ДА, ответил Смерть на замечание Пеппер. По крайней мере, он опустил оружие. По крайней мере, Азраэль не смотрел на этих детей с таким же презрением, как на Азирафаэля и Кроули. По крайней мере, он не выглядел так, будто собирался разорвать их на куски только за то, что они с ним разговаривали.
— Вы — Смерть, — повторил Брайан, стоя прямо против их врага. — Это значит, что вы не можете убивать людей.
Азраэль молчал, глядя на них сверху вниз с того места, где он парил над некогда прекрасной рекой. Война, Голод и Загрязнение — все повернулись, чтобы посмотреть на детей, и в глазах каждого из них вспыхнула ненависть. Они не забыли, что случилось в прошлый раз, когда они столкнулись лицом к лицу с этими отродьями.
— Вы даете людям инструменты для смерти, — объяснил Уэнслидейл, поднимая свободную руку, чтобы поправить очки. — Но вы же не можете убить их сами. И это касается всех вас.
— Война дает людям инструменты для войны, — объяснила Пеппер, глядя сверху вниз на женщину с кроваво-красными волосами и огненными глазами. — Вы даете им оружие и возбуждаешь их эмоции так, что они хотят сражаться. Но вы не можете участвовать в настоящих боях.
— И Загрязнение, — заметил Брайан. — Вы наполняете людей апатией. Вы заставляете их думать, что то, что они делают, не имеет большого значения в великой схеме вещей. Вы делаете людей беспечными, но сами не выливаете масло. Вы не выбрасываете мусор в океаны. Вы просто стоите и смотрите.
— Голод не убивает всю нашу пищу, — продолжил Уэнслидейл, прежде чем кто-либо из всадников успел возразить. — На этой планете достаточно еды, чтобы прокормить все население в полтора раза, но люди все равно ложатся спать голодными. Вы не забираете нашу еду, вы заставляете нас думать, что это чья-то чужая проблема. Чья-то еще обязанность помогать.
— Итак, само собой разумеется, — заключил Адам, не ослабляя хватки на руках друзей, — что как один из всадников — тот, кто олицетворяет Смерть, — вы не можете на самом деле вызвать смерть. Вы можете только дать другим людям инструменты, чтобы они могли вызвать ее сами. Вы можете только прийти в самом конце, чтобы очистить их беспорядок.
В СМЫСЛЕ?
— Вы не можете убить Кроули.
Откровение было произнесено в унисон всеми четырьмя детьми, и в тот момент, когда эти слова долетели до ушей Азирафаэля, он услышал глубокий вздох демона, сидевшего у него на коленях. Слезы облегчения выступили у него на глазах, когда Кроули попытался сесть, рана на его груди зашивалась прямо на глазах Азирафаэля.
Низкий рык вырвался из горла Азраэля, когда он посмотрел на детей сверху вниз. Коса все еще лежала в его правой руке, солнечный свет угрожающе отражался от заточенного изогнутого лезвия.
Они не казались испуганными. С решимостью, вспыхнувшей в их глазах, четверо детей подошли на шаг ближе к закутанному в плащ архангелу, их руки все еще были связаны вместе, как будто они никогда не собирались отпускать друг друга.
По Саду пронесся ветерок, обдувая их грязью и пылью. Азирафаэль широко раскрытыми глазами наблюдал, как пылающий меч, лежащий в грязи рядом с ними, сам собой поднялся в воздух. Почти незаметно он начал вибрировать, испуская нежный гул энергии, прежде чем разбиться на набор из шести одинаковых мечей, каждый из которых ярко горел другим цветом вечного огня.
Рядом с ним встал Кроули, в его янтарных глазах сверкнула решимость. Азирафаэль тихо вскрикнул и поднялся вместе с ним, беспокоясь, что демон, возможно, перенапрягся после того, что он только что пережил. Кроули не дрогнул. Он стоял, сильный и уверенный, пока мечи летали по воздуху, находя свой путь к архангелам, стоящим рядом.
Ремиэль, Уриэль, Михаил, Габриэль и Барахиэль протянули руки, чтобы схватить мечи перед собой. Когда рука Кроули сомкнулась на рукояти последнего клинка, все шестеро засветились ярким светом. Азирафаэль, затаив дыхание, наблюдал, как все шесть архангелов взмыли в небо, быстро окружив Азраэля со всех сторон.
— Верни нам наши воспоминания, — потребовал Габриэль, и его глаза засверкали ярче под фиолетовым пламенем меча, который он сейчас держал в руках. Азраэль повернулся, чтобы посмотреть на архангела. Азирафаэль больше не видел его лица, но слышал презрение в голосе Азраэля так же ясно, как если бы он стоял прямо перед ангелом.
ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ, уверенно заявил Азраэль, вторя своим чувствам шестимесячной давности. ЭТО РАЗРУШИТ ВЕСЬ МИР.
Габриэль резко улыбнулся, и это действие отразилось на лицах всех остальных архангелов. Азирафаэль взглянул на лицо Кроули и ярко-оранжевое пламя, парящее в нескольких футах перед ним. На краткий миг его янтарные глаза опустились вниз, встретившись взглядом с Азирафаэлем. Сердце ангела воспарило, когда он поймал мягкую улыбку, которую подарил ему демон, прежде чем вернуться к своей задаче.
— Нам не нужно уничтожать тебя, — раздался голос Уриэля с противоположной стороны. — Не совсем. Нам просто нужно вернуть то, что ты у нас украл. После этого все остальное встанет на свои места.
Азирафаэль перевел взгляд на трех других всадников, все еще находившихся в русле реки вместе с ним. Все трое смотрели на Азраэля, ища указаний там, где их не было. Азраэлю больше нечего было делать. Больше ему некуда было обратиться. Он был побежден.
И он это знал.
Не говоря больше ни слова, Азраэль раскрыл крылья. Они тянулись от кончика до кончика, огромные, темные и удивительно красивые. Азирафаэль был восхищен ими, не в силах оторвать глаз, когда седьмой архангел поднялся в небо. Тремя мощными взмахами крыльев он взмыл в небо, исчезнув за облаками, оставив после себя лишь один кусок звездной ткани, который мягко трепетал на земле.
Война, Загрязнение и Голод обменялись паническими взглядами, прежде чем выкарабкаться из русла реки, направляясь в противоположном направлении. У них не было собственных крыльев, чтобы улететь, но никто не пытался остановить их. Все взгляды были прикованы к плащу, который перестал падать, вместо этого он завис в воздухе, в центре всех них, нити звездного света медленно начали распутываться.
Азирафаэль почувствовал всплеск энергии внутри него. Воспоминания проносились перед его глазами в быстрой последовательности. Видения тепла, любви и прекрасного пышного сада. Слезы хлынули из его глаз, когда Азирафаэль изо всех сил старался не упасть на колени. Он был ошеломлен воспоминаниями и всеми эмоциями, которые сопровождали их.
Он вспомнил. Азирафаэль вспомнил все. Он вспомнил, как впервые открыл глаза. Он вспомнил, как создавал тысячи пышных, красивых растений. Он вспомнил музыку, радость и других.
Больше всего Азирафаэль запомнил пару теплых золотистых глаз. Он помнил сильные, могучие крылья, огненно-рыжие волосы и улыбку, которая наполняла его сердце теплом больше, чем все остальное. Больше, чем что-либо еще когда-либо могло его так наполнить.
Глаза Азирафаэля распахнулись, когда он нашел взгляд Кроули. Демон снова опустился на землю и повернулся, чтобы посмотреть на Азирафаэля, его лицо тоже было залито слезами.
— Азирафаэль, — выдохнул Кроули, меч уже выпал из его рук, когда он, спотыкаясь, шел по грязной земле к ангелу. У Азирафаэля перехватило дыхание, когда его демон, его архангел, положил руки на щеки Азирафаэля, слегка поглаживая их, глядя на него так, словно он видел ангела в первый раз.
— Я помню, мой дорогой, — прошептал Азирафаэль, наклоняясь вперед, чтобы прижаться лбом к лбу Кроули. — Я помню.
Повсюду вокруг них происходили подобные воссоединения. Линии между тремя отдельными сторонами начали размываться, когда ангелы и демоны порхали вокруг, приветствуя друзей и любимых, которых не узнавали тысячелетиями.
На мгновение оторвавшись друг от друга, их руки соскользнули вместе, как и было задумано, Азирафаэль и Кроули повернулись, чтобы посмотреть на своих друзей, все еще стоявших на пыльном берегу. Взгляд Азирафаэля тут же упал на Ремиэль и Данталиона, заключившихся в объятия столь интимные, что ангел был вынужден отвести взгляд. Позади него к Габриэлю и Михаилу подлетели Уриэль и Барахиэль. Все четверо улыбались друг другу и плакали. Радость вокруг них была очевидна.
