— Иди спать, Фри, тебе завтра в школу, — выдал он свой последний аргумент.

— Тебе тоже, — от слёз в голосе не осталось и следа. Фрит точно могла бы стать актрисой, если бы этому миру было нужно что-то кроме войны.

— Я старшеклассник, а ты в начальной, тебе нужно больше спать, — фыркнул Айвор, но этот жалкий аргумент разбился при одном лишь жалобном взгляде сестры.

— Айв, ну покажи, покажи звёзды, — глаза Фрит горели энтузиазмом поярче любых звёзд.

Айвор снова не сдержал улыбки. Сощурив глаза, он поднял вверх руку.

— Смотри внимательно, вряд ли надолго получится, — от груди до кончиков пальцев заструилась энергия.

Фрит быстро кивнула медно-рыжей головой и легла рядом с ним, поднимая глаза на пыльное небо. Они всё ещё искрились нетерпением, блестели в ожидании чудес. Айвор должен эти чудеса совершить.

Резкий порыв магического ветра. Разогнать плотный смог над городом — это многого стоит. Пожалуй, слишком мощное заклинание для шестнадцатилетнего парня, но разве он может отказать сестре?

Тучи и смог расступились словно занавес, открывая сцену. Чистый тёмно-синий кусочек неба, ярко сверкал среди серых пылевых облаков. Белым неживым светом блеснула Нумерованная планета, так блестит металл военных крейсеров, когда они проносятся мимо тебя под палящим солнцем. Звёзды сияли совсем иначе, их свет был тёплым, острым и чистым, почти колючим, но всё равно приятным, загадочно-манящим. За пеленой тумана, под плотной скорлупой смога, их там сотни. Как в небесных атласах, как в голографических проекциях, только по-настоящему.

Фрит что-то восторженно воскликнула, но Айвор не понял слов. Небо у него перед глазами поплыло неровными туманными волнами, закачалось, а рука задрожала не в силах больше сдерживать пылевые тучи. Словно снежная лавина они завалили маленький проблеск неба. Рука Айвора безвольно опустилась на пол.

— Я, кажется, буду спать здесь, — еле ворочая языком сказал он, пока усталость свинцовой тяжестью разливалась по венам.

— Не надо было так утомляться, — глаза Фрит взволнованно расширились. — Я же думала, тебе несложно, я же…

— Мне несложно, просто теперь слишком лень спускаться, — соврал Айвор, хотя, конечно, на самом деле предпочёл бы спать в своей кровати, а не на быстро остывающей плитке. Но сейчас он не то, что спуститься — руки не мог понять.

— Врёшь, да? — Фрит внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ну разве что совсем немножко.

Айвор улыбнулся, вымученно и устало. Он когда-нибудь научится отказывать сестре. Научится не поддаваться на её провокации, но точно не сегодня. Да и не завтра, и однозначно не послезавтра.

Сил подняться не было, желания тем более. Единственное, что радовало Айвора так это то, что ночи сейчас тёплые. Только вот проспать школу явно не удастся, утренняя жара и сильные ветра поднимут его часов в шесть.

— Я тебе сюда подушку принесу и одеяло, чтобы на мягком спать, — Фрит вскочила на ноги и побежала к двери, ведущей в дом, но на пороге остановилась, — я завтра всем в классе расскажу, что видела настоящие звёзды.

— Тебе не поверят, — сонно пробормотал Айвор.

— Я знаю, — улыбаясь счастливой солнечной улыбкой, сказала Фрит, — поэтому я им на зло расскажу!

***

Школа была унылым местом даже на общем фоне мёртвого города. На Айвора она действовала даже хуже, чем свалка военной техники за городом. Груды искорёженных, изъеденных ржавчиной и изуродованных взрывами воздушных кораблей нагоняли на него меланхолическую задумчивость, школа же — простое уныние.

И дело было даже не в том, что учили здесь только основам — или даже основам основ, — оставляя остальное профильным военным академиям. А в общей автоматичности процесса. Каждый раз, оказываясь в школе, Айвор чувствовал себя частью огромного производства, конвейера. Школа — первый этап, подготавливающий базу, потом одна из военных академий — а она не может быть не военной, таких просто не осталось — там на тебя нанесут нужный узор, нужную резьбу. И наконец последний этап — отдел распределения.Там решат, куда винтик с такой резьбой, как у тебя, лучше вкрутить, где такая деталь принесёт больше пользы огромной военной машине.

Айвор не понимал, зачем ему ходить в школу, поступать в военную академию. Его место в этой машине было определено чуть ли не с самого рождения. Или даже раньше. Возможно, он уже родился с нужной «резьбой».

— Айв, прояви хоть немного интереса, — почти прорычала Витар больно толкая его в бок, — потому что мы проигрываем. Позорно проигрываем!

Они сидели за одним из укрытий на площадке для тренировочного боя, накрывшись сверху барьером. Впрочем, он явно готов был вот-вот треснуть, и Мора поддерживала его из последних сил.

— И что? — пожал плечами Айвор.

Уроки боевой подготовки хоть и были самым интересным из того, что могла предоставить школа, всё равно никогда его не увлекали. Бессмысленная беготня на фальшивом поле боевых действий быстро его утомляла. Всё равно Айвор никогда не будет воином.

— Может, сдадимся тогда? — зацепившись за безразличный тон Айвора предложил Фолкор. Ему тоже никогда не нравились уроки боевой подготовки. Айвору всегда казалось, что Фолкор чувствует себя дико неловко, причиняя кому-то вред, пусть даже это и тренировка.

— Я зря так долго держала барьер? — расстроенно спросила Мора, глядя на остальных почти жалобно.

— Да вы издеваетесь что ли?! — Витар снова пихнула Айвора в бок, просто потому что он был ближе и апатичнее всех. — Я не проиграю такому придурку, как Харм.

— Кто это? — Айвор наморщил лоб, имя казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить.

— Парень из моего класса, — удивлённо пояснила Витар, — мы с ним вечно дрались в детстве. Да и сейчас он постоянно нарывается. Терпеть тебя не может, кстати.

— А, он, — протянул Айвор. — Вечно забываю его имя.

— Ну и придурок же ты, Айв, он тебя десять лет преданно ненавидит, а ты имя его запомнить не можешь, — усмехнулась Витар, вглядываясь во вражеское построение. И судя по тому, как она напряглась, как энергия заструилась по её телу, Витар нашла в построении брешь.

Иногда Айвора даже пугало то, как горят глаза Витар, когда перед её внутренним взором предстаёт план боя. Лишь однажды он видел такой взгляд у кого-то другого. В книге про древних богов покровительница войны и силы, женщина в доспехах, сжимающая в одной руке меч, а другую положившая на голову льва, смотрела на мир таким же взглядом. Пугающим. Завораживающим.

— Прикрой, — услышал он голос Витар. Айвор не был уверен, сказала она это или просто подумала.

— Я убираю барьер? — осторожно спросила Мора.

— Нет, — Айвор качнул головой, зная, что его план понравится Витар, но никому больше. — Не убираешь — взрываешь.

Они вырвались из своего укрытия с оглушительным взрывом, с яркой вспышкой, ослепившей их противников. Витар тут же рванула вперёд и, подхватив энергию от взрыва, метнула её как копьё в центр вражеского построения. Того, кто стоял посредине, вынесло за пределы поля, остальным же пришлось броситься в разные стороны. Витар, не теряя ни секунды, тут же рванулась к тем, кто оказался слева. Айвор собрался за ней, но на его пути возникло неожиданное препятствие.

Уворачиваясь от простенького болевого заклятия, спешно брошенного в него, Айвор всё пытался вспомнить, как же зовут его противника. Это был тот самый парень, что ненавидел его вот уже десять лет. Но Айвор снова забыл его имя.

Оттолкнуть его оказалось несложно, так что Айвор уже собрался идти на помощь к Витар, на которую накинулись сразу трое, но его вновь остановили.

— А ну стоять! — вместе с воплем в сторону Айвора полетело сразу несколько боевых заклятий. — Я твой противник.

Айвор раздражённо щёлкнул языком. Этот настырный парень, имя которого он всё ещё не вспомнил, только задерживал его. Бросив быстрый взгляд в другую сторону, Айвор увидел, что противники пытаются разделить Мору и Фолкора.

— Не глазей по сторонам, когда сражаешься со мной, — с каждым словом в Айвора летело новое заклинание, которые он отводил одно за другим. — Как же бесит твоя надменная морда! Думаешь, раз твои предки Нумерованную планету создали, так ты лучше других?