— Я не питаю к нему зла, — ровным голосом ответил демон. Кроули еще сильнее прижал руку к горлу демона. Неужели все было бы так плохо, если бы он сейчас разорвал этого зверя? По крайней мере, какое-то время он будет вдали от Азирафаэля. И это было лучше, чем то затруднительное положение, в котором они оказались сейчас. — На самом деле, я не хочу ничего больше, чем осыпать его обожанием и любовью, которых заслуживает такое замечательное создание, как он.
Из любого другого рта это чувство могло бы показаться искренним — даже сладким. Слова этого демона лишь наполнили все существо Кроули ужасом. Ему невозможно было поверить, даже на секунду. Несмотря на то, что до этого момента демон ничего не делал, он не желал Азирафаэлю зла.
Он был демоном. И это могло нести только плохие новости.
— Держись от него подальше! — Кроули уже трясло от ярости, или от страха, или от какой-то неведомой комбинации того и другого — он не знал. — Держись подальше от Азирафаэля. Он мой.
Последняя фраза прозвучала как отчаянное шипение, и Кроули надеялся, что другой демон поймет, что это территория Кроули. Лондон и, что еще важнее, конкретный книжный магазин в Сохо принадлежали ему. Кроули был готов на все, чтобы защитить то, что принадлежало ему.
Глядя на него неизменными серыми глазами, второй демон улыбнулся.
— Я останусь здесь, пока Азирафаэль этого хочет. Только по его просьбе я уйду.
В этих словах было что-то такое, что не давало Кроули покоя. Они, казалось, имели большее значение, чем следовало бы. Воздух вокруг них, казалось, опустился на несколько градусов в знак предупреждения. Кроули знал, что все это у него в голове. Так и должно было быть.
Это не делало его менее зловещим.
— Ты собираешься отпустить меня?
Глаза Кроули опасно блеснули. Как он смеет так расслабляться? Кроули был силой, с которой приходилось считаться, особенно когда речь шла о безопасности его ангела.
— Скажи мне, — голос демона был низким. Кроули оскалил зубы, слюна капала с длинных тонких клыков, — чего ты хочешь от нас.
Демон на мгновение уставился на Кроули, на его лице появилась веселая улыбка. Для него все это было игрой. Ему было весело, ублюдку!
— Если ты не собираешься меня убивать, я предлагаю тебе отпустить меня, — пауза. — У меня есть дела.
Что еще он мог сделать? Кроули не собирался сражаться с этим демоном. Он понятия не имел, с чем ему придется столкнуться, а опасность развоплощения была слишком велика. Но он так же не мог позволить демону уйти. Что должно было остановить его от возвращения в книжный магазин?
Кроули опустил руку и сделал шаг назад, не сводя глаз с самодовольного лица демона.
— Это последнее предупреждение. Оставь. Его. В покое.
Демон отсалютовал, на его лице было заметно веселье.
— Считай, что я предупрежден.
В мгновение ока он исчез в темноте, не то чтобы чудом, но скорее растворился в тени, пока его фигура не исчезла из виду.
Как только он ушел, Кроули достал свой мобильный телефон. Прежде чем прозвучал первый гудок, ему ответили.
— Кроули? — в голосе Анафемы звучало удивление. — Мне пока не удалось найти о нем ничего интересного. Ничего, кроме того, что ты мне уже рассказал. Мне нужно еще немного времени.
— Забудь, что я тебе говорил раньше, — прервал ее демон, даже не потрудившись посмотреть в обе стороны, прежде чем выйти на улицу. — Нам нужен совершенно новый план.
Он практически помчался обратно в книжный магазин, чудом удерживая в руке тяжелый изогнутый металлический предмет. На ощупь он был прохладным, но по опыту демон знал, что долго так не продержится.
— Мы имеем дело с демоном. Сосредоточь свое исследование на этом. Я перезвоню, когда узнаю больше.
Кроули повесил трубку и, завернув за угол, остановился перед книжным магазином. Горел свет, сияя снаружи, как маяк, направляя его домой. Прищурившись, демон увидел Азирафаэля, сидящего за письменным столом у окна. Облегчение промелькнуло в нем. Его ангел был в безопасности.
Демон остановился у входа в книжный магазин и поднял голову. Дверной проем был старый, с крепкой рамой. Немного высоковат, но Кроули был выше. И он всегда мог использовать другие инструменты, когда они были ему нужны.
Взглянув на предмет в своей руке, Кроули принялся за работу. Он не мог знать, сколько времени у него осталось до того, как демон снова появится на этом пороге. Кроули не собирался терять ни секунды без того, чтобы Азирафаэль не получил максимальной защиты от демонов любого рода.
Включая его самого.
***
========== Пригород Лондона ==========
***
Осенние вечера были любимым временем года Лесли. Было что-то особенное в том, чтобы сидеть снаружи под ярким звездным небом, с коллекцией шезлонгов, собранных вокруг теплого огня. Чаще всего с середины сентября до конца ноября человека из «Интернэшнл Экспресс» можно было застать сидящим на заднем дворике, наслаждающимся бокалом холодного пива и любующимся звездами.
В этот особенный вечер его жена предпочла сидеть рядом с ним, вытянув руку и мягко положив ладонь ему на колено, умело перелистывая страницы с одной на другую, используя только большой палец на руке, которая в данный момент держала книгу. Это был один из тех любовных романов — с супер предсказуемыми сюжетными линиями, которые Лесли не очень любил, но Мод просто обожала. Он не стал спрашивать ее об этом, предпочитая просто наслаждаться напитком в тишине.
В конце концов тлеющие дрова превратились в угли, и свет в камине погас настолько, что Мод закрыла книгу. Она осторожно положила ее на колени и потянулась свободной рукой, положив пальцы на дальнюю сторону его лица. Лесли нетерпеливо повернулся к ней, закрыв глаза, когда ее мягкие губы встретились с его в крепком поцелуе.
— Я люблю тебя, тигр, — прошептала она, сверкая карими глазами в лунном свете. — Не засиживайся допоздна. И постарайся не пить их слишком много.
— Я тоже тебя люблю, — прошептал он в ответ, игнорируя ее замечание о пиве. Лесли пил не так уж много, по сравнению с другими людьми, но, по словам его жены, тогда он спал намного лучше и алкоголь не разрушал его организм. Мужчина был уверен, что это все из-за какого-то медицинского журнала, но если это сделает его жену счастливой, Лесли был склонен постараться.
Мужчина вздохнул и снова повернулся лицом к угасающим углям. Лесли легко мог бы их потушить, но что-то в действии выливания на них ведра воды казалось ему пустой тратой времени. Тлеющие угольки в конце концов погаснут сами по себе, а мужчина все равно не спешил ложиться спать. Завтра были выходные, а это означало, что он мог расслабиться на все утро, если бы захотел.
Наблюдение за звездами стало одним из любимых занятий этого человека. Он не мог выразить это словами, но что-то случилось с ним шесть месяцев назад. Это был грузовик, фигура в черном и миллиарды миллиардов звезд. Лесли никогда никому не рассказывала о том дне. Это было в лучшем случае туманно, и мужчина не был полностью уверен, что все это ему не приснилось.
До этого он никогда по-настоящему не замечал звезд. Конечно, он их видел. Тысячи раз. Но Лесли никогда по-настоящему не видел их, пока они не окружили его. Пока они не задушили его со всех сторон, выжимая из него жизненную силу и наполняя чем-то новым — чем-то неописуемо блестящим.
Он был почти уверен, что умер в тот день. Хотя доказать это утверждение было невозможно.
Спустя какое-то неопределенное время Лесли поднялся на ноги. Он уже давно допил пиво и поставил пустой стакан на каменный край очага, чтобы напомнить себе, что надо принести его в дом и выбросить в мусорное ведро. Шаркая ногами, он сгреб кучу пепла над тлеющими углями и вошел в маленький пригородный домик.
Мод спала, когда он забрался на подушку королевской кровати, но она придвинулась ближе к нему, не открывая глаз. Он обхватил рукой ее живот, чувствуя мягкий прохладный шелк ночной рубашки. Улыбнувшись, мужчина закрыл глаза, и сон пришел к нему.
