— Это ничего, — Аин вдруг что-то быстро вычертила пальцем на моей ладони, и всё моё недомогание сразу прошло. Кажется, я даже стал чувствовать себя несколько бодрее, чем раньше, — в первый раз у всех так, потом быстро привыкаешь.

Аин снова тепло мне улыбнулась и выпустила мою руку. Мы двинулась к воротам замка через небольшую площадь, отделявшую их от портала. И за те пару минут, что мы шли, я успел споткнуться раз десять, глядя то на задевающие острыми крышами облака башни замка, то на город внизу, но точно не под ноги.

К слову замок вблизи выглядел, пожалуй, даже ещё более монументально и как-то недружелюбно. Странная помесь романской архитектуры и готической взяла у одной устойчивую простоту форм, а у другой устремлённость вверх и некоторую мрачность. До замка какого-нибудь Тёмного властелина этот, конечно, не дотягивал, но и пристанищем светлых я бы его не назвал. В общем, на местный Минас Тирит этот архитектурный ансамбль явно не тянул.

Охрана перед воротами поприветствовала нас так же, как и при входе в город. В этот раз я уже был готов к подобному, так что просто прошёл во внутренний двор, как только тяжёлые и прочные, без намёка на украшения створки ворот распахнулись.

Внутренний двор оказался несколько приветливее пустой каменной площадки перед замком. Здесь всё устилала яркая зелёная трава, а по бокам дороги, ведущей ко входу росли низенькие кустики с большими тёмно-синими цветами. Не успели мы пройти и полдороги, как двери замка распахнулись и навстречу нам вышли две девушки. Одна из них, судя по скромному наряду, горничная, а другая…

А другая была даже слишком красива, чтобы я смог её описать. Ветер развивал её нежно-розовые волосы, волнами струившиеся почти до самых колен, их придерживал лишь тонкий серебряный венец, украшавший голову девушки. Когда она, бросив на нас взгляд, обернулась, чтобы что-то сказать горничной, даже в этих простых жестах чувствовалась почти кошачья грация и плавность.

Горничная быстро поклонилась и исчезла за дверью, а прекрасная леди направилась к нам. Она шла достаточно быстрым уверенным шагом, гордо вскинув венценосную голову. Её платье, тёмно-синее с алыми вставками, развевалось в такт её шагам, оно было достаточно закрытым, но всё равно эффектно подчёркивало точёную фигуру.

Когда мы остановились, встретившись с ней, взгляд её пурпурно-красных глаз замер на мне. Он оказался цепким и очень любопытным, ни капли не высокомерным и не оценивающим и, пожалуй, даже слишком человечным для столь неземного создания.

— А я всё гадала, каким ты будешь, обитатель другого мира, — её голос оказался бархатным, почти мурчащим. Мне сразу подумалось, что с таким голосом она наверняка прекрасно поёт.

— И на что же вы рассчитывали, позвольте узнать? — я слегка улыбнулся.

— Как минимум на вежливость, и пока я не разочарована, — в ответ я получил ответную улыбку, сдержанную, но тёплую. — Не знаю, как принято представляться в вашем мире, поэтому просто назовусь — Фриг Сторградская.

Она тоже носила эту фамилию, но татуировки-вензеля под глазом у неё не было, да и глаза имели несколько другой оттенок, по-видимому, родной.

— Дей, — представился я в ответ, — и прошу простить, я тоже ещё не слишком разобрался, как правильно представляться в вашем мире.

Потому что эта троица меня особо манерам не учила, атмосфера была мягко говоря не располагающая. Так что сейчас я выжимал из себя все вежливость и обходительность, которые только во мне были, чтобы ненароком не оскорбить сие восхитительное существо и не впасть к ней в немилость. Хотя отчего-то мне казалось, что Фриг не из тех людей, что может оскорбиться из-за одного неверного жеста, но проверять пока по возможности не буду.

— Тебе не стоило встречать нас, Фриг, — Фрея посмотрела на неё с укоризной, но прекрасная леди лишь солнечно улыбнулась в ответ.

— Стоило, конечно, иначе бы мы так славно не познакомились, без всех этих утомляющих формальностей, — она развернулась на каблуках, от чего её волосы колыхнулись нежно-розовой волной, и сделала жест рукой, призывая следовать за ней. — Меня, знаешь ли, на аудиенцию вообще не позвали. Так что я просто исправляю несправедливость.

— Может, тебя не позвали потому, что ты сейчас должна быть в своей комнате и отдыхать, потому что лорд и леди заботятся о тебе? — вздохнула Фрея.

— Нет, вряд ли, — насмешливо протянула Фриг, — тут явно есть какая-то другая причина, жутко несправедливая и оскорбительная.

Только не говорите, что она смеётся над законами жанра…

Они с Фреей шли чуть впереди, болтая, как настоящие подруги. А мне всё сложнее было выстроить какую-то иерархию и хотя бы примерно прикинуть положение моих новых знакомых. Ведь как только у меня получалось что-то более-менее вразумительное, как оно тут же рушилось, словно карточный домик. К тому же, если приглядеться, то можно было заметить, что Фриг и Фрея похожи. Не как родные сёстры, конечно, но на настолько, чтобы это можно было не считать простым совпадением. И если Фриг, судя по всему, дочь лорда, то, может, Фрея кто-то вроде кузины… но Анс и Аин тогда кто, семиюродные племянники троюродного брата четвероюродной сестры тётушки лорда? Между ними и Фриг я мог предположить разве что такое родство. В общем, не важно, скорее всего, однажды мне объяснят. Если не объяснят, то сам спрошу, а то теперь любопытно.

Примерно об этом я размышлял, когда мы наконец вошли в замок. Парадный вход встретил нас широкой лестницей из тёмно-синего камня, устланной мягкой алой ковровой дорожкой. Цвета, мягко говоря, не самые лёгкие, но из-за широких окон, хорошо освещавших весь зал, он казался даже гостеприимным. А ещё достаточно аскетичным, кроме неярких узорных росписей на стенах и той самой лестницы, по которой мы сейчас шли, тут, собственно, ничего и не было. Поднявшись на второй этаж мы проигнорировали два боковых коридора и пошли вперёд по широкой анфиладе. Здесь на стенах уже были фрески, изображавшие неких неизвестных мне людей, впрочем вариантов было немного — либо это прошлые лорды, либо местные герои, либо боги.

Рассмотреть их толком мне не удалось, слишком быстро мы прошли к массивной двери, украшенной изображением птицы, выкованным из красного металла. Птица широко распахивала крылья и вздымала вверх голову с острым хищным клювом, так что выглядела весьма угрожающе.

— Дальше мне нельзя, — сказала Фриг, останавливаясь перед дверью. А потом обернулась ко мне и добавила: — Мой отец может выглядеть угрожающе, но… но ты в общем, не теряйся и не отводи взгляд.

Она ободряюще улыбнулась, махнула своей тонкой белоснежной ручкой и свернула в боковой коридор. А я против воли внутренне напрягся. Не то, чтобы слова Фриг меня всерьёз испугали, но как минимум насторожили. Так что, пока тяжёлые створки двери сами собой медленно распахивались, я успел вообразить на троне множество разных интересных личностей. И даже обрадовался, увидев в противоположном конце зала не бестелесное огненное око, а вполне себе человека. Даже двоих.

Лорд и леди сидели рядом на абсолютно одинаковых тронах, казавшихся скорее удобными, чем величественными или устрашающими. Никакого мрачного пафоса и тысячи мечей поверженных врагов. Впрочем, не скажу, что это меня сильно удручает.

На первый взгляд лорд тоже не выглядел особо угрожающе. Ему было, наверно, лет тридцать пять-сорок. Правда, отчего-то мне казалось, что сбрей он свою короткую бороду, будет выглядеть на тридцать. Не зная ничего об этом мире, сложно было сказать, считается ли человек в таком возрасте уже умудрённым богатым опытом или ещё нет. Хотя это же магический мир, так что вполне может оказаться, что на самом деле лорду за сотню.

Иссиня-чёрные, как вороньи крылья, зачёсанные назад волосы открывали достаточно располагающее к себе лицо с высоким лбом. Пожалуй, это было скорее лицо дипломата, чем воина. Уверенная властная поза не изменяла первого впечатления, скорее уже дополняла, как бы говоря, что этот человек умеет говорить не только на языке дипломатии, но и на языке оружия.