Что за чушь ты несешь.
Кроули знал, хотя он никогда не сказал бы ангелу иначе, что Азирафаэль редко убирался, потому что считал, что пыль делает клиентов менее склонными задерживаться. Чем меньше времени они будут проводить в его магазине, тем меньше книг станут покупать.
— Ангел, я приготовил машину и жду тебя! — ответа не последовало. Обычно Азирафаэль быстро отвечал ему. Даже если он находился в одной из задних комнат, ангел мог слышать Кроули. Неужели он игнорировал демона? Настолько поглощен своей задачей, что не обращал на него внимания?
— Азирафаэль, где тебя черти носят?
Слова слетели с его губ, и паника охватила грудь Кроули. На краткий миг его снова окружили дым и пламя, он звал своего лучшего друга, которого уже не было рядом. Он чувствовал, как вокруг него полыхает жар, сердце разрывается в груди, голос кричит так хрипло, что почти не слышно ни звука.
Он протянул руку, чего не делал уже несколько месяцев, и нащупал ангела. Кроули не мог вспомнить, когда он понял, что у них есть такая способность. Он мог ощутить любое вечное существо — эфирное или оккультное — при достаточном внимании. С большинством это было похоже на поиски чего-то, что он потерял в темноте. Если он прищурится и даст глазам время привыкнуть, то в конце концов демон сможет их обнаружить.
Азирафаэль был чертовым маяком. Он сиял так ярко, что Кроули тянуло к нему без всяких усилий. В одно мгновение он мог узнать точное местоположение ангела, был ли он в церкви, где его обманули нацисты, или же он перепрыгнул через канал, чтобы перекусить во время революции. Все, что ему нужно сделать, это закрыть глаза, и он узнает, где находится его ангел.
Даже сейчас Кроули колебался всего несколько секунд, сердце бешено колотилось в груди. Что, если что-то случилось? Что, если Азирафаэль исчез, как и в прошлый раз? Не было никаких признаков борьбы. Ни намека на горящую серу в воздухе. С Азирафаэлем все было в порядке. Как и должно было быть. Кроули не смог бы пережить, если бы это было не так.
— Что за…? — Кроули замолчал, его глаза мгновенно метнулись к окну слева, когда он почувствовал знакомое тепло, которое мог произвести только Азирафаэль. Что же делал ангел, стоя снаружи в одиночестве?
Кроули направился прямиком к окну и распахнул его прежде, чем успел что-либо обдумать.
— Эй! — крикнул демон, высунув голову в отверстие. Азирафаэль стоял на дорожке у стены здания. Он стоял спиной к Кроули и не обернулся, когда до него донесся голос демона. — Ангел, какого черта ты делаешь? Я думал, у нас есть планы.
Только тогда он заметил человека, сидящего рядом с ним.
Азирафаэль поднял голову, устремил свои ярко-голубые глаза на лицо Кроули и просиял. Улыбка была такой широкой, такой яркой, что осветила все лицо ангела. Казалось, он светился от восторга, когда все его тело повернулось лицом к Кроули. При виде этого у Кроули перехватило дыхание.
— Кроули! — воскликнул он, залезая в маленький карман своего коричневого жилета и вытаскивая оттуда свои нелепые старомодные часы. Кроули никогда не поймет, почему он не купил обычные, которые сидели бы у него на запястье. — Боже милостивый, неужели уже десять часов? Прости, что заставил тебя ждать, дорогой мой.
Демон пожал плечами, его верхняя половина свисала из окна, пока он разговаривал с Азирафаэлем. За маскировкой черных очков Кроули позволил своим глазам переместиться к человеку, с которым разговаривал Азирафаэль. Он был довольно неинтересен, если говорить о людях. Не непривлекателен на вид — за исключением этого нелепого свитера. И его глупой мягкой улыбки. И глаз цвета напряжения, серой бури.
Какого хрена Азирафаэль вообще разговаривает с этим парнем? И что случилось со всеми этими картинами? Кто нашел время в воскресенье утром, чтобы продавать картины на обочине дороги?
— Покупаешь новое искусство для книжного магазина? — спросил демон, засовывая руки в тугие карманы черных джинсов. По всей логике, они не должны были подходить ко всему остальному, но одежда Кроули знала, что лучше не подчиняться прямому приказу.
Ангел покачал головой.
— В данный момент нет.
Кроули наблюдал, как Азирафаэль повернулся к человеку, бросив на него взгляд, в значение которого демон не был посвящен. С этого ракурса он мог видеть только светлые кудри ангела. Судя по широкой улыбке, появившейся на лице человека, он догадался, что Азирафаэль улыбнулся ему. Возможно, он бросил на него взгляд, полный нежности или восхищения его талантом.
Кроули почувствовал, как у него неприятно скрутило живот.
Азирафаэль снова обернулся, устремив свой нежный взгляд на Кроули. Были моменты, растянутые на годы, когда ему казалось, что ангел видит его насквозь. Где он вперил в Кроули такой пристальный взгляд, что тот был уверен, без сомнения, что очки, сидевшие на переносице, не давали ему никакой защиты.
К счастью, это был не один из таких случаев.
— Почему ты все еще торчишь в окне, дорогой мой? — спросил Азирафаэль, протягивая руку, чтобы помахать ему. — Иди сюда и представься моему новому другу.
При слове «друг» лицо демона нахмурилось. Как легко оно слетело с языка Азирафаэля! Знал ли этот симпатяга-человек, как ему чертовски повезло? Понимал ли он, что ангелу потребовалось шесть тысяч лет, чтобы наконец признаться самому себе, что они с Кроули — друзья? Как долго Азирафаэль вообще знал этого неудачника?
— Да, — пробормотал он, глядя себе под ноги в поисках чего-нибудь, на что можно было бы опереться. К счастью для Кроули, ангел был своего рода коллекционером. Коробка с книгами всегда была на расстоянии вытянутой руки, когда он в ней нуждался. Это случалось чаще, чем он хотел признать. — Конечно, ангел. Просто дай мне минутку.
Азирафаэль понял, что он собирается сделать ровно через три секунды после того, как Кроули перекинул ногу через подоконник. Демон ухмыльнулся, когда его голубые глаза расширились.
— Боже мой, Кроули, что ты делаешь?
Демон снова улыбнулся, перекинув другую ногу через край, прежде чем спрыгнуть, приземлившись прямо на тротуар внизу. Не говоря ни слова, он встал, стряхнул воображаемую пыль с брюк и повернулся к Азирафаэлю. Ангел просто покачал головой в притворном раздражении.
— Ну же, — поддразнил он, янтарные глаза весело блеснули за черными стеклами очков. — Мы оба знаем, что в Раю нет ничего хорошего.
Азирафаэль фыркнул и закатил глаза, протягивая руку, чтобы подозвать Кроули поближе. Демон поднял глаза и устремил затуманенный взор на человека, стоявшего у стойки с картинами. Он уже поднялся на ноги и подошел поближе к Азирафаэлю.
Только не в мое дежурство.
Кроули неторопливо двинулся вперед, демонстративно выставив локоть, чтобы Азирафаэль взял его. Ангел улыбнулся ему и одним плавным движением мягко положил руку на предплечье Кроули. Ухмыляясь, демон протянул свободную руку к человеку, который остановился в нескольких шагах от него.
— Энтони Джей Кроули, — он не стал больше представляться, поскольку человек охотно взял его за руку. Кроули стиснул зубы. У этого человека была стальная хватка, хотя внешне так не могло показаться. — Я самый старый и самый близкий друг Азиры.
Янтарные глаза опустились, и сердце Кроули подпрыгнуло, когда ангел нежно сжал его руку. Демон ответил с мягкой ухмылкой. Как будто он забыл использовать человеческое имя Азирафаэля. Он не был дураком.
— Томас Алби, — ответил мужчина с удивительно твердой хваткой. Брови Кроули слегка приподнялись. — Полагаю, вы можете называть меня новым другом Азиры. Мы познакомились только сегодня утром.
Сегодня утром? Глаза демона сузились. Как он посмел! Этому человеку лучше узнать свое место, и побыстрее. У Кроули не было времени гоняться за каждым существом, которое находило его или ее одержимыми ангелом.
— Ну-ну… — протянул демон, решительно положив ладонь на руку Азирафаэля, — нам лучше уйти, а то мы опоздаем в нашу резервацию, — он начал уводить их от импровизированной трибуны так быстро, как только позволяли ноги, не слишком стремясь уйти. — Приятно было познакомиться.
