Вдали раздаётся железный гулкий лязг колёс, скрежет тормозов. Один туннель становится всё светлее и светлее, скоро из него вынырнет поезд и унесёт её куда-то. Я всё никак не могу вспомнить куда.
— Да, точно давно. Безумно давно. Я уверена в этом, только вот… — бормочет она себе под нос, — это будет очень глупо спрашивать, у меня, видимо, что-то с головой, но, как тебя…
Грохот и лязг тормозящего поезда вместе с резким порывом ветра уносят её слова куда-то вдаль. Она судорожно поправляет волосы. Смотрит на меня странно, будто даже беспомощно.
— Ничего, забудь, не важно, — тараторит она, — до завтра, ладно?
Бросив это, она разворачивается и бежит к вагону, почти мгновенно исчезая в толпе. Я разворачиваюсь и иду к своей платформе. Туннель тоже начинает светлеть, наполняться лязгом и грохотом, словно это гортань огромного механического дракона, и он вот-вот сожжёт всех стоящих здесь своим огненным дыханием. От такого стоило бы спасаться, но я подхожу ближе к краю платформы.
Меня не волнуют ни воображаемые драконы, ни вполне реальное головокружение. Всё моё сознание сейчас занято одним вопросом:
«А как звали ту девушку?»
Я стою и пытаюсь вспомнить, жду поезда, на котором мне нужно уехать, но я не знаю куда. Надо бы и это вспомнить, пока он не приехал.
Как же её звали?
Забавно, но ведь, она, кажется, тоже хотела спросить, как меня зовут.
Лязг и грохот всё ближе, свет всё ярче. Поезд несётся по туннелю механической птицей фениксом. Голова кружится всё сильнее.
Подождите, а как меня зовут?
Механический феникс с протяжным скрежетом раскрывает стальной клюв и издаёт громкий свистящий крик. Я резко оборачиваюсь на него, и в то же мгновение меня ослепляет вспышкой бесконечно яркого света.
***
Первым, что я увидел, был яркий солнечный свет, бивший в глаза и заставивший зажмуриться, словно прямо надо мной установили огромную лампу. Сразу вспомнились все эти допросы с пристрастием в старых детективах. В ушах стоял противный звон и гул, какой бывает, если мимо тебя пронесётся поезд. И только я подумал о том, не стою ли я случайно на путях, как и звон с гулом исчезли, и свет стал куда терпимее.
Возможно, меня уже переехали и равномерно размазали по рельсам. Ну хоть быстро отмучился.
Я с опаской приоткрыл один глаз, затем другой, но понял, что могу различать лишь очертания предметов. Перед глазами всё плыло, словно я смотрел через мутное стекло. Кажется, это какой-то лес, роща или парк, сложно сказать, но в том, что меня окружали деревья, я был почти уверен. Совсем рядом со мной — на расстоянии нескольких шагов, не дальше, — стояли три то ли странных куста, то ли низкорослых дерева. Точнее разобрать было сложно, мне виделись лишь их размытые очертания. Всё бы ничего, если бы один из этих кустов вдруг не начал что-то говорить другому.
— Получилось, смотрите, получилось! — радостно воскликнул «куст» звонким девичьим голоском. — Я же говорила вам, что всё будет хорошо, а вы только зря волновались. И кто теперь самый лучший маг? — задала она риторический вопрос, и тут же сама на него ответила: — Правильно, Аин великолепная! — никак не могла унять свою радость куст-который-похоже-зовут-Аин.
— Я ещё существую, помнишь, да? — насмешливо сказал тихий мужской голос.
— Вы оба отличные маги. А если ещё и призвали того, кого надо, то вообще великие, — раздался третий другой женский голос, чуть более низкий, чем первый. — Это можно как-то проверить?
При более тщательном осмотре это всё же оказались не кусты, а люди. Ну, наверное, люди. Двое из них виделись мне лишь расплывчатыми белёсыми силуэтами мантий со скрывающими лица капюшонами, а во что была одета третья, детально рассмотреть так и не удалось: зрение до сих пор не пришло в норму, и я уже стал побаиваться, не придётся ли мне теперь носить постоянно очки или линзы в оба глаза вставлять.
— Ну-у, не знаю. Марионетки? — спросила одна из фигур в мантии. Кажется, так, которая назвалась Аин.
И что-то в её вопросе мне не понравилось.
— Ты предлагаешь их на него натравить что ли? — удивлённо спросила та девушка, что была без мантии. — Это немного слишком.
Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше, особенно если учесть, что я стоял, как контуженный. Всё понимал, но даже рукой или ногой двинуть не мог, не то, что взять и свалить отсюда подальше.
— Да? — переспросила Аин немного расстроенно.
— Да, — тем самым мужским голосом ответила ей вторая фигура в капюшоне. — К тому же мне их жалко, не для этого я их делал. А проверить является ли он посланником света можно и без… крайних мер. Но сначала дайте ему прийти в себя.
Да, «ему» определённо нужно было прийти в себя. Ведь этот «он», похоже, либо допился до белой горячки, либо обкурился чего-то, либо окончательно распрощался со своей и без того часто съезжающей крышей. Первые два варианта казались мне почти невероятными, потому что к подобному даже повода-то не было, а вот третий…
И вообще, что за «посланник света», это что, сектанты какие-то?
Единственное, что радовало сейчас — это вернувшаяся относительная чёткость зрения. Кажется, я видел даже лучше, чем с утра.
— Да он уже давно в себя пришёл, нужно только купол снять, — заявила Аин своим звонким, почти звенящим голосом.
Один лёгкий взмах её изящной руки и мне стало легче. И дышать, и думать, и жить в принципе.
— Как же меня раздражает эта штука, кто её вообще придумал? — фыркнула она себе под нос, недовольно сдёргивая с головы капюшон и подходя ближе. Белоснежные волосы, даже белее ненавистной ей мантии, рассыпались по плечам.
Аин заинтересованно смотрела на меня, а я не менее заинтересованно на неё. Глаза неестественного красного цвета впились в меня с жадным любопытством. Тонкие белые брови, выделявшиеся на смугловатой коже, слегка приподнялись то ли от удивления, то ли ещё от чего. Внимание привлекла небольшая татуировка под левым глазом девушки. Тонкие тёмно-синие линии сплетаясь напоминали вензель или очень вычурную роспись.
— Пусть будет светел день твой, — почти пропела она это странное приветствие, — я Аин, врата Сторграда распахнуты пред тобой.
Часть про врата это у них вместо «добро пожаловать» что ли? Так. Подождите…
— Сторград это где? — удивлённо спросил я.
— В Бентской империи.
— А это где?! — из-за незнакомых названий я окончательно запутался.
— Во Фрите, — задумчиво ответила Аин, рассеяно заводя мешавшую ей прядь за ухо.
Я отвлёкся на это движение, в голове до сих пор всё куда-то плыло, и внимание моё было ни к чёрту. Я заметил на её ухе кафф из какого-то красного металла, изображавший птицу. Та изгибалась дугой по форме уха, одно крыло прижав к себе, а другое расправив, хвост птицы спускался чуть ниже мочки уха. Жутко сложная на вид штука, но это не главное. Главное то, что уши у Аин оказались заострёнными.
— Фрит — наш Мир, Бентская империя — страна, а Сторград — её столица. Ещё вопросы? — вступила в диалог девушка, стоявшая немного поодаль. Та самая, с более низким голосом.
И хоть вопросов у меня была ещё куча, я отрицательно помотал головой. Потому что прежде, чем что-то спрашивать, нужно это хотя бы сформулировать человеческими словами. А с ними у меня было напряжённо.
— Фрея Сторградская, — представилась она. — Рада знакомству.
Имя Фрея звучало очень нежно, а вот фамилия — излишне мужественно, что создавало странный диссонанс.
Фрея была повыше миниатюрной Аин. Иссиня-чёрные волосы, заплетённые в тугую длинную косу, спускались до пояса. Такие же красные, как и у Аин, глаза смотрели скорее настороженно, чем любопытно. Точно такая же татуировка под левым глазом и кафф на ухе. (Сектантские атрибуты, не иначе!) Одета она была, как косплеер или ролевик: брюки тёмной ткани, кожаные сапоги на шнуровке с высокими голенищами, белая блузка. На талии корсаж под грудь. Руки девушки скрывали кожаные перчатки, доходившие до локтей, на уровне предплечий металлические вставки, видимо, служившие для защиты. Картину довершали ножны, пристёгнутые к поясу и не оставляющие никаких сомнений в том, что девушка — воин. Не знаю, кто делал этот костюм и зачем, но он явно мастер! Получилось ну очень натурально.
