— Так ты помогал постояльцу, — выдохнула она облегчённо, и Рей перестал пятиться. — Кстати, ваши спутники вас искали, — сказала она уже мне.

Теперь настала моя очередь нервничать. Очередную нотацию от Фреи выслушивать ой как не хотелось.

— Давно?

— Да нет, буквально только что.

Я облегчённо выдохнул, надеясь, что и моё отсутствие тоже заметили совсем недавно. Распрощавшись со всеми, я отправился к гостинице, с непонятной радостью отмечая, что за моей спиной тёк совершенно спокойный и приятный для всех участников разговор.

***

Проснувшись следующим утром, я долго сидел, глядя в окно и соображая действительно ли я проснулся утром, а не, скажем, вечером или днём. За окнами было всё то же мутно-серое марево, которое я бы даже с натяжкой не назвал утренним небом. В любом случае, будить меня никто не торопился, а значит можно было ещё немного полежать.

Упав обратно на подушки, я упёрся взглядом в потолок. Сил в принципе и хватало только на то, чтобы лежать да дыру в потолке взглядом сверлить. Казалось, что всю прошедшую ночь я делал всё что угодно, но не спал. Не помню точно, что мне снилось, но сон оставил тягостное и гнетущее впечатление. Высокие дома, вершины которых терялись в сером тумане неба, бесконечные лабиринты, каменные стены которых превращались в чёрные стволы деревьев, заставляя меня блуждать по едва заметным лесным тропкам. В общем, полный сумбур, если вдуматься, а вдумываться я не хотел.

Вчера я вернулся не так уж поздно, меня действительно толком не успели потерять, как мне сказали, я отсутствовал максимум час. Наверное, время в том «лабиринте» текло как-то иначе, потому что ну не могли все мои блуждания уложиться всего в один час, даже в пару часов вряд ли.

Вернувшись в гостиницу, я принялся выкладывать всё, что узнал от Рея, про разлом в лесу и гипотетическое чудовище. Мои слова подтвердил и Анс — главный специалист по разломам, — сказав, что влияние разлома на город очевидно, причём, что бы ни было там в лесу, оно не просто больше, оно огромное, скорее всего, даже больше Моркетской пади.

Странно, что информация про такой большой разлом не доходила до Сторграда. Хотя, может, она всё-таки доходила, но магами, специализирующимися на закрытии разломов, решили лишний раз не рисковать. Город-то маленький.

Ехать через лес, из которого вполне можно и не выехать вовсе, не захотелось никому, и, хоть и с видимой неохотой, но мои попутчики признали, что Рейнгардская знать всё же чуточку приятнее лесного чудовища. Но не намного, как меня поспешили заверить.

Выехать мы собирались пораньше, ведь раз придётся делать крюк, то времени мы потеряем достаточно, но то ли я так рано проснулся, то ли меня всё же решили пощадить. Оба варианта казались в равной степени невероятными. Но оно явно к лучшему, что меня сейчас не сталкивают с кровати, потому что встал бы я разве что под страхом смерти. Больше всего сейчас хотелось закрыть глаза и снова заснуть, но сон не шёл, как и вчера ночью.

Вчера вместо сна я занимался крайне важным и занятием — изводил себя рефлексией. Я вспоминал о том, что было, когда ушёл отец, о том, как мама через два года сошлась с новым мужчиной, о том, как мы феерично с ним не поладили. И, да, сейчас я понимаю, что в этом была и моя вина тоже. Не целиком и полностью, но половина точно. Мама очень пыталась нас помирить. У неё не выходило.

Ещё б у неё вышло примирить кого-то с озлобленным и нервным пятнадцатилетним подростком. Да проще кролика с удавом заставить жить мирно. В общем, мы с мамой в какой-то момент явно начал мешать нормальной жизни друг друга.

Наверно, поэтому я и свалил из дома, когда мне ещё и восемнадцати не исполнилось. Да не куда-нибудь, а в другой город, чуть ли не на другой конец страны, чтобы уж точно не встретится. Но это тогда, три года назад. А сейчас… Сейчас я ужасом я отметил, что даже почти не помню, как звучит мамин голос. Когда мы с ней говорили в последний раз? О чём?

Интересно, что она почувствовала, когда узнала, что я «исчез»? Или вообще умер? Скорбь? Облегчение?

В сердце кольнуло настолько сильно, что я сморщился. И с чего бы это? Уж на что, а на отношения с семьёй мне точно плевать, причём давно.

Дверь, тихо скрипнув, отворилась.

— Дей… — тихо позвал меня голос Фреи, — что-то не так?

Я сел на кровати, пожалуй, даже резче, чем следовало, и нацепил на лицо наиболее уместную в такой ситуации улыбку — не слишком яркую, но вполне живую.

— Кажется, раньше ты стучалась, прежде чем войти, — усмехнулся я.

— Я и сейчас стучала, — чуть виновато ответила Фрея, — ты долго не отвечал.

Ну надо же.

— Прости, я просто не выспался.

Недосыпание — в некоторых моментах просто прекрасная вещь, что бы ни случилось, всё можно смело валить на него, тебе поверят. В этот раз мне тоже поверили. Фрея кивнула, принимая мой ответ, и, зевнув добавила:

— Не ты один.

***

Бес бил копытом по брусчатке — звук всё равно отчего-то получался глухой, — нетерпеливо ржал и нервно переступал ногами. В общем, всем видом давал понять, что стоять на месте для него почти такое же сложное испытание, как для меня спасти мир.

Я же тем временем пытался с помощью ремня закрепить на седле мешок с едой. Закрепляться тот никак не хотел, ремень всё время съезжал, выскальзывал из рук, причём даже в те моменты, когда Бес всё же стоял спокойно. К счастью, у остальных дела шли немногим лучше, так что можно было особо не торопиться.

Окинув беглым взглядом бесцветный город, я ощутил острую необходимость посмотреть хоть на что-то яркое. Не долго думая, я сунул руку в мешок с едой и нашарил там нечто, по форме напоминавшее яблоко. Конечно, то было вовсе не яблоко, а одна из разноцветных нурий, которых я натолкал целую кучу. Фиолетово-синий плод одним только своим видом поднял мне настроение, на сером фоне он смотрелся настолько неуместно, что это казалось забавным.

Кажется, последний раз я ел вчера днём. Правда вот аппетит так и не появился, и отдал нурию Бесу. Он мой широкий жест оценил и даже удосужился постоять спокойно, пока я наконец не закрепил чёртов мешок на седле.

И стоило только мне это сделать, как я услышал чьи-то шаги, частые спешные и сбивчивые. Ещё один плюс местных тишины и безлюдности — если к тебе кто-то приближается, ты слышишь это сразу.

Шаги приближались быстро, я поднял голову, но из-за Беса никого не увидел. А уже буквально через мгновение меня с силой схватили за рукав и резко дёрнули вниз, словно желая оторвать клок ткани.

— Помогите, — я встретился взглядом с тёмными сине-зелёными глазами. — Мне очень нужна ваша помощь.

У Эйси был жуткий вид: и без того большие глаза, округлились ещё сильнее, будто она только что увидела что-то ужасное, кожа побледнела, шляпы не было, а косы растрепались. И я не знаю, может, это было предчувствие, а может, мне передался её страх, но я понял: случилось что-то действительно ужасное.

— Я видела, — начала Эйси, задыхаясь, не в силах выровнять дыхание после бега. — Видела, как чудовище из леса убило Рея. Господин маг, вы должны ему помочь! Вы должны спасти Рея!

========== Глава шестая «Потерянные дети» (часть 2) ==========

Если тебя о помощи просит провидец, пусть даже неопытный от слова совсем, пусть даже не уверенный в своём пророчестве до конца — помогай. Ведь судьба — вещь очень хитрая, коварная и мстительная. Один раз откажешься от её милосердной подачки — будешь жалеть всю жизнь. Примерно это мне говорил, если не сказать — орал, внутренний голос, пока я пытался переварить информацию, полученную от Эйси.

Сначала мне в уши, конечно, ударила фраза «Я видела, как чудовище из леса убило Рея», которая тут же вступила в противоречие с «Вы должны спасти Рея!». Ведь ну как можно спасти того, кого уже убило чудовище? Но потом до меня таки дошло, что Эйси же провидец, и «видела» для неё не всегда про прошлое.

Осознав, что не всё ещё потеряно, я хотел подробнее расспросить саму Эйси, но ей уже было не до расспросов. Выпалив всё на одном дыхании, она ещё несколько секунд молча смотрела на меня, почти не дыша, а потом, не выдержав, расплакалась. Плакала она тихо, едва слышно, низко опустив голову и вздрагивая всем телом.