер у него в горле. Его первым побуждением было посмотреть на Ремиэль и послать ей очень грубый жест, но поскольку его руки были скованы вместе, он решил, что это не пройдет гладко. Что, черт возьми, она пыталась сказать? Азирафаэль был уже потерян. Неужели она не видит, какой урон был нанесен прямо у нее на глазах? От этого уже не было возврата.

Кроули! На этот раз голос был более настойчивым. Отчаянным. Почему Ремиэль была в таком отчаянии? Почему ее голос звучал так, будто ей страшно? Кроули, возьми себя в руки. Ради Бога, открой глаза.

Так он и сделал. За то время, пока пылающий меч прорезал расстояние между Уриэлем и ангелом, стоящим перед ним на коленях, Кроули огляделся. Его янтарные глаза изучали все лица присутствующих, от мрачного хмурого взгляда Маммона до самодовольной ухмылки Михаила, останавливаясь только один раз, чтобы посмотреть на постоянно меняющееся лицо Данталиона, стоически, насколько это было возможно, наблюдающего за разворачивающейся перед ним сценой с отстраненной гримасой и мерцающими голубыми глазами.

Голубыми, как летнее небо.

Внезапно Кроули все понял.

Меч рассек второе крыло, как нож размягченное масло, и принес с собой тот же мучительный крик, сопровождаемый горящей плотью и завитками змеевидного дыма. Когда безжизненное крыло с грохотом упало на пол, сцена перед ними начала меняться, появление двух фигур в комнате пошло рябью, когда их истинные формы были открыты.

С сердцем, застрявшим в горле, Кроули собрал скручивающийся внутри него страх и позволил ему пульсировать наружу, замедляя все вокруг, кроме трех вечных существ и одного новоиспеченного смертного.

Ремиэль мгновенно набросилась на него, пронеслась мимо тела, упавшего без сознания на пол, чьи волосы уже превратились из пушистых светлых локонов в более густые каштановые. Кроули напрягся, пытаясь разглядеть больше, но архангел загородила ему обзор, когда протянула руку и положила ее поверх эфирных наручников. Вспышка яркого белого света вырвалась из ладони ангела, и внезапно Кроули обнаружил, что свободен от одного ограничения и связан другим, когда Ремиэль проявила свои крылья и потянула его вперед, сжимая пальцы вокруг его тонкого запястья.

— Азирафаэль, — выдохнул Кроули, краем глаза заметив, как голубоглазый демон медленно превращается в ангела, которого он так любил. Он сделал неуверенный шаг вперед, не понимая, почему Азирафаэль спешит к Данталиону, а не к нему. Он чувствовал уродливое жжение обиды и ненависти, он думал обо всем, через что демон заставил их пройти.

— У нас нет времени, Кроули, — настаивала Ремиэль, таща его в противоположном направлении, прочь от его ангела, к двери. Ее крылья широко распростерлись вокруг него, закрывая всю сцену от его взгляда. — Азирафаэль схватит Данталиона и отведет его в безопасное место. Мы с тобой должны уйти. Сейчас. Мы — отвлекающий маневр.

В этот момент ему так много хотелось ей сказать. Что происходит? Почему они ждали до сих пор, чтобы сбежать, если таков был их план с самого начала? Куда они собирались идти? Почему он снова оставил Азирафаэля после того, как только что нашел ангела? Почему Ремиэль так стремилась помочь им?

Он удовлетворился констатацией очевидного, вместо того чтобы задавать бесконечные вопросы, на которые демон знал, что она никогда не ответит.

— Мне плевать, что будет с Данталионом.

У нее хватило наглости печально улыбнуться ему.

— Я знаю, — затем, на том же дыхании, снова привлекла его внимание. — Крылья наружу. Сейчас. Твой маленький трюк на этой вечеринке не задержит Габриэля надолго.

Тело Кроули сделало, как она приказала, он чувствовал правду в ее словах. Его черные крылья развернулись, и прежде чем он успел оглянуться, они уже были в воздухе, устремляясь к потолочным окнам над ними, которые таинственным образом потеряли все следы стекла, которое они когда-то держали.

Бросив взгляд вниз, демон заметил знакомые белые крылья Азирафаэля и вздохнул с облегчением. Ноги ангела только что оторвались от земли, сильные руки баюкали бессознательную фигуру знакомого человека. За последние несколько недель Кроули начал его ненавидеть. Того, которому он говорил оставить их в покое.

По крайней мере, он наконец получил то, что заслужил.

Маленькая рука обхватила его запястье, Ремиэль повела его вверх и из здания, взмывая вверх к облачному покрову над головой. К его удивлению, Азирафаэль появился несколько мгновений спустя, направляясь в противоположном направлении с бессознательным Данталионом на буксире.

— Мы планируем встретиться позже, — пояснила Ремиэль, когда потянула его обратно к себе. Кроули даже не понял, что сделал попытку вырваться. Все, чего он хотел, — это снова оказаться рядом с Азирафаэлем, где ему самое место. — Мы с тобой должны повести остальных в небольшую погоню. Габриэль не будет далеко позади. Ты можешь это сделать? — спросила она, делая паузу, чтобы парить в воздухе, насколько это было возможно для ангелов.

Кроули посмотрел на нее и кивнул, в его ярких янтарных глазах светилась яростная решимость. Возможно, он понятия не имел, что за чертовщина сейчас происходит, но демон знал одну вещь. Он сделает все, чтобы защитить своего ангела. Если для этого придется часами кружить по городу, отвлекая внимание кучки лордов-демонов и архангелов, он сделает это с радостью.

Что угодно, лишь бы снова увидеть Азирафаэля в своих объятиях — живым и невредимым.

***

Комментарий к Глава двадцатая

Ай

Больно

========== Лондонское небо ==========

***

Ремиэль поднялась выше в небо, ведя их прямо к облачному покрову и скрывая из виду. Кроули следовал за ней на расстоянии, давая архангелу достаточно места, чтобы полностью расправить крылья, но держась достаточно близко, чтобы заговорить с ней, если он того пожелает.

Но он не говорил. Демон молчал, пока они пробивались сквозь серые тучи, которые, казалось, вечно висели над лондонским небом. Оно было холодным и влажным, и шок от него затопил ее тело, заставив архангела ахнуть. Влага прилипла к ее лицу, волосам, одеянию, но она продолжала лететь, точно понимая, что поставлено на карту, если они потерпят неудачу.

Молчание Кроули беспокоило ее. Чтобы этот план сработал, он должен был доверять ей. Сейчас у него не было абсолютно никаких причин для этого. Если только он не начнет задавать вопросы. Если только он не даст ей шанса объясниться.

— Я бы предупредил тебя, что облака мокрые, — пробормотал демон, поднимаясь на столбе воздуха и подлетая слева от нее. Ремиэль оглянулась, удивляясь тому, как его огненно-рыжие волосы были так нежно взъерошены на ветру. Пара черных солнцезащитных очков материализовалась на его лице, закрывая его змееподобные глаза от ее взгляда, но ничего не делая, чтобы скрыть ощущение, что он смотрит прямо на нее. — Но потом я вспомнил, что мне все равно.