***

Вся следующая неделя прошла как в тумане. Айвор почти не ел и не спал. Не хотелось. Не виделось смысла.

Друзья приходили и уходили. Что-то говорили, но Айвору было сложно сконцентрироваться на их словах, уловить их смысл. В его голове крутилось только две мысли — об операции Витар и о создании единого артефакта для управления планетой.

В его голове прокручивались формулы, раз за разом, цепочка за цепочкой. Когда его глаза были открыты, письмена магических символов змеились по стенам. Когда закрыты — эти же символы вспыхивали прямо у него под веками. Даже в своих коротких снах, удушливых и выматывающих, как бред тяжелобольного, он видел формулы, продолжал высчитывать, находить в них изъяны и придумывать новые. Пока наконец не ухватился за одну мысль, что показалась наиболее правильной. Его прадед связал жизнь планеты со всем их родом. Возможно, в создании этого пульта управления, этого сердца мира, не хватало такого же подхода.

Всё ещё продолжая прокручивать эту мысль, каждый раз облачая её в новую формулу, Айвор заставил себя встать с кровати. Дойти до медицинского блока. Скоро должна была закончится операция Витар. После он сможет её увидеть.

На самом деле в установке протеза не было ничего опасного. Жизни Витар ничего не угрожало. Айвор отлично знал это, но цепочки формул рушились одна за другой, рассыпались, даже не успев принять хоть сколь-нибудь законченную форму.

Айвор вновь обрёл способность ясно мыслить только когда его впустили в её палату. Витар, бледная и усталая, приподнялась на кровати и помахала ему новой рукой, лишь чуть более кукольной, чем её настоящая.

Витар улыбалась, мягко и радостно. И стоило только Айвору увидеть эту улыбку, как формула, что всё время дробилась на части, вдруг сложилась из осколков других, будто витраж.

***

Пустое здание центра разработки ныло и стонало, содрогаясь под ударами чистой магии, не обременённой какими-либо магическими формулами. Металлические двери выгибались, открывая проходы.

— Ты уверен, что не можешь открыть их как-то по-другому? — спросил Фолкор в перерыве между двумя магическими вспышками.

Айвор кивнул и снова выпустил поток энергии в перегородку, запершую очередной отсек. От одной мысли о том, сколько ещё предстояло пробить, голова шла кругом. Злость и странная полубезумная весёлость, подпитывавшие его поначалу исчезли ещё где-то на середине пути.

— Система безопасности совсем сошла с ума, — ответил он, — ни на что не реагирует. Хорошо хотя бы, что и работает в полсилы. Если бы включились магические щиты и ловушки, мы бы не продвинулись дальше первого блока.

— Как тогда прошли третьи? — Витар тоже подключилась к этому дико выматывающему процессу пробивания пути, хотя все и были против.

— Они не такие дураки, как кажутся, — фыркнул Айвор, — по крайней мере не все. Явно взломали систему. Скорее всего, изнутри.

— Кто-то из учёных был с ними? — удивлённо спросила Мора. Одно её заклятье вынесло сразу несколько межблоковых перегородок. Глядя на это, Айвор почувствовал себя очень усталым и чуточку беспомощным.

— Да, — он зло усмехнулся, — и надеюсь, его разнесло порталом.

Когда они добрались до главного блока — центральной лаборатории — Айвор чувствовал себя истощённым, даже на ногах держался с трудом. Сказывались долгие дни бессонницы.

— Тебе нужно отдохнуть, — категорично заявил Фолкор, а оглядев присутствующих добавил: — нам всем нужно.

Если учесть, что до этого они угнали патрульный крейсер, безостановочно гнали его больше суток, огибая прифронтовые территории и пытаясь не попасть под радары, а потом несколько часов пробивались сюда, то, да, им определённо нужно отдохнуть. Но времени не было.

Центр разработки был местом, отрезанным от остального мира, защищённым множеством маскировочных заклинаний и защитных контуров. Даже правительство толком не знало, где он находится и не рисковало вмешиваться в работу ученых. Но если третьи его нашли — сможет и кто-то другой. К тому же, линия фронта подползала всё ближе с каждым днём. Кто может гарантировать, что центр не зацепит взрывом от случайно упавшей рядом бомбы?

— Отдыхайте, — Айвор через силу заставил себя оторваться от стены, к которой так хорошо привалился, — а мне нужно хотя бы начать работу над артефактом. И разобраться с порталом. И с тем «путём для остального мира», о котором писал отец.

Фолкор тяжело вздохнул и посмотрел на друга так, как смотрят на больного, который упорно не хочет лечиться из-за собственной дурости.

— Мы, конечно, не специалисты и не можем создавать формулы, но умеем читать чужие. Так что мы поможем. Незачем взваливать всю работу на себя, — Фолкор говорил спокойно, но таким тоном, с каким обычно не спорят. — К тому же, если ты добровольно не отдохнёшь хотя бы пару часов, я просто тебя вырублю. В таком состоянии ты мне не соперник.

По сути своей Фолкор был добрейшим существом, но он, как и Витар, не привык бросать слова на ветер. Так что сейчас Айвор, пожалуй, впервые задумался о том, насколько опасным могут быть лекари.

***

Айвор быстро потерял счёт дням. Время для него теперь измерялось в расстоянии, на которое линия фронта продвигалась к центру. Если вдуматься, вышла очень точная визуализация дедлайна.

Легче всего оказалось разобраться с порталом и настроить его под себя, чтобы не повторить ошибку третьих. Хотя Айвор бы всё равно испытал бы его на всякий случай, если бы была возможность.

Вдохновлённые успехом с порталом, Фолкор, Мора и Витар накинулись на изучение заклинания, которое должно было гарантировать всем остальным жителям мира проход на Нумерованную планету. Но энтузиазм их быстро угас, когда оказалось, что это заклинание ещё нужно найти среди общего переплетения формул.

Айвор же продолжал работу над Сердцем мира, такое имя как-то сам собой получил артефакт. Он творил его из своей энергии и энергии этого мира, из своей жизни и сотен чужих жизней. Артефакт должен быть связан с ним, но не слишком плотно. Всё же Сердце должно пережить его. Но чем дальше заходила разработка, тем сильнее артефакт врастал в него. Сердце мира будто стремилось стать его собственным сердцем, заменить его. И Айвор каждый раз отрывал его от себя почти с физически ощутимой болью. Это нужно будет исправить. Но после. Сейчас — нет времени.

— Нужно придумать планете имя и вписать его в формулу, не звать же её вечно нумерованной, — Айвор оторвался от сплетения символов и отрешённо посмотрел в потолок. Символы последовали за его взглядом. Это уже одержимость. — Фрит часто придумывала ей какие-то имена, но я ни одного не помню.

Раньше запоминать такое казалось Айвору бессмысленным, теперь же он бы многое отдал, чтобы вспомнить хоть одно имя, придуманное Фрит для планеты. Просто для того, чтобы сохранить от неё ещё хоть что-то.

— Назови её Фрит, — улыбнулась Витар, — мне кажется, это хорошее имя для мира.

Айвор кивнул, занося в формулу новые символы. Странно, что он сам об этом не подумал. Лучше имени для планеты и представить себе нельзя. Но вдруг формула потребовала ещё одно имя, и Айвор отдал его не задумываясь. И только завершив очередной виток заклинания понял, что, возможно, сделал ещё одну глупость. Это тоже нужно будет исправить. Позже. А пока…

— Мне пришлось вписать в формулу своё имя, — сказал он задумчиво, — это временно, — «я надеюсь» — мысленно добавил Айвор, — но пока оно в формуле, лучше, чтобы его никто кроме вас больше не знал. Так что мне нужно будет новое.

— Я тебе придумаю, — глаза Витар вновь вспыхнули неподдельным энтузиазмом. И Айвор сам не заметил, как улыбнулся в ответ.

Поиск нового имени занял Витар целиком. И пока Айвор с новой силой взялся за артефакт, чувствуя скорое завершение работы, а Мора и Фолкор разбирали уже ненавистную им формулу, Витар ходила по лаборатории взад и вперёд, что-то тихо бормоча себе под нос.

— Я поняла… — прошептала Мора и отпрянула от магических формул, визуализация которых заняла почти всё рабочее пространство лаборатории.