Нет, эта манера говорить о моей смерти таким флегматичным тоном однажды меня доведёт. Анс точно из того типа (не)людей, которые дарят друзьям на день рождения похоронные венки.

— Я бы всё-таки предпочёл остаться в живых, знаете ли, — вклинился в разговор я, ведь начало создаваться ощущение, что о моём присутствии и вовсе забыли.

— Мы тебя тоже убивать не собираемся, — раздражённо заверила Фрея.

— К сожалению! — Аин остановилась лишь на секунду, чтобы метнуть в меня убийственный взгляд, и продолжила хождения.

— Сядь, пожалуйста, — Анс чуть повысил голос, но только чтобы перекрыть топот Аин. — Я думать пытаюсь.

— Думать он пытается! А я, по-твоему, просто от скуки туда-сюда скачу?! — злость Аин была безграничной и направленной не столько конкретно на меня, сколько на всех окружающих. — Нечего тут уже думать, раньше надо было! Сейчас есть только два варианта — либо выполнить условия соглашения, либо убить того, кто наложил заклятье. Я за второе.

Холодок пробежал по спине, когда по взгляду Аин я понял, что она не шутит.

— Лучше не стоит, — всё так же спокойно возразил Анс. — В оригинальном заклятье при смерти заклинателя исполнитель тоже погибает, так же здесь или нет, я не уверен, но рисковать будем в крайнем случае.

— Да провались оно всё ниже Моркета! — Аин топнула с такой силой, что половицы под её ногой опасно захрустели.

— А что там такого страшного ниже Моркета? — снова тихо спросил я у Анса.

— Это просто устойчивое выражение, — пояснил он.

— Короче говоря, нам только и остаётся, что выполнить желание заклинателя, — подытожила Фрея. — Будем надеяться, что там что-то не слишком страшное.

— Ага, как же, — кивнула Аин, даже не скрывая раздражения на лице, — за покупками прикажет сбегать. Такие заклинания просто так не используют. А если он прикажет весь город перебить?

— Вот прикажет, тогда и будем думать. Не начинай истерику раньше времени, — Фрея сурово глянула на Аин, и та сразу присмирела. — Дей! Ну не трогай ты эту печать, тебе же сказали!

В этот раз я успел отдёрнуть руку раньше, чем получил по ней, что уже радовало.

— Почему она вообще чешется? — недовольно спросил я, пытаясь отвлечься от зуда. — Так и должно быть?

— Когда тебе приказано было явиться? — Анс быстро глянул на печать, но, кажется, ничего необычного в ней не заметил.

— На рассвете, кажется, — я задумался, припоминая слова моей мучительницы.

— С рассвета часа четыре прошло… или пять, — Аин огляделась в поисках часов и, не найдя их, бросилась к окну, чуть не столкнувшись с Фреей, сидевшей на подоконнике. — Всё-таки, наверно, пять… или четыре с половиной.

Анс кивнул с видом человека, которому всё стало ясно. К сожалению, ясно стало только ему и Аин. Мы же с Фреей смотрели на эльфов с невысказанным вопросом.

— Он нарушает условия соглашения, печать его за это наказывает. По сути, она должна прожигать кожу, а не чесаться, но, видимо, заклинатель намного слабее Дея, — сказала Аин, каким-то неведомым образом уже снова оказавшаяся на середине комнаты.

— Если он слабый, то как вообще смог создать такое заклинание, которое даже вы не можете сломать? — спросил я, рискуя снова нарваться, но обошлось.

— Не «слабый», а «слабее» — это разные вещи, — поправил Анс.

— И не факт, что он его создавал, — подхватила за братом Аин, — заклинание можно купить, правда такое даже на чёрном рынке не слишком-то просто достать, пусть и бракованное.

— Есть ещё и чёрный рынок?

— Есть, — на этот раз мне решила ответить Аин, и хоть в голосе до сих пор чувствовалось раздражение, злость уже улеглась. — Там продают в основном запретные заклятия, чаще всего не самого высокого качества. Он появился после сорокалетней войны, когда Всемирный Совет Магов создал реестр запретной магии, до этого всё можно было купить легально. С окончания войны с рынком борются, но с переменным успехом.

— Ладно. Нет смысла тут рассиживаться. Мы только оттягиваем неизбежное, — Фрея соскочила с подоконника и взяла ножны, стоявшие рядом, после чего обратилась уже ко мне: — Ты идти-то хоть сможешь?

Я клятвенно заверил, что постараюсь, несмотря на нестерпимую боль, которая была в половину не так ужасна, как я описал.

***

Город не спал с самого рассвета, несмотря на вчерашний праздник. Город шумел тысячами голосов, оживлённо переговаривающихся друг с другом. Где-то вдалеке, если очень хорошо прислушаться, можно было различить отголоски плавных тягучих песен.

Жители занимались в основном избавлением улиц от оставшихся с праздника украшений. Так что чуть ли не у каждой стены высокого, по местным меркам, дома можно было увидеть лестницу, достававшую почти до самой крыши. Отвязывая многочисленные верёвки, на которые крепились ленты, имитировавшие реку, люди пытались действовать синхронно. Получалось это не всегда. Так что-то тут, то там можно было слышать оклики, ругань и недовольные возгласы тех, кого накрыло упавшей сверху ленточной рекой.

Одной такой речкой чуть не накрыло нас, но Аин была до сих пор раздражена, так что одним злобным взглядом заставила всю конструкцию аккуратненько упасть куда-то в сторону. За это я был очень благодарен, ведь я старался ни на что не отвлекаться. Мне казалось, что если отвлекусь хоть на секунду, то потеряю то странное чувство, которое вело меня, предположительно, в сторону заклинателя.

Но всё равно отвлекался, потому в моём организме отсутствует функция полной сосредоточенности. Я отвлекался из-за откликов рабочих, из-за ленточных рек, красиво спускавшихся на землю, словно огромные змеи, из-за торговцев, которые уже начали зазывать покупателей, из-за детей, бегавших туда-сюда с радостными криками. Я отвлекался на всё, на что только мог отвлечься. После несколько секунд стоял, пытаясь отыскать среди своих ощущений чувство ведомости. Каждый раз казалось, что оно не вернётся, что я никогда не найду заклинателя, не выполню его желания, и мне придётся остаток жизни терпеть жуткий зуд и ходить с ярко-красным иероглифом-печатью на лице. В тот момент, когда я начинал отчаиваться, чувство обычно находилось, и мы спешили дальше.

— Долго ещё? — спросила Аин, когда я в очередной раз замер на развилке, словно ищейка потерявшая след.

— Я тебе навигатор что ли? — огрызнулся я.

— Возможно. А кто это?

— Что-то вроде карты, — нехотя объяснил я, пытаясь поймать нужную «волну», — которая сама говорит куда идти и сколько осталось до конца дороги.

— Как заклятье-проводник прямо, — удивилась Аин.

Но я её уже не слушал. Найдя след, я рванул в нужном направлении. Чувство становилось всё сильнее и сильнее, может, из-за того, что я приближался к цели. Миновав несколько улиц, которые я преодолел уже бегом, мы оказались на выезде из города. Два последних дома остались позади, а я рванул по широкой дороге, ведущей к мосту через реку.

До моста я долетел, казалось, за считанные мгновения. Когда до него оставалось несколько метров, меня потянуло в сторону, и я рванул к небольшому леску, видневшемуся неподалёку, совершенно не заботясь о том, поспевают ли за мной остальные. Мне было всё равно, я буквально чуял своего мучителя. Зуд становился всё слабее, а вот чувство ведомости исчезло начисто, но заменилось другим.

Это было чувство погони. Азарта. Ощущение, что цель близка, и что я вот-вот смогу её схватить. Я знал, что и она меня чувствовала. Более того, я знал, что она меня боялась. Боялась, как добыча боится охотника.

— Да стой же ты!

Меня резко рвануло назад, горло сдавило так сильно, что показалось, будто я вот-вот задохнусь. Я кое-как удержался на ногах и тут же согнулся пополам в приступе кашля. Дыхание не хотело восстанавливаться, а я никак не мог понять, что вообще произошло.

— Прости, — в голосе Фреи чувствовались панические нотки, — я случайно за ворот схватила.

— Я… чуть… не… умер… — проговорил я, всё ещё задыхаясь и отчаянно хватая воздух в перерыве между словами.

— Не преувеличивай, да и рано тебе ещё умирать, — Фрея быстро вернула своему тону холодность, видимо, вспомнив, что всё ещё на меня злится.