— О, здравствуй, дорогой мой, — начал ангел, слова слетели с его губ прежде, чем он успел их остановить. Азирафаэль должен остановиться и собраться с мыслями. Он не должен был больше ничего говорить, кроме как пригласить демона, чтобы они могли вместе составить план, но его рот снова был на три или четыре шага впереди здравомыслия. Ангел продолжал говорить. — Я как раз собирался тебе позвонить. У меня свидание сегодня вечером, ты понимаешь, мне нужна помощь…

— У тебя что? — Кроули прервал его, его голос внезапно стал твердым, как камень.

У Азирафаэля перехватило дыхание, но не в лучшую сторону. Не так, как это было, когда Кроули поглаживал его по руке или смотрел на него с мягкой улыбкой. Эта реакция сопровождалась болью в груди и слезами, которые начали собираться в его глазах.

— Я… У меня свидание, — повторил он, гораздо менее уверенный в себе, чем раньше. — Я хотел позвонить и спросить…

И снова он был прерван.

— И с кем же? Ты идешь на свидание с этим жалким человечком?

Жалким? Азирафаэль почувствовал, как его сердце упало в желудок. Неужели Кроули действительно так думал? Он вел себя достаточно вежливо, когда они с Томасом впервые встретились. Почему он ничего не сказал раньше? Почему это всплыло только сейчас?

Азирафаэль покачал головой. Он начал отвлекаться.

— Это к делу не относится, мой дорогой.

— Именно в этом все дело, Азирафаэль! — прошипел демон в ответ, и сила его голоса так поразила Азирафаэля, что он чуть не выронил трубку. К счастью, она была прикреплена к шнуру, так что даже если бы он уронил трубку, то быстро поднял бы ее обратно. — Ты ничего не знаешь об этом человеке.

— Ну что ж, — фыркнул ангел, которому уже надоел этот разговор. — В этом весь смысл свидания, не так ли? Чтобы узнать кого-то получше.

— Не то чтобы ты знал.

Вторая часть была больше похожа на бормотание, чем на что-либо еще, но Азирафаэль мог сказать по внезапной тишине, что Кроули услышал его. Что, черт возьми, с ним не так? Этот разговор должен был идти совсем не так. Ради всего святого, ему нужна была помощь Кроули.

— Кроули, подожди, — вздохнул ангел. — Это не то, что я хочу сказать…

— Знаешь что? — голос на другом конце провода стал глуше. — Оставь это, Азирафаэль. Повеселись на свидании. Я надеюсь, что там будут все эти бабочки и единороги, рвущие радуги и все остальное липкое, мягкое, романтическое дерьмо, которое тебе нравится.

Он повесил трубку. Азирафаэль стоял с открытым ртом, потрясенный не тем, что сказал Кроули, а самим собой. Что заставило его сказать такую ужасную вещь своему другу? Почему он бросился защищать свое свидание с Томасом, когда все, что он хотел сделать, это уйти с него?

Даже не осознавая этого, ангел направился к зеркалу у дальней стены. Дрожащими руками он начал завязывать лазурную ткань вокруг шеи. Азирафаэль мог бы чудесным образом собрать свой наряд, но это было бы определение легкомысленного чуда, и это не заставило бы его чувствовать себя менее измотанным.

Это было совершенно нелепо. Он не должен быть здесь, тратить свое время, пытаясь завязать галстук-бабочку. Азирафаэль должен быть уже на пути к дому Кроули. Извиниться и объяснить ему ситуацию. Он знал, что Кроули расстроен, и, что еще хуже, это была полностью его вина. Азирафаэль должен был все исправить.

С вновь обретенной решимостью ангел закончил завязывать галстук-бабочку, надел пиджак и направился к двери. Он, конечно, сам доберется до квартиры Кроули, но сначала должен запереться. Не нужно рисковать, он не хотел, чтобы к нему кто-то вломился.

Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда его рука коснулась замка над медной ручкой. Азирафаэль замер, зная, что в дверях стоит Томас. Это было хорошо — лучший исход, на который он мог надеяться, теперь, когда он взял секунду, чтобы подумать об этом. Томас был здесь, а это означало, что Азирафаэлю не придется его подставлять. Он мог бы просто объяснить этому человеку, что он нужен в другом месте и что, хотя он любит Томаса как друга, они, вероятно, должны сохранить свои отношения именно такими.

Вздохнув с облегчением, ангел открыл дверь, заставляя улыбнуться свое измученное лицо. Томас, одетый в стильный темно-синий костюм с четкими линиями, идеально подчеркивающими его сильные руки и плечи, тепло улыбнулся ему. Из-под рукава пиджака выглядывала белая рубашка, а бледно-желтый галстук был плотно повязан вокруг шеи мужчины. Похоже, они оба решили нарядиться в самое лучшее для вечернего мероприятия.

Азирафаэль встретился взглядом с Томасом, и все остальные мысли вылетели в окно. Он забыл и о телефонном разговоре, и о расстроенном демоне, и о своих тревогах по поводу предстоящей ночи. Он забыл обо всем, кроме того, как его желудок наполнился бабочками, и внезапного желания взять Томаса за руку и никогда не отпускать.

— Ты готов идти?

И с этим единственным серьезным вопросом Азирафаэль забыл, насколько абсолютно и полностью все было неправильно.

***

========== Глава восьмая ==========

***

Что. За. Чертовщина.

Кроули не мог поверить своим глазам. Он не мог поверить, что его ангел вышел в пятницу вечером, в романтический вечер с этим… этим самозванцем.

Когда демон позвонил в книжный магазин, он позвонил с намерением пригласить ангела на ужин. Это было в последнюю минуту, но Азирафаэль почти ничего не делал за пределами книжного магазина, кроме как навещал соседей, совершал несколько чудес и проводил время с Кроули. Всегда существовал небольшой шанс, что ангел будет занят, но никогда за всю свою жизнь Кроули не ожидал, что причина будет в свидании с человеком.

Он пытался убедить себя, что его больше огорчает выбор Азирафаэлем дат, чем его выбор пойти на свидание вообще. Они абсолютно ничего не знали об этом Томасе. Он был художником, который работал в ресторане. По крайней мере, так утверждал этот человек. Кроули не нашел абсолютно ничего, что могло бы подтвердить эту историю, и по мере того, как тянулись дни, демон все больше и больше впадал в панику.

Это было похоже на тысяча девятьсот сорок первый год все больше и больше. Азирафаэль ввязался в какую-то ситуацию, думая, что у него есть все факты, только чтобы обнаружить, что он смотрит в дуло пистолета. И снова Кроули должен был броситься на помощь. К сожалению, на этот раз демон не знал, с чем ему придется столкнуться. Конечно, убить человека было бы легкой работой, но он должен был сделать это, не расстраивая Азирафаэля. Ангел слишком много значил для Кроули. Он не собирался портить свою единственную дружбу только для того, чтобы доказать свою точку зрения. В этом должно было быть какое-то искусство. Кроули не будет действовать, пока не выяснит, что именно ему нужно сделать.

На короткое время демон поверил, что он действительно все испортил. Поездка в Тадфилд не принесла ему никакой пользы, и он вернулся в Лондон расстроенным и более измотанным, чем хотел бы признать. Кроули направился прямиком в книжный магазин, не потрудившись сначала заглянуть к себе домой. Все, чего он хотел, — это простой день тишины и покоя. Может быть, если Кроули проведет достаточно времени с Азирафаэлем, ангел забудет об этом глупом человеке и все вернется на круги своя.

Азирафаэля не было в книжном магазине, и нервы Кроули превратились в настоящие панические узлы. Он был так уверен, что Азирафаэля похитили или развоплотили, и во всем виноват Кроули, потому что его здесь не было. Демон тут же протянул руку и, к своему удивлению, обнаружил, что Азирафаэль находится в Ковент-Гардене. По крайней мере, он все еще был здесь, на Земле, и не слишком далеко от книжного магазина. На данный момент худшего исхода удалось избежать. Азирафаэль все еще был в безопасности.

Кроули не остановится ни перед чем, чтобы быть уверенным, что он останется в безопасности.

Он сразу же направился к ангелу пешком, опасаясь пропустить что-нибудь из окон Бентли. У Кроули не было плана на тот момент, когда он найдет ангела, его план состоял в том, чтобы придумать его по ходу дела. Демон практически мчался по тротуарам Лондона, держа свои чувства натренированными на присутствие ангела. Уже не в первый раз Кроули благодарил судьбу за то, что Азирафаэль стал для него маяком. Он предположил, что и это не будет последним.